– Барышне, я полагаю, с молоком?

– С молоком, – развеселилась осмелевшая Злата, – и с крендельком.

– Ну, чего нет – того нет, – шутливо развел руками старик. – Но есть варенье, весьма недурное, так называемое царское. Барышня, вот вы знаете, из чего варят царское варенье?

– Если я не ошибаюсь, из крыжовника, – ответила Злата.

– Не ошибаетесь, – удовлетворенно крякнул старик. – Приятно, когда современные молодые люди имеют представление не только о телефонах и компьютерах. Тогда я попрошу вас, милейшая барышня, достать из буфета еще две чашки. Там же, в ящичке, вы найдете ложечки.

– С удовольствием! – откликнулась польщенная Злата и подошла к явно старинному, крашеному белой краской, деревянному буфету. Ее внимание привлекли фотографии, в большинстве черно-белые, развешенные в простенке между камином и буфетом. На некоторых из них был сам хозяин: молодой – в военной форме, в более зрелом возрасте – в окружении каких-то людей. На одной из фотографий Даниил Павлович стоял на фоне какого-то монументального здания с двумя мужчинами, в одном из которых девушка без труда узнала Бронислава Густавовича. Другой мужчина – низкорослый, плечистый, кудрявый – чем-то неуловимо напоминал отца Дэвида.

– Это мой дядя, Август, – Дэвид незаметно подошел сзади. – В то время они с отцом были очень дружны. – Вот еще его фото.

На другой фотографии, кроме дяди Дэвида, было еще много людей, стоящих в два ряда. Из второго виднелось лукавое лицо Даниила Павловича. Август стоял в первом ряду с краю, рядом с ним – две девочки, явно погодки.

– Да, было время, и мы были молоды, и все было по-другому, – нарушил молчание хозяин дома. – Но, как я понимаю, вы пришли ко мне не просто с дружеским визитом, а с конкретной целью. Излагайте, я вас слушаю.

– Что-то будет, дядя Даниил, – сказал Дэвид. – Только я никак не пойму, что именно.

– Да, тучи сгущаются, – пробормотал старик. – Скоро будет гроза.

– Гроза? – озадаченно переспросил Дэвид и оглянулся по сторонам, словно желая удостовериться в том, что он не ошибся и на улице на самом деле зима.

– Она самая, – с явным удовольствием подтвердил старик, неторопливо потягивая чай через соломинку из стоящей на столе чашки. – Тучи движутся быстро, и их много. Гроза будет знатная!

– Значит, мне нужно быть начеку, – пробормотал Дэвид. – Нам всем.

– Возможно, тучи еще разойдутся, – пожал плечами Даниил Павлович. – Ты же знаешь, как это бывает. Погода так переменчива. И люди тоже…

– Спасибо, дядя Даниил, я подумаю над тем, что Вы мне сказали, – Дэвид допил чай, поднялся из-за стола и подал Злате ее пуховик.

– На здоровье! – отозвался старик. – Кстати, барышня, запомните, что выход и вход – не всегда одно и тоже. Правду говорят те, кто утверждает, что безвыходных ситуаций не бывает. Не зря древние говорили: «Если хочешь взлететь – подпрыгни!»

– Хорошо, – озадаченно кивнула головой Злата, абсолютно не понимая, что имел в виду хозяин дома.

Она была уже на пороге, когда Даниил Павлович неожиданно произнес:

– На самом деле, многопалые – страшные существа, не нужно их недооценивать. Солнечным это было ясно давно.

Попрощавшись, Дэвид и Злата вышли на улицу. Какое-то время Злата шла молча, старательно обдумывая последние слова старика.

– Дэвид, а почему Даниил Павлович ушел со службы? – спросила она. – Ты сказал, что он серьезно заболел.

– Да, у него болезнь Паркинсона, – ответил Дэвид. – Прогрессирует медленно, но в последнее время приступы все чаще. Оставаться на службе, понятное дело, ему не позволили, а устраиваться куда-то в другое место, например, сторожем, Даниил Павлович не захотел. Поэтому не всегда стоит задумываться над его словами. Я и сам, бывает, его не понимаю.

– А мне кажется, что он говорил вполне осознанно, – пробормотала Злата. – Понять бы еще, что именно он имел в виду.

