Поняв, что этих персонажей просто так не прокачать, Иван мрачно буркнул в ответ:

– Нет баз. Пока нет. Но я добуду… И корабль добуду. Потому как младшему обещал. А данное слово – держу.

– Ну вот как будет, тогда и поговорим о цене за переезд. Может, к тому времени пару тысяч кредитов и наскребем, чтобы хотя бы недельку в приличном месте пожить.

Уже когда расходились, Чахлый похлопал одобряюще по плечу Осокина и поблагодарил за встречу:

– Хорошо посидели, давно так не было. Не куксись, проспишься и с утра полегчает. Если что, завтра с утра загляни, у меня чуть-чуть припрятано, чтобы голова не болела. Все, бывай. Детям привет передавай.

Утром Иван не пришел, но к обеду на огонек заглянул. В руках держал пластинку коммуникатора в пошарпанном защитном кожухе.

– Какая вещь! – удивился калека, разглядывая достаточно редкую железку для Отстойника. – Где добыл?

– Вита расплатилась. Они там какую-то хитрую турбину в развалах откопали, я с нее четыре движка снял. Переделал схему управления и на тележки присобачили. Аккумулятор сверху, руль, две педали. Все – вот тебе и машина.

– Грузовик на электроходу?

– Ага. Четыре штуки. Два продадут, один по бартеру в Предбанник, еще один в доке оставят. Вот за это и рассчитались.

– Живая хоть коробка?

– Вполне. Я даже смог с “мамы” подсоединиться. Этот комм с отладочного стенда, у них коды доступа не пишут. Умеет совсем мало чего полезного, но мне и этого пока за глаза хватит. Данные на другие коммы передавать, если проектор подцепить – можно картинки транслировать. Толю обучать стану, внутри программы разные есть для диагностики. Еще соседи обещали кристаллов с книжками и фильмами достать, вроде кто-то складировал на перепродажу.

Полюбовавшись чужим приобретением, Чахлый задумчиво потер покалеченную ладонь и неожиданно сказал:

– Знаешь, ты на парней не держи зла. Они правы – у нас каждые пять-десять лет находится кто-нибудь, кто пытается из болота вырваться. Может, даже они сами пробовали. Но – все в пустую. И люди ломаются. Теряют надежду. Идут на дно… Ты не такой. Ты – упертый. До последнего…

– Я обещал парню подарить звезды. И Лиссе надо “маму” ставить, в люди выводить. Она не будет “обрубком”.

– Считай, что тебя услышали… Дело вот в чем. Ты тогда меня спросил, что я хочу… Дом, семью. Руку вылечить… И ты прав, богатым в Центральных секторах на нас плевать. Мы – отработанный материал. Они же мечтают об одном – свалить отсюда куда-нибудь поближе к центральным мирам. Где медицина, образование. Где власть и возможность деньгами распоряжаться. Здесь же для себя никто перспектив не видит… Но если ты в самом деле хочешь к звездам, тебе придется прыгнуть выше головы.

– Знаю… Что можешь посоветовать?

– Что могу? Могу сказать, что тебя ждет то еще веселье… Считай. Для корабля нужен как минимум один пилот. С отработанными базами по системной навигации и межзвездным полетам. Плюс – опыт вождения огромного куска железа, битком набитого разным барахлом и с огромной массой и инерцией. Затем – стармех. Реакторы, кабельное хозяйство, жизнеобеспечение, горючка. Все это постоянно расползается под нагрузками. Не дай бог, нарвешься на пиратов – еще и дырок понаделают. Кстати, о пиратах. Вояка нужен. На нем – системы обороны, абордажная группа, дроны. Хотя дроны – если очень богатым будешь, это даже феды не всегда позволить на торгашах могут… Еще медик. На нем – все базы, импланты, стимуляторы и прочее. Он же спасает, если кто облучился, покалечился, сожрал чего-нибудь не то… Ну и еще куча людей, кто будет тебе помогать в доке, заниматься ремонтом, обслуживание топливных зондов в атмосфере газового гиганта, кантовать грузы и прочее…

– Выходит, все упирается пока в деньги. На которые можно купить базы.

