Распроди отпил из бокала глоток сока, спросил:

– Да, вы правы, Лю. А что ваш Конфуций о человеческой жизни говорит?

Лю понимал, что Председатель устал после напряжённого юбилейного дня, поэтому постарался ответить коротко, но ёмко:

– Конфуций рассматривает человеческую жизнь, или точнее – жизнь, достойную человека, как постоянный процесс воспитания, учения и выполнения долга перед семьёй и обществом, с почитанием старших и руководителей.

– А ведь правильные слова, Лю! – Распроди понравилось сказанное Помощником. – Вот к чему надо стремиться и нам: к выполнению долга с почтением, и этому надо учить наших граждан.

Лю улыбнулся, произнеся негромко:

– Наша государственная система воспитания, основанная на христианских канонах, на мой взгляд, очень подходит для этого.

– Я тоже так думаю, Лю, – Председатель посмотрел на китайца, как бы сожалея, что тот не стал до сих пор христианином, но сказал иное: – Время моей жизни в физическом смысле движется к своему логическому завершению, прожита основная её часть. И как бы ни стремился я продлить жизнь в этом мире, она, без всякого сомнения, закончится.

– У вас, глубокоуважаемый Председатель, есть преимущество: вы христианин, а для христианина душа живёт вечно! – не преминул вставить с улыбкой Лю.

– Вечно-то вечно, – с нотками сарказма в голосе произнёс Распроди, – но только если по жизни исполнял заповеди Господа, а то ведь можно и не познать вечную жизнь, а просто умереть и превратиться в глину. Но я не об этом хочу сказать. В любом случае, Лю, мы с вами недаром живём на этом свете. И надо пожить с Божьей помощью ещё: вот завершим строительство двух звездолётов, отправим их в другие звёздные миры и найдём там новое жизненное пространство для людей – о чём человечество давно мечтало, а ещё создадим правоверную твердыню на Земле, вот тогда можно и на покой!

Лю Чин улыбнулся:

– Хорошая перспектива для подготовки к спокойной старости, многоуважаемый Председатель! Но тут, пожалуй, и пятидесяти лет мало будет.

– Нет, уважаемый Лю, надо уложиться в десять, от силы пятнадцать лет, – Председатель говорил серьёзно, и казалось, у него не было сомнений. – Земля устала терпеть на своём теле безответственное человечество, которое доставляет планете столько проблем. Наше жизненное пространство уменьшается с каждым годом. Вы же видите, что происходит с природой. Из-за этого мы вынуждены уходить вглубь континента, оставляя затопленные прибрежные территории. Времени у нас не так много, как кажется. Поэтому мы должны за десять лет найти новую планету для жизни будущих поколений людей, иначе может быть поздно.

– Ваши планы вполне реальны, многоуважаемый Председатель! Звездолёты достраиваются, русский сектор уже практически построен, «Православная ось» скоро будет возведена. Вы планируете проехать по магистрали православия? – Лю Чин полностью был осведомлён о ходе этого грандиозного строительства.

Практически прямая автомагистраль протяжённостью более двух тысяч километров связывала православные города Белград, Киев и Москву. Вдоль автострады, уже получившей название «Православная ось», строились конгломераты городских поселений и агропредприятий. Осуществлялся переход от урбанизации к развитию сельских территорий, происходила так называемая рурисация6.

– Да, обязательно, как только Брусилов пригласит, так сразу и поедем! – ответил как-то буднично Распроди, который уже давно мысленно готовился к этой поездке.

Ничто не предвещало беды в это промозглое и туманное весеннее утро 2073 года. Кадисский залив еле виднелся сквозь молочную пелену предрассветного тумана. Сквозь туман проглядывали очертания здания с большим сферическим колпаком на крыше, прикрывавшим спрятанное под ним антенное устройство. Рядом со зданием стояла на бетонном основании самая настоящая бронированная орудийная башня, снятая когда-то с торпедированного фрегата Королевского флота. Стараниями местных мастеров-оружейников в орудийной башне была установлена современная скорострельная пушка. Всё это хозяйство относилось к пограничному посту «Чипиона», располагавшемуся слева от устья реки Жизни и охранявшему побережье и морскую акваторию.

