– Смотрите, – крикнула Лиса, ткнув в мерцающую волну пальцем.

К одной волне прибавилась вторая. А за ней и третья. Словно кто-то когтями расцарапал небо, указывая им дорогу. Лиса улыбнулась. Дорога эта вела в Запретные земли, теряясь меж горных вершин.

– Светлая указывает нам путь, Эргын, – произнесла девушка. – Даже Вы не можете поспорить с ней.

Охотник тоже смотрел на сияющую небесную дорогу.

– Богиня открыла Чертоги, – благоговейно проговорил он.

– Она ждет меня, – Лиса сжала руку Эша. – Ждет в Пещере Хозяйки Севера.

Эргын подхлестнул оленей.

– До пещеры еще нужно добраться, однако, – сказал он, – а собаки старшего уже у нас на хвосте.

Словно услышав его слова, залаяли собаки. Эш поднялся, проверяя насколько близко к ним подобралась погоня. Лиса вскочила следом за ним. Преследователи ехали на легких нартах со впряженными ездовыми собаками. Охотничьи же собаки бежали рядом. Лиса насчитала семь нарт. Неплохую же погоню снарядил за ними старший. Нужно было что-то придумать, чтобы задержать их.

Мимо проскочили погребальные нарты шаманов. Лиса обернулась. Эш сел на место, и она опустилась рядом. Горы были совсем близко. Она задрала голову, глядя на их острые вершины и вдруг закрыла глаза.

Ей никак нельзя было допустить, чтобы их поймали. Только не теперь, когда она уже определила свое направление. Когда стал хотя бы издали виден план. Когда она уже была по дороге к Нему. Да, собирая по той дороге все шишки, да заворачивая в неожиданные места, сгребая все старые легенды, создавая новые. Но она шла к Нему. И верила. «Верь, Лиса». Голос отца, смешанный со скрипом весел, до сих пор звучал в ее голове. «Я верю. Я верю. И я иду к Нему. Я знаю, что Он ждет меня». Ощущение жара там, где ее совсем недавно касалась Тьма вновь возникло. Оно прошлось по щеке и спустилось по шее, остановившись в ямочке между ключицами.

– Они уже совсем близко, – сказал Эш. – Я сойду, удержу их.

– Нет, – испуг заговорил вместо нее. – Мы сойдем вместе.

– Ты сейчас не совсем в форме, малышка, – мягко усмехнулся Эш. – Я возьму Имрина. А вы двигайтесь вперед. Мы справимся. Среди них нет магов, Лиса.

Эргын начал останавливать оленей, когда девушка почувствовала, что жжение, оставленное Тьмой, усиливается. Она узнала его по характерному поражающему эффекту. Вены ее почувствовали зарождающуюся волну, и девушка с ужасом посмотрела на брата, внутри пытаясь подсчитать дни. Рано, еще слишком рано для нового приступа. Но разливающийся по венам жар не оставлял надежды. Ей нельзя оставаться с ними. Трезво оценивая приближающийся выплеск, она понимала, что этот будет сильнее остальных. Подстегнуло ли его чувство страха, погони или обряд шамана – теперь ничто не имело значения.

– Что, Лиса? – встревоженно спросил Эш, заметив перемену. – Что?

Она задышала чаще и откинула капюшон. Стихия жгла изнутри, подбираясь от груди к ладоням, к ступням, ища каналы для выхода.

– Останавливай! – крикнула она Эргыну. – Останавливай!

Олени замедлили бег и девушка, взглянув на брата, прошептала.

– Мне нужно сойти. Сейчас. Иначе будет поздно.

За что она всегда ценила брата, так это за отсутствие лишних вопросов. Воспользовавшись тем, что возок замедлился, он спрыгнул в снег, потащив ее за собой.

– Гони!!! – крикнул орк вслед Эргыну. – Гони-и-и!

– Лиса! – удивленный окрик Юмы остался с девушкой, унося сестру вдаль.

Эш поднялся, помогая выбраться Лисе из сугроба.

– Отойди, – прохрипела она, поднимаясь. – Сейчас будет выплеск. Я постараюсь направить его туда.

Она кивнула в сторону погони. Лай был уже совсем близко.

– Я останусь с тобой, – упрямо сказал Эш.

– Это опасно, – едва сдерживая стон от распирающей внутри Стихии, проговорила она. От ног девушки уже побежала поземка все набирая и набирая обороты. Она уже, и сама понимала, какая из Стихий выбрала момент для выхода. Лиса оттолкнула Эша. – Уходи!

