"В чем дело?" — спросила Дева Мария.

"Дело в том, что вам надо следовать за мной".

"Куда это?"

"Какая вам разница?"

"Но все-таки?"

"Вы жена мне или нет?"

"Жена".

"Так вот, жена обязана повиноваться мужу".

"Я ваша служанка, господин мой, и последую за вами, куда вам будет угодно", — сказала Дева Мария.

"Хорошо, — отвечал святой Иосиф. — Пойдемте".

Дева Мария последовала за святым Иосифом, опустив глаза, с обычной своей покорностью, всегда готовая подать пример добродетельного поведения и исполнения долга как на Небе, так и на земле.

"Ну, что вы делаете?" — спросил ее святой Иосиф.

"Я повинуюсь вам, мой господин".

"Вы идете за мной одна?"

"Я ухожу, как пришла".

"Да не об этом речь: возьмите с собой ваш двор!"

Дева Мария подала знак, и одиннадцать тысяч девственниц, продолжая петь, пошли за ней. Она сделала другой знак, и серафимы, херувимы, господства, ангелы и архангелы стали сопровождать ее, играя на виолах, арфах и лютнях.

"Хорошо", — сказал святой Иосиф и вошел к Иисусу Христу.

Иисус Христос просматривал евангелие от святого Матфея, в которое вкрались некоторые типографские ошибки.

"Эй!" — позвал его святой Иосиф.

"В чем дело?" — спросил Иисус Христос.

"Дело в том, что вам надо следовать за мной".

"Куда это?"

"Какая вам разница?"

"Но все-таки?"

"Вы сын мне или нет?"

"Сын", — ответил Иисус Христос.

"Сын должен слушаться отца".

"Я ваш слуга, отец, — сказал Иисус Христос, — и последую за вами, куда вам будет угодно".

"Хорошо, — произнес святой Иосиф, — пойдемте".

Христос последовал за святым Иосифом с той кротостью, какая сделала его таким сильным, и с тем смирением, какое сделало его таким великим.

"Ну, что вы делаете?" — спросил святой Иосиф.

"Я повинуюсь вам, отец".

"Вы идете за мной один?"

"Я ухожу, как пришел".

"Да не об этом речь: возьмите с собой ваш двор".

Иисус сделал знак, и вокруг него выстроились апостолы. Иисус возвысил голос, и святые, мужчины и женщины, а также мученики явились на зов.

"Следуйте за мной!" — повелел Христос.

И за ним пошли апостолы, святые и мученики.

Он встал во главе шествия и направился к двери. За ним шли Дева Мария и все небесное население. Им повстречался Святой Дух, который беседовал с голубкой из ковчега.

"Куда это вы идете?" — спросил Святой Дух.

"Мы идем создавать новый рай", — ответил святой Иосиф.

"Почему?"

"Потому что этим мы недовольны".

"А Господь Бог?"

"А Господа Бога мы оставляем".

"О! Тут какая-то ошибка, — заявил Святой Дух. — Вы позволите мне пойти переговорить с Господом?"

"Идите, — сказал святой Иосиф, — но торопитесь, мы спешим".

"Я лечу и тут же возвращаюсь", — заверил его Святой Дух.

Святой Дух влетел в молельню Господа Бога и опустился ему на плечо.

"А! Это ты? — сказал Господь Бог. — Какие новости?"

"Ужасные!"

"Что такое?"

"Выходит, вы не знаете?"

"Нет".

"Святой Иосиф уходит".

"Это я выставил его за дверь".

"Вы, Господи?"

"Да, я. Жить с ним стало невозможно. Каждый день новые притязания, новые требования. Можно подумать, что он здесь хозяин".

"Ну что ж! Хороших же вы дел натворили!"

"Что такое?"

"Он уводит с собой Деву Марию".

"Ба!"

"Он уводит Иисуса Христа".

"Это невозможно!"

"Дева Мария уводит с собой одиннадцать тысяч девственниц, серафимов, херувимов, господств, ангелов и архангелов".

"Что ты такое говоришь?!"

"Христос уводит апостолов, святых и мучеников".

"Но это же предательство!"

"Всеобщее".

"А кто же останется со мной?"

"Пророки Исаия, Иезекииль, Иеремия".

"Да я же умру от скуки!"

"Между тем это так".

"Ты, должно быть, ошибся".

"Посмотрите сами".

Господь Бог выглянул в то самое окно, в котором его увидел наш великий поэт Беранже, и в глаза ему бросилась огромная толпа, сгрудившаяся у ворот рая. Остальная часть Неба была пуста, за исключением маленького уголка, где беседовали три пророка.

Господь Бог мгновенно оценил критическое положение, в котором он оказался.

"Что же делать?" — спросил он у Святого Духа.

"Что я могу посоветовать? — ответил тот. — Я не знаю, в чем суть дела".

Господь Бог рассказал ему, что произошло между ним и святым Иосифом из-за Мастриллы и как он взял сторону святого Петра.

"Это ошибка", — сказал Святой Дух.

"Как это ошибка?!" — вскричал Господь Бог.

"Да, Господи, да. В данном случае речь идет не о заслугах подопечных, речь идет о могуществе покровителя".

"Жалкий плотник!"

"Вот что значило дать ему положение! Он им злоупотребляет".

"Но что же делать?"

"Выход один: придется согласиться на то, что он захочет".

"Но он способен выдвинуть мне новые условия!"

"Надо принять их сразу же. Чем больше вы будете тянуть, тем он будет становиться требовательнее".

"Подите сходите за ним", — приказал Господь Бог.

"Иду", — отвечал Святой Дух.

Одним взмахом крыла Святой Дух очутился у ворот рая. Там ничего не изменилось; рука святого Иосифа лежала на ключе, и все ждали, когда он откроет дверь, ибо им предстояло выйти вместе с ним. Что же касается святого Петра, то он, будучи апостолом, вынужден был последовать за Христом.

"Господь Бог просит вас к себе", — обратился Святой Дух к святому Иосифу.

"А! Замечательно!" — ответил тот.

"Он расположен сделать все, что вы хотите".

"Я знал, что этим кончится".

"Вы можете отослать всех по своим местам".

"Нет-нет, напротив, я прошу всех подождать здесь. Если мы не сговоримся, придется все начинать сначала".

"Мы подождем", — сказали Дева Мария и Христос.

"Хорошо", — промолвил святой Иосиф.

И, предшествуемый Святым Духом, он отправился к Господу Богу.

"Господи, — сказал Святой Дух, явившись первым, — вот святой Иосиф".

"А! Замечательно!" — ответил Господь Бог.

"Я вас предупреждал", — сказал святой Иосиф.

"Упрямец!"

"Послушайте, либо я святой, либо нет. Если я святой, то должен иметь право впустить в рай тех, кто молится мне. А если я не святой, то в раю мне делать нечего".

"Хорошо, хорошо: не будем больше говорить об этом".

"Нет, напротив, поговорим об этом. На сегодня дело кончено, но завтра оно начнется снова".

"Чего ты хочешь? Говори".

"Я хочу, чтобы все те, кто верил в меня в течение своей жизни, могли рассчитывать на меня и после смерти".

"Черт возьми! Да знаешь ли ты, чего ты просишь?"

"Прекрасно знаю".

"Если бы я давал подобные привилегии всем…"

"Прежде всего, я — не все".

"Послушай, давай пойдем друг другу на уступки".

"Либо как я сказал, либо никак".

"Четверть?"

"Я ухожу".

И святой Иосиф сделал один шаг.