В этот раз на посту находился пограничный наряд из пяти человек. Дежурство уже закончилось, а новый наряд на полчаса запаздывал. Опоздания случались и раньше, поэтому все терпеливо ждали смены.

Старший наряда сержант Базов полулежал на жёсткой кушетке, прикидывая в уме, куда он пойдёт в эти выходные в Городе Мира. В последнее время там появилось много развлечений: кинотеатры с виртуальной и дополненной реальностью, концертные залы, даже футбольная арена. Поговаривали, что всё это связано с приездом туристов из Амеравии. Однако развлечениями могли воспользоваться не только туристы, но и граждане Союза.

Дежурный локаторщик, вяло посматривая на экран радиолокатора, пил крепко заваренный чай с шалфеем – любимый напиток в этих местах. Мысленно он уже был далеко отсюда – со своей девушкой, с которой планировал встретиться в выходные дни. Поэтому, когда на экране радара в секторе контроля морской акватории появилось множество отметок, локаторщик подумал, что это помехи. Он нехотя попытался подстроить радар, но отметки не пропадали, неуклонно приближаясь к береговой черте.

– Командир, тут какие-то помехи странные, – видя такое впервые, локаторщик пока не сообразил, с чем имеет дело.

Сержант недовольно скривился: слова локаторщика прервали его «воскресные» размышления.

– Что за помехи? Не можешь отстроить радар? – он нехотя поднялся и подошёл к монитору. Ему достаточно было одного взгляда, чтобы броситься к сканеру трансформации среды. Он, прильнув к бинокуляру сканера, мгновенно оценил ситуацию и включил радиостанцию: – «Центральный»! У нас нарушение границы! К береговой черте приближаются быстроходные лодки!

– «Чипиона», уточни, что за лодки и сколько их, – ответил немного заспанным голосом дежурный центрального поста.

Сержант посмотрел на счётчик целей в мониторе – экран высвечивал число шестьдесят:

– Шестьдесят быстроходных лодок, идут тремя группами по двадцать штук в каждой, на лодках видны пушки и вооружённые люди!

На «Центральном» возникла небольшая пауза, потом оттуда ответили, что видят картинку на своём мониторе, и дали короткую инструкцию: «Выйти на связь с лодками на международной частоте и объявить им, что они зашли в территориальные воды Евразийского Союза».

Сержант добросовестно объявил в эфире о нарушении границы и попытался связаться с нарушителями, но эфир международной частоты безмолвствовал.

«Центральный» скомандовал:

– Боевая тревога, приступить к отражению нападения! Вывесить ракетами предупреждение нападающим об открытии по ним огня! Подкрепление вам высылаем!

Это было обязательным требованием по международным стандартам: независимо от обстановки предупреждать возможного нарушителя о готовящемся применении против него боевого оружия.

Базов выполнил команду «Центрального»: в небо выпущены несколько ракет, осветивших небо над заливом красными шарами.

Боевых действий здесь не велось уже более двадцати лет. Люди привыкли к мирной жизни. Даже военные не совсем понимали, что сейчас произойдёт.

Судя по всему, нападавшие стремились попасть в устье реки Жизни. Но в устье вверх по течению стояли береговые батареи, которые не позволили бы неприятелю пройти по воде и километра.

Базов наблюдал, как порядка сорока лодок устремилось в устье реки, не сбавляя скорости. Остальные лодки мчались прямо к берегу. Солдаты ждали от сержанта команды к действию: четыре пары глаз с тревогой и напряжением смотрели на него. Он понял, что теперь уже надо действовать решительно:

– Двое со мной к пушке, а вы, – он посмотрел на двоих молоденьких ребят, недавно принятых на службу, – бегите в окопы прикрывать нас с флангов.