– Базы тебе не продадут. А вот деньги – да. В них все упирается. Потому что ты сказал здравую мысль. Рядом с нами две станции. Которые пострадали, которые ободраны почти до голого остова, но не выпотрошены окончательно. Если что-то можно найти – то только там. Мало того, они одинаковой с нами модели, поэтому мы хотя бы примерно представляем, где искать. На сто тысяч населения было больше десяти крупных реабилитационных центров. Вряд ли все успели досконально выпотрошить. Особенно на Шестерке – там шарахнуло так, что пожар выжег большую часть органики за сутки. Эвакуировать успели совсем чуть-чуть.

– Значит, если мы найдем финансы, то сможем устроить набег туда. Это же не торговый корабль большой брать. Шаттл надо, правильно?

– Ремонтный шаттл, точно. Пилота, скафандры, что-то из оборудования, чтобы пробиваться по завалам. Как-то так… А вот уже имея на руках хоть что-нибудь на продажу или даже хотя бы пустые матрицы для установки “мам” – это уже серьезно.

– Завалы… Толя пилотом, на мне ремонт, Лиссу медиком. Вояку и людей добрать – и готовый экипаж… Так, мне надо подумать. Надо серьезно подумать…

Вздохнув, Чахлый добыл маленькую фляжку, протянул Ивану. Тот отказался и калека сам приложился к горлышку.

– Кхе-кхе, забористая штука… Зря не хочешь, мозги по утру прочищает только так…

– Если я карту Шестерки найду, сможешь подсказать, что и как?

– Я по всем станциям по работе мотался. Даже могу рассказать, где руководство сидело, а у них свой медблок был, персональный. Ни на одной схеме не отмеченный.

– Тогда отвечу твоими же словами – я тебя услышал. Если у меня будет что-то предметное, я вернусь к разговору. Вплоть до того, что могу предложить прогуляться к соседям, когда на мази все будет.

Хохотал калека долго. Еле успел крышкой флягу прикрыть, чтобы остатки самогона не пролить. Потом вытер выступившие слезы и согласился:

– Если ты найдешь бабло, пилота, живой шаттл и поддержку местных бандитов… Почему не прогуляться? Это будет интересно, да.

Через три дня ближе к вечеру Иван заглянул в гости к Вите. Та как раз собиралась домой, закрывала склад и раздумывала, чем бы убить свободное время. Увидев мастера, удивилась:

– Привет, что забыл? Вроде с ремонтом закончил?

– Закончил… Слушай, у кого из ваших можно грузовик занять? Ну, который для дока собрали.

– Могу я взять до утра, если очень надо. Под зарядкой всегда стоит, батарея полная. Часов на восемь работы хватит. Куда-то собрался?

– Я там в углу одну штуку отложил, хочу серьезным людям показать. Но в руках не утащить.

– Интересно… Меня с собой возьмешь? Мне все равно пока делать особо нечего. На ужин никто не позвал, дома в четырех стенах сидеть или на пустую площадь перед деревней пялиться надоело. Фильмов новых нет, да и комм у меня убитый совсем, толком ничего не видно.

– Вообще-то я хочу в гости к Тутси наведаться. Боюсь, что накостыляют от души. Не хотелось бы одну милую даму под молотки подставлять.

– Тутси? Тем более хочу это увидеть. Я пропустила, когда ты “канарейщикам” головы отрывал. Надо наверстать.

– Свят-свят, хранят нас боги от подобных “развлечений”.

– Пошли, пока охрана двери не закрыла. Тогда до утра грузовик не выкатишь.

В отличие от Виты, главарь Тутси мог смотреть развлекательные программы не на мутном экранчике комма, а на шикарном голо-кубе, в объеме. Но ему было не до этого. Текучка пожирала почти все свободное время и не все важные дела можно было перебросить на подчиненных. Впрочем, двое секретарей пахали тоже с утра до вечера. Благодаря чему клан чувствовал себя неплохо, подмяв под себя почти все интересные и доходные бизнесы в Предбаннике, попутно запустив лапы и в Чистые кварталы.

Пискнул наручный комм.

– Что стряслось, Рах?

Начальник охраны редко беспокоил просто так, знал, насколько важно не отрывать руководство по пустякам.

– Босс, тут кержак приехал на драндулете. Тебя видеть хочет. Говорит, дело есть. Возможно – денежное.

– Отмороженный?.. Интересно. Кстати, ты вроде присматривал за ним. Чем он на помойке занят?