– Жива, жива, – убеждала она ее, – перестань, Юма. Я еще ни разу не умирала от выплеска.

– Да, но мастер Таннаэнын говорил, что каждый из них может рано или поздно…

Сестра обняла ее, притянув к себе, и Лиса привычно уткнулась носом в ее косички. Стало очень уютно, как в детстве.

– Ты до сих пор таскаешь духи нирры Альмы, – безапелляционно заявила Лиса, переводя тему.

– Вот еще, – фыркнула сестра, отодвигаясь, – она мне их наконец-то подарила.

Девушки засмеялись. Юма положила ладошку на лоб сестры и нахмурилась.

– Жар? Опять? – она посмотрела на кивнувшую Лису и покачала головой. После хлопнула себя по коленкам и поднялась. – Так. Эш, ребята, поднимайте это неходячее пока сокровище со снега и тащите ее в пещеру. У нее там с Богиней вроде как свидание. Эргын ждет у входа. Слышал бы папа, что я сейчас говорю.

Она закатила глаза, говоря последнюю фразу почти про себя. Потом, убедившись, что все ее послушали, даже огромный орк, девушка зашагала вперед, показывая дорогу. Имрин вскоре догнал ее, оставив доставку Лисы Эшу и Нельгу. Зубрила все оглядывался вокруг, замечая что-то, ведомое лишь ему. Когда добрались до Эргына, Имрин пропустил всех вперед, задержавшись на входе в большую, но узкую пещеру. Охотник и вовсе остался на улице, отказавшись проходить в святая святых его народа. Сказал, что будет ждать их здесь, с оленями. Нельг шагнул внутрь первым, Юма нырнула за ним, держа сестру за руку. Эш едва протиснулся в проход, но остановился, ожидая друга. Имрин все еще стоял у входа, разглядывая ледяной узор арки.

– Гас, – буркнул Эш. – Ты идешь?

– Да, да, – отозвался Имрин. – Сейчас. Идите. Я догоню.

В пещере было неожиданно тепло. Узкий в начале проход вскоре расширился и в стороны, и вверх. Шаги ребят стали отдаваться эхом от ее стен. Под ногами зашуршали мелкие камушки. Эш зажег светляк, высвечивая небольшое пятно, охватывающее тропинку на пару шагов перед Нельгом. Было заметно, что сказочник вполне доволен своей ролью первопроходца и Лиса подумала, что он наверняка уже придумывает новую сказку для рамельских детишек. Как же, пещера самой Хозяйки Севера.

Жар отвлекал Лису, не давая воспринимать все так, как было на самом деле. Потому, когда идущие впереди Нельг и Юма остановились, она врезалась в спину сестры. Та быстро сообразила и, поднырнув под руку Лисы, позволила ей на себя опереться, чтобы разглядеть открывшуюся перед ними картину. Эш погасил светляк. В нем уже не было необходимости. Пещера, в которую вышли беглецы, была большой. Нет. Просто огромной. Потолок скрывался в темноте, также, как и дальняя стена. Посереди пещеры красовалась высокая арка из белого чуть мерцающего камня, позади которой разливалось озеро. Оно светилось изнутри розовато-белым светом, отчего вода его походила на молоко. Ближайший берег озера был пологим, а вот противоположный обрывался, оставляя видной лишь тропинку, теряющуюся в черноте.

Ребята сгрудились у входа, не решаясь ступить дальше. Но Лиса подвинула застывшего Нельга и, все еще опираясь на Юму, зашагала к арке. Эш последовал за ней. Имрин оказался неожиданно рядом, когда девушки подошли к белоснежному строению. Камень действительно мерцал, но по всей его поверхности шли символы. И когда свет озера отражался от поверхности камня, то становился ярче виден тот или иной символ. Лиса уже распознала стандартные портальные руны, однако, к ним здесь прилагались и иные, совсем незнакомые, а также части уже виденных ею орнаментов.

– Это портальная арка, – сказал Имрин, тоже разглядывающий символы.

– Хочешь сказать, что для того, чтобы встретиться со Светлой, нужно просто набрать адрес? – проговорила Лиса, скользя по арке взглядом.

– Вряд ли все так просто, – Гас всерьез воспринял ее вопрос и хотел уже было начать пояснять, но Лиса остановила его, тронув за плечо.

– Я тоже так думаю, – сказала она. – И все же это портал. Я даже узнала основные символы.

Гас кивнул.

