– Вот за что я тебя люблю, так это за твой неиссякаемый оптимизм, – рассмеялась Злата.

– И только? Поверь, у меня не меньше других прекрасных качеств, – Алина показала подругам язык и уселась по-турецки на ковер. – Карина, я знаю, у тебя точно есть блокнот и ручка. Тащи их сюда.

– Итак, какие вопросы у нас есть на данный момент? – Алина открыла принесенный подругой блокнот и нарисовала на чистой странице большой вопросительный знак.

– Во-первых, мои странные сны, – медленно начала Злата. – Что это за место, реально ли оно? И кто меня туда приводит? Как я понимаю, Дэвид не имеет к этому никакого отношения.

– Почему бы не спросить самого Дэвида? – поинтересовалась лежащая на животе Карина.

– Не хочу, – поморщилась Злата. – В последнее время он как-то странно ко мне относится, периодически просто не замечает. Давайте, пока не будем впутывать его во все это.

– У нас будет женский батальон! Кавалерия, готовьсь! – развеселилась Карина. – Да мы в сто, нет, в тысячу раз лучше все расследуем сами.

– Ага, в миллион, – хмыкнула Алина.

– Напрасно ты не веришь в мои аналитические способности, – надулась Карина. – Может быть, я – прирожденный сыщик! Или сыщица? Интересно, такое слово существует? Надо погуглить! – она уткнулась в телефон.

– Итак, что еще нам надо выяснить? – продолжала Алина, не обращая внимания на подругу.

– Больше всего меня пугает, что именно я сидела на том алтаре, – сказала Злата.

– Может быть, это был кто-то, похожий на тебя? Какое-то воспоминание, отсылка к прошлому? Твоя мама в молодости? – предположила Карина.

– Нет, – покачала головой Злата. – Я точно знаю, что это была именно я. Да, и еще перстень с таким огромным темно-красным камнем на руке у того… у той, что замахивалась надо мной кинжалом.

– Ужас, – поежилась Карина. – Если бы надо мной замахнулись кинжалом, даже во сне, я бы умерла от разрыва сердца.

– Не умерла бы, – захихикала Алина. – У тебя крепкое сердце, и желудок тоже.

Карина демонстративно надула губы и замолчала. Злата сидела, отрешенно глядя в одну точку.

– Интересно, что имел в виду Даниил Павлович, говоря о том, что солнечным все давно ясно про многопалых?

– Может быть, это какой-то местный фольклор? Типа браслетов, которые нам втюхали, когда мы приехали сюда в первый раз? – оживилась Карина.

– Не думаю, – покачала головой Злата. – Мне кажется, здесь что-то другое.

– А если залезть в интернет? – предложила Алина.

– Я уже пыталась, – отмахнулась Злата. – По запросу «многопалые» и «солнечные» нет ничего, что могло бы нам пригодиться.

– А если набрать: «Солнечные Кресновец»? – Карина достала из кармана телефон и принялась с ожесточением тыкать в него пальцем. – Девочки, смотрите! Кажется, что-то есть!

Алина и Злата, сталкиваясь лбами, заглянули в экран Карининого телефона.

– Ничего не видно, – пропыхтела Алина, пытаясь выглянуть из-за Златиного плеча. – Читай вслух, Кара, только с выражением!

– В две тысячи пятом году писательница Юзефа Солнечная презентовала свою новую книгу, которая называлась… – Карина выдержала долгую эффектную паузу.

– Ну давай уже, не тяни кота за хвост, – возмутилась нетерпеливая Алина. – Говори, как называлась ее книжонка.

– Сборник «Легенды Кресновца», в который входит рассказ «Тайны Многопалых»! – торжественно объявила Карина.

– Интересненько, – протянула Алина.

– Еще интереснее то, что писательница родилась в Кресновце, – сообщила Карина.

– Точно! Это наш вариант! – потерла ладони Алина. – Осталось только пойти к этой тетеньке и подробненько расспросить ее о том, где она черпает сюжеты для своих опусов.

