Напоследок хочу сказать, что Проводник передает тебе свои самые теплые пожелания. Мы теперь с ним близкие друзья, по крайней мере, наши споры по поводу верности и неверности в отношении чего бы то ни было заканчиваются довольно дружественно.

Еще раз прошу тебя отнестись к моему видению со всей серьезностью.

Бесконечно скучаю по нашим ночным разговорам.

Надеюсь на нашу встречу, дорогая. Передавай привет Эшу и бродяге-Гасу.

Всегда твоя, Миранта Эль.»

Очередная волна окатила ее с головы до ног. Нос лодки задрался так высоко, что кроме темно-серой грозовой массы, в которую превратилось еще совсем недавно ясное небо, не было видно ничего. Да и это «ничего» пропадало, размываясь от то и дело заливавшей глаза речной воды. Накинутый на платье плащ вымок и превратился в тряпку, мало того, что сковывавшую ее движения, опутывая по рукам и ногам, так еще и весившую, казалось, словно весь запас ткани, хранившийся на складе нирры Дрю.

Лиса схватилась рукой за ближайший канат, удерживавший какие-то ящики на борту лодки, другой отчаянно и почти безуспешно пытаясь избавиться от облепившего тело плаща. В голову ей пришла неожиданная мысль о том, как им повезло, что в этих широтах тепло и воды Саманки не леденят, иначе все они уже давно замерзли бы.

Взгляд ее выхватил Варга, вцепившегося в шкот и пытавшегося таким образом натянуть треугольный парус как можно сильнее. Полотнище, хлопаньем своим подражая грому, плохо ловило попутный, рвущийся вперед ветер, то надуваясь, то повисая, как тряпка, и вытягивало лодку за собой лишь рывками. Нос посудины вдруг опустился и, наткнувшись на невидимую преграду, вильнул, уводя корпус вправо. Варга потянуло следом. Он изо всех сил вцепился в борт, отпуская ставший опасным шкот. Незакрепленный канат громко щелкнул. Старый лодочник ловко увернулся от него, но на этом силы его, видимо, и закончились. Он тяжело осел на палубу, прислонившись к борту спиной. По усталому лицу старика стекали струи воды. Он даже не пытался их вытирать. Лодку вновь качнуло, теперь уже в противоположную сторону и Варг заскользил по палубе, цепляясь за все, что попадалось под руку. Лиса хотела ему помочь, но Гас опередил ее. Бросив ковш, которым он вместе с Юмой и Нельгом пытался вычерпывать воду из лодки, зубрила подхватил Варга под руки и, то и дело прижимая к доскам, поволок его к лестнице. Лодочник принялся сопротивляться, тыкая скрюченным пальцем в сторону паруса. Гас посмотрел в том же направлении. Волна скрыла от Лисы то, чем закончился их спор. На целую минуту ей стало не до всех. Борьба с ушедшей из-под ног палубой и очередной волной, поглотила все ее внимание.

Лишь справившись с ними, она в бешенстве повернулась в другую сторону, ища взглядом Тима, и тут же нашла его, держащего длинный шест. Эш со вторым таким же шестом держался ближе к противоположному борту. Во всей этой круговерти Тим пытался выбрать нужный момент и оттолкнуться от очередного каменного выступа. Лицо его хоть и было напряжено, но не выражало того ужаса, которое она видела у черпавшего воду Нельга. Как лодочник высматривал эти опоры в бурлящем потоке, Лиса даже не пыталась понять, доверяя опыту молодого человека, с детства ходившего по Саманке. А вот как это умудрялся делать Эш, для нее осталось загадкой.

Поняв, что разыгравшаяся гроза вовсе не облегчает всем им путь, девушка прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Пульсар засветился у нее в руке, она попыталась бросить его в сторону черной небесной массы, но движение сковал прилипший к телу пиявкой плащ. Пульсар погас, а Лиса зарычала от неудачи, остервенело дернув вросшую в ее тело ткань.

Услышав забористое ругательство, она даже испытала удовольствие, так хорошо оно выражало ее эмоции, но, обернувшись, увидела, что к ней оно не имеет никакого отношения, поднимавшийся после очередного падения зубрила пробирался к брошенному канату. Ни о каком подобии равновесия сейчас речь не шла, удержаться бы на месте. Палуба, в момент ставшая скользкой, так и норовила убежать из-под ног. Лодку швырнуло влево и Лиса повисла, держась за канат и ругаясь не хуже зубрилы. Одно радовало, плащ отчаянно затрещал, предоставляя ей хоть немного свободы.