Домой Дэвид и Злата попали как раз к ужину. За столом царило сдержанное веселье, Миша беззлобно пикировался с Алиной, Карина трепетно ухаживала за сидящим рядом Фельдманом, пока тот шутливо не сообщил, что сию же секунду лопнет.

– Ты пропустила самое интересное, – сообщила Алина Злате, когда та уселась за стол. – Шахматная партия оказалась под угрозой срыва! Бронислав Густавович бессовестно читал мысли Фельдмана, а тот, догадываясь об этом, специально вводил соперника в заблуждение. В итоге на шахматной доске творилось что-то невообразимо странное. Так они пытались дурить друг друга минут сорок, потом им это надоело, и с большой неохотой была объявлена ничья.

– Да уж, шахматный турнир вампира и оборотня – это то, на что стоило бы посмотреть, – хмыкнула Злата.

– А вы где были? – спросила Алина, при этом, как показалось Злате, замерла и прислушалась добрая половина стола.

– Гуляли, – улыбнулась Злата. – Погода шикарная!

Алине оставалось только согласиться с тем, что погода действительно шикарная.

Ночью Злата опять очутилась в пещере. Это было очень странно. Если раньше она сначала встречалась с Дэвидом, и только потом он вел ее куда-то, то теперь она совершенно неожиданно оказывалась в этом месте.

– А если это не Дэвид? Вдруг это кто-то другой приглашает меня сюда? – неожиданно подумала Злата, и её охватил ужас.

Она остановилась и, пытаясь справиться с паникой, огляделась по сторонам: всё те же каменные своды и совершенно одинаковые, безликие коридоры, переплетающиеся, словно клубок ядовитых змей. Ведя рукой по слегка влажной шершавой стене, Злата медленно продвигалась вперед – туда, откуда лился бледный рассеянный свет. Через несколько десятков шагов ее глаза привыкли к полумраку настолько, что она стала различать странные надписи на стенах, сделанные чем-то красным.

– Кровью, что ли? – подумала Злата и содрогнулась.

Теперь она шла медленнее и осторожнее, глядя под ноги, чтобы опять не стать источником шума. Свет стал ярче. Послышалось негромкое заунывное пение.

Вот и вход в пещеру. Злата осторожно выглянула из-за угла: всё было, как в прошлый раз. Костры, не дававшие дыма и горевшие синим, краеугольный камень в центре и люди в белых саванах и глубоких капюшонах. Пение становилось то громче, то тише, и внезапно умолкло. Злата сжалась: ей казалось, что бешеный стук ее сердца слышен всем. Человек, стоящий у дальней стены, вдруг вывел откуда-то из-за спины девушку лет двадцати и повел ее к алтарю. Белые саваны молча расступались перед ними. Девушку – странно молчаливую и безвольную – уложили на алтарь, руки и ноги привязали веревками к вбитым в камень металлическим скобам. Человек, который привел ее, резко выбросил руку назад, и в нее тут же вложили огромный кинжал с кривым лезвием и багровой рукоятью. «Саваны» снова запели. Человек подошел к алтарю и медленно занес кинжал над лежащей девушкой. Злата закрыла глаза, чтобы не видеть сцены ужасного обряда, а когда открыла, оказалось, что уже утро, она лежит в своей постели, а за окном начался новый день.

Утром, после весьма плотного и крайне разнообразного завтрака, Фельдман со студентами решили навестить профессора Сырову.

– Ох, чует мое сердце недоброе, – бурчала Карина всю дорогу.

– Конечно, ты уже представляешь себе, как кровожадная профессорша набрасывается на твоего обоже и откусывает ему голову, – захихикала Алина. – Или того хуже – он вдруг внезапно влюбляется в нее и, забыв обо всем, поселяется под дверью ее палаты.

– Глупо переживать о том, что не произошло, – отреагировал Миша, за что получил весьма ощутимый тычок кулачком в спину от своей девушки.

– Доставский, если подслушиваешь, то хоть не давай советов! – возмутилась Карина.

– Ничего себе! Я еще и подслушиваю! – обиделся Миша. – Да вас вся улица слышала! И наш преподаватель в том числе!

По дрогнувшим плечам Фельдмана стало понятно, что он-то, со своим супер-слухом, точно все слышал.

– Ой, как некрасиво получилось! – прошептала Алина, но глаза ее смеялись. Переживать и страдать слишком долго она не умела.