– Не выйдет, – покачала головой Карина. – Она умерла год назад в почтенном, кстати сказать, возрасте, ей было девяносто два.

– А есть электронная версия ее книги? – Злата подсела поближе к Карине.

– Не могу найти, скорее всего, нет, – покачала головой Карина. – Все-таки пятнадцать лет назад электронные книги были не так распространены, как сейчас.

– Значит, опять провал, – пригорюнилась Алина. – Если только она кому-нибудь из соседей не подарила свою рукопись, так сказать, на долгую память.

– А если… – Злата потерла ладонью лоб. – Если книга есть в местной библиотеке? Раз писательница родилась и жила в Кресновце, логично предположить, что ее произведение может быть там.

– А что, это идея! – подпрыгнула Алина. – Я – одеваться! Встретимся через десять минут внизу!

– Пошли, Карина, – пропыхтела Злата, поднимаясь с пола. – Если Алина сказала «десять минут», значит, у нас с тобой ровно столько времени, и ни секундой больше.

Местная библиотека, как, впрочем, и все другие муниципальные здания в этом необыкновенном городе, располагалась в старинном двухэтажном особнячке – таком уютном, что, глядя на него, сразу же хотелось там пожить. Войдя внутрь, девушки с наслаждением принюхались: пахло книгами и кофе.

– Видно, библиотекари балуют себя кофейком, – предположила Алина. – В современном мире работники этой сферы, скорее всего, простаивают, и им просто нечем заняться.

– Я бы так не сказала, – протянула Злата, входя в огромный читальный зал, уставленный столиками. На каждом столе лежала стопка писчей бумаги, стоял стаканчик с ручками и текстовыделителями и настольная лампа. Столиков было много, не меньше пятидесяти, и почти все они были заняты. В углу стоял кофейный аппарат, многие читатели за работой прихлебывали кофе.

– Ничего себе! – присвистнула Карина. – Вот это размах! И это в наш век цифровых технологий!

За высокой стойкой, отделанной мрамором, девушек встретил седой мужчина преклонных лет, сохранивший, однако, ясность глаз и идеальную осанку, одетый – Злата даже глаза потерла, чтобы убедиться, что ей это не показалось, – в безукоризненно отглаженный фрак, правда, слегка великоватый его обладателю, и белоснежную накрахмаленную рубашку. Руки его были затянуты в светлые шелковые перчатки, а на шее красовалась огромных размеров бабочка.

– Петр Евстигнеевич, старший библиотекарь, – церемонно поклонился мужчина, отчего полы его фрака разлетелись в разные стороны, как крылья летучей мыши. – Что барышни изволят?

– У вас есть вот эта книга? – робко пискнула покрасневшая Карина и ткнула библиотекарю под нос листок с названием.

Тот неспеша достал из кармана пенсне, протер стекла огромным клетчатым платком и внимательно изучил бумагу.

– Есть! – через некоторое время ответил он. – Вы записаны в нашу библиотеку?

– Увы! – развела руками Карина и сделала неловкое движение ногами, словно хотела исполнить реверанс.

– Тогда я могу предложить вам поработать с книгой в читальном зале, – ответил Петр Евстигнеевич. – Подождите несколько минут.

– Уф, я думала, лопну, – пробормотала Карина. – Почему-то в его присутствии хочется вести себя, как барышня девятнадцатого века.

– Какой нудный старикашка, – заметила менее впечатлительная Алина. – Надеюсь, он не будет так расшаркиваться перед каждой книгой. В этом городе все такие медленные, что иногда мне хочется пнуть их для ускорения.

Вопреки опасениям подруг библиотекарь появился за стойкой буквально через пять минут, прижимая к груди толстую книгу в глянцевой блестящей обложке.

– Похоже, у госпожи Солнечной было не так уж много читателей, – заметила Алина, не без труда выдержав, пока библиотекарь каллиграфическим почерком заполнил формуляр, – книга совсем новенькая.

– Может быть, она просто в нескольких экземплярах, – предположила Злата. – Девочки, давайте, сначала нальем себе кофе, а потом уже примемся за работу.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.