Орк отступил на несколько шагов, соглашаясь. И зажег пульсары в обеих руках, готовясь к нападению. Он видел, как сестра повернулась к летящим на нее собакам первых нарт. Как она легко сбросила шубу на снег. Жар, горящий у нее в груди, не подпускал мороз близко. Волосы ее разметались под действием рвущейся наружу Стихии. Руки раскрылись, словно готовясь принять в объятия летящие нарты старшего. Земля задрожала, и Стихия ударила, гудя и воя на все голоса, забирая снег прямо у ног Лисы и поднимая его стеной до самого неба. Снежная волна поглотила все: и небо, и сугробы, и в момент заскуливших собак, и удивленное лицо старшего. Она закружила, превращаясь в снежную воронку, словно метлой, сметающей все на своем пути.

Лиса не помнила, как кричала от напряжения. Не помнила, как упала сначала на колени, потом на руки и, наконец, закрыв глаза, прямо лицом в снег. И уж точно не помнила, как Эш, погасив так и не пригодившиеся пульсары, подбежал к ней, накидывая шубу на плечи девушки. Бухнувшись на колени перед Лисой, он перевернул сестру на спину, с мучительной тревогой вглядываясь в ее бледное лицо.

– Лиса, – позвал орк. Девушка была без сознания. Он прижал ее к себе, гладя по растрепанным заснеженным волосам. – Как же ты умудрилась так вляпаться, малышка?

Посидев еще мгновение, Эш поднялся, прижимая к себе закутанную в шубу фигурку девушки и зашагал по следам уехавшего к горам возка.

Очнулась Лиса по дороге. От качания затошнило и она затрепыхалась, принуждая Эша опустить ее на землю. Нырнув по колено в сугроб, она тут же рухнула туда всем телом. Вытянув в предупреждающем жесте руку, Лиса остановила орка, бросившегося уже ее поднимать.

– Я сама, – предупредила она.

Эш подождал минуту. Но после все же протянул ей руку.

– Сама, так сама, малышка, – согласился он. – Только держись.

Лиса кинула на него подозрительный взгляд. Что-то уж больно покладистым он был. Но за руку брата взяла.

– Что? – спросил он, с тревогой наблюдая за тем, как сестра, всего лишь усевшись, никак не может отдышаться.

Она устало посмотрела на него и вдруг вздохнула.

– Ты скучаешь по Янке? – спросила девушка, ощутив вдруг острую тоску по маленькой ящерке.

Эш тяжело опустился рядом. Он заправил волосы Лисе за ухо и поглубже натянул упавший было капюшон.

– Скучаю, малышка, – ответил он и замолчал, подбирая слова. – И по Янке, и по тебе. Я привык слышать тебя вот здесь, – он стукнул кулаком себе по груди, – привык слышать вас обеих, – рука орка смяла ворот собственной куртки и разжалась в бессилии. – А теперь здесь пусто.

Лиса прижалась лбом к его плечу.

– Мне тоже не хватает вас, – прошептала она. – Всех. Тебя. Янки. Миры. Риза. Как-будто там, на плато перед Храмом мы были все вместе последний раз. Целыми. А после все разбилось на осколки. Я пытаюсь собрать их, но у меня получается лишь хуже. Все только рассыпается еще сильнее. И теперь Демон и погибшие маги. Все это из-за меня, Эш. Остался последний шанс узнать, как все исправить. И если Светлая мне не даст ответ, то…

– То ты сделаешь все, как всегда, – уверенно закончил он за нее. – По-своему. Но все же верно. А я буду рядом. На случай, если тебе понадобится пара лишних пульсаров.

Лиса хмыкнула и посмотрела на брата.

– Думаю, без них мне никак не обойтись.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем, малышка, – орк принялся подниматься, намереваясь поднять и Лису. Но та снова заупрямилась.

– Я сказала сама.

Ветер совсем стих, поэтому звук скрипящего под сапогами снега был довольно громким. Но приближался он вовсе не оттуда, откуда ожидалось, а от гор. Эш уже зажег пульсар, но, увидев бегущих Имрина, Нельга и опережающую молодых людей Юму, погасил его.

– Лиса, – Юма неслась впереди, размазывая по щекам слезы. – Лиса.

Увидев сестру, она улыбнулась. А подбежав, тут же потеснила Эша, ощупывая девушку.

– Жива? – Юма шмыгала носом, но продолжала ощупывать Лису. Та попыталась сопротивляться.