– Ты собираешься с этим разобраться или нам начинать уже прощаться с жизнями? – окрик поймавшего ее за запястье Эша стал последней каплей.

Она набрала в грудь воздуха, намереваясь сказать брату куда ему следует идти со своими советами, но вода щедро залилась в ее открытый рот и Лиса закашлялась, отплевываясь.

– Я пытаюсь, – закричала она, когда ей удалось справиться с кашлем. – Но для начала нужно справиться с этим.

Девушка собрала в кулак намокшую ткань наполовину стянутого плаща и потрясла им. Лодку снова швырнуло, на этот раз гораздо сильнее. Канат выскользнул из рук Лисы и орк вместе с девушкой кубарем покатился по палубе. Их совместное кувыркание остановил борт лодки. От тяжести тела брата, впечатавшего девушку в немилосердно жесткие доски, у нее выбило из легких весь воздух, и пару секунд она совсем не могла вдохнуть, лишь открывала как рыба рот в надежде втянуть в себя хоть чуть-чуть кислорода. Даже если учесть тот факт, что Эш почти сразу сполз с нее, она все еще чувствовала на себе его локти, плечи и кто знает, что еще, больно впившееся острыми костями в ее совсем не готовое к такому повороту событий тело.

Орк дернул ее за ворот плаща, стягивая наконец ненавистный клок ткани и Лиса с удовольствием выдрала из мокрых рукавов руки, ощущая невероятную свободу. Теперь нужно было найти более-менее надежную опору. Понимая, что пороги, лежащие под водной толщей уже много сотен, а то и тысяч лет, не являются проблемой для Тима, она решила взять в свои руки успокоение Стихии. Гроза разыгралась нешуточная. Темно-серое почти до черноты небо выбрасывало яркие руки молний со множеством пальцев, жалившими гребни волн.

И Лисе вдруг вспомнилось, что лютеневы грозы в этих краях были знамениты на всю Империю, ведь именно они разбили в щепки императорский лодочный караван, везший приданое Салимфиры, принцессы Форской, в то время еще невесты Райднара, молодого Императора Альдариона. Долго еще после этого вылавливали ниже по течению золотые и серебряные украшения, монеты и прославленные на весь мир «зеленые огни Фора», изумруды чистейшей воды, с редчайшим голубоватым оттенком. Говорят и поныне нет-нет, да и вынесет на песчаный берег яркий камушек. По крайней мере, такими байками их кормил в детстве нир Морис. Верно и Юме сейчас вспомнились они.

Лиса посмотрела на сестру, усердно черпавшую воду. Подниматься с колен девушка не торопилась, одной рукой держась за борт, она не останавливалась ни на минуту. Лиса вздохнула. Отдохнула? Пора и к делу приступать. Ткнув Эшу в сторону едва справлявшегося в одиночку Тима, она проследила за тем, как брат последовал ее молчаливому указу. Сама же поднялась с палубы, придерживаясь за борт, подгибая колени и ловя каждое движение лодки, взбеленившейся словно дикое животное. Широко расставляя ноги, в попытке удержаться, она добралась-таки до мачты и, обняв ту, будто родную, прислонилась к ней лбом, пытаясь отдышаться. Секунда-другая. Нащупав свободный край каната, привязанного к деревянной подружке, Лиса наскоро обмотала его вокруг своей талии и спешно затянула узел. Канат хоть и был больше похож на веревку, все же не развязался и дал надежду на то, что ей удастся задуманное.

Повернувшись в кольце веревочных объятий и прижавшись мокрой спиной к мачте, девушка сложила руки в молитвенном жесте и прикрыла глаза. Возможно, молитва сейчас и не помешала бы, но цель у нее была другой. Пульсар был слишком слабым орудием в борьбе со стихией, тут нужно было что-то посильнее. В молитвенной позе Сила концентрировалась именно в ладонях, собираясь в туго скрученный шар. Он-то и раздвигал ее ладони, увеличиваясь в размере, плюясь серебристыми искрами. Лиса открыла глаза и в момент, когда небо было готово разразиться молниями, запустила этот шар в его чернеющую глотку. Он пролетел по дуге, означая свой путь длинным сверкающим хвостом, особенно красиво смотревшимся на фоне грозового неба. Не успевшая сформироваться молния ударила в шар, и на секунду все вокруг озарила яркая вспышка. Лиса даже прикрыла ладонью глаза. Всполохи красочным эхом разлетелись в разные стороны. Небо над ними притихло, задумавшись, но девушка слышала, как удар прокатился над тучами, затихая вдали. Одного шара было мало, чтобы отогнать грозу, и она, закрыв глаза, вновь сложила ладони.