– Значит, когда-то этим порталом пользовались, а после почему-то забыли? – вопрос Юмы был не в бровь, а в глаз.

– Знаете, что мне кажется? – голос Нельга из-за спин прозвучал чуть с эхом и от этого стало не по себе. По коже Лисы поползли мурашки, и она передернулась, как от холода. Впрочем, и от холода тоже. Жар уже перешел в озноб и по телу девушки нет-нет, да и пробегала дрожь.

Ребята повернулись к говорившему. Но тот выдерживал паузу, придавая своим словам значимость. Юма первая не выдержала.

– Послушай, сказочник, если тебе не терпится поделиться своими догадками, то чего молчишь? А если нечего сказать, то зачем привлекаешь так много внимания?

Она уперла одну руку в бок, словно заправская хозяйка трактира и Нельг сдался.

– Хорошо, хорошо, – быстро проговорил он, неловко улыбнувшись. – Привычка делать паузу, когда рассказываешь сказку, простите. Так вот, я думаю, что Хозяйка Севера была просто очень сильной магичкой, которая когда-то здесь жила.

– Считаешь, что тут можно жить? – с сомнением разглядывая пещеру спросил Имрин.

– Я думаю, это очень похоже на Источник, – сказала Лиса. Она посмотрела на Эша и тот уверенно кивнул, подтверждая ее слова.

– Вам, конечно, виднее, – пожал плечами Гас. – Я не видел еще Источников.

– Нет, он не похож на тот, что мы видели, – пояснила Лиса. – Но что-то здесь мне напомнило о нем.

Она посмотрела вокруг и остановила взгляд на озере.

– Может быть это отблески, а может руны, там они тоже были. Но если это Источник, то может и Проводник здесь? Проводник.

Девушка задрала голову вверх, ожидая ответа, ребята тоже ждали, но вокруг был слышен лишь плеск воды.

– Гас, – позвала Лиса. – Ты же умеешь строить порталы?

Вопрос ее отозвался эхом. Все хотели знать на него ответ. Гас не торопился отвечать.

– Теоретически, – лаконично ответил он, наконец.

– То есть ты, в поисках аномалии попал на территорию Северных Княжеств теоретически?

Эш хмыкнул на замечание Лисы, а Гас нахмурился.

– Я построил случайный портал и то, что меня не разорвало на тысячу кусочков еще не значит, что я умею строить порталы. Да, мастер Таннаэнын учил меня, и да, конечно, имея под рукой портальный камень и арку я построю портал по известным координатам. Но повторю, при наличии всего перечисленного, в том числе координат.

– Но в поисках аномалии ты же не применял все это? – уточнила Лиса.

– Лиса, – оборвал ее зубрила. – К чему ты все ведешь?

Девушка вытерла вспотевший лоб и посмотрела ему в глаза.

– Я о том, что при любом исходе нам нужно будет отсюда выбираться. Конечно, того снежного урагана хватит пока что, чтобы задержать погоню, которую возглавляет старший, но вряд ли это удержит его вовсе. Он не из тех людей, что откладывают собственные планы на потом. Он скорее из тех, кто выполнит их вопреки всему. Поэтому, имея под рукой арку, я спрашиваю, сможешь ли ты построить нам портал, чтобы убраться отсюда как можно дальше?

Имрин слушал ее внимательно, но на ее вопрос не ответил, лишь вздохнул.

– Гас, – Эш напомнил о себе, принимая сторону Лисы, – нам, конечно, не помешает убраться отсюда вовремя, но, если ты не можешь, никто не станет винить тебя в этом.

– Дело не в этом, – покачал головой Имрин. – Дело в том, что я помню только одни координаты. И это координаты Университета.

Тишина вновь повисла в пещере.

– Я помню координаты портальной арки в Рамелии, – отозвался Нельг.

– Да, – озадаченно произнесла Лиса. – Одно другого лучше. В Рамелии нам точно делать нечего, тем более что рамельская армия в данный момент осаждает границы Альдариона. А в Университете все арки под контролем столичной комиссии.

Эш погладил Лису по спине, а та закуталась поплотнее в шубу, чувствуя, как озноб все сильнее пробирает ее. Постояв несколько секунд, решая, что делать, она скинула шубу Юме на руки. Та принялась вновь натягивать ее на плечи девушки, но Лиса покачала головой.

– Мне она только помешает. Хотя…

Взяв шубу из рук сестры, она бросила ее прямо на пол перед аркой и уселась на нее.