Утром возле отеля, с надвинутой на глаза кепкой, он долго высматривал постояльцев, стараясь понять, кто из них биокибер, а кто человек. После того как он сообразил, что отличить биокиберов от людей ему не удастся, он решил действовать наугад. Подойдя к очередной парочке мужчин, вышедших из отеля, он спросил напрямую по-английски:

– You guys come from Ameravia? (Вы, ребята, из Амеравии?)

Мужчина постарше посмотрел на него с некоторым подозрением, но ответил:

– Yes, we came from Ameravia, what do you want? (Да, мы из Амеравии, а что вы хотите?)

Штеер для страховки задал ещё один вопрос, показывая на молодого человека:

– А это ваш спутник биокибер?

– Да, а что вы хотите?

– Я хочу, чтобы меня срочно отвезли в посольство Амеравии, у меня важная для них информация, – Штеер понимал, что рискует, что, может быть, эти люди не из Амеравии, а из Службы безопасности, но он шёл ва-банк.

На его счастье перед ним действительно были путешественники из Амеравии. Мужчина попался сообразительный, и он, недолго думая, представился:

– Я бизнесмен с Великих Озёр, меня зовут Майкл, а это мой помощник биокибер Эндрю. Я так понимаю, что вы не хотите попасть на глаза Службы безопасности Союза. Тогда постойте возле того киоска, а я сейчас кого-нибудь к вам пришлю.

Оба субъекта скрылись в вестибюле гостиницы, а Штеер повернулся к витрине киоска, как бы изучая его содержимое. На самом деле через витринное отражение, он наблюдал за гостиницей.

Не прошло и десяти минут, как к нему подошёл здоровяк в спортивной одежде, по его помятому лицу можно было догадаться, что его только что оторвали от подушки.

– Смит Патэрсон. Чем могу быть полезен?

Достаточно было нескольких минут разговора, чтобы аналитический ум разведчика Патэрсона определил, что перед ним очень важный источник информации – оператор секретного подразделения Союза, к которому до сих пор Разведка Амеравии не подобралась.

Через полчаса Смит привёз Штеера в багажнике арендованного экомобиля в посольство Амеравии…

Штеер посмотрел на Столберга и без подробностей, сбивчиво изложил свою историю приключений последних суток. Слушая этот сумбурный рассказ, Магистр ничего не понял. Получалось, что какой-то сумасшедший, сидящий сейчас напротив него, сбежал из монастыря и поднял на уши всё руководство Амеравии, а теперь летит вместе с ним на президентском самолете! «Просто какая-то нелепица», – подумал в сердцах Столберг, а вслух спросил, надеясь хоть что-нибудь понять:

– А что вы, господин Штеер, можете? Почему вы считаете, что будете полезны нам?

Штеер удивлённо посмотрел на Столберга, будто увидел его впервые:

– Ну, собственно, я думал, что вы в курсе.

– В курсе чего, Штеер? – терпение Столберга было на исходе.

– Ну, я оператор из подразделения «Соллюкс», – немного запинаясь, ответил Штеер.

Посол всё сразу понял. Он слышал об этом секретном подразделении, но ничего не знал о характере его деятельности. И сейчас перед ним сидел сотрудник этого подразделения. Теперь его разбирало любопытство:

– И чем вы занимаетесь в этом вашем «Соллюксе»?

Штеер понимал, что Столберг не знаком с тематикой исследований «Соллюкса», поэтому решил ничего не говорить до встречи с руководством Секретной службы Амеравии. А послу ответил:

– Вы знаете, тематика обширная, но я бы не стал сейчас это обсуждать. Эта тема Секретной службы, и мне не рекомендовали об этом распространяться.

В это же время в Городе Мира Служба безопасности Союза сбилась с ног, в поисках пропавшего экс-оператора Штеера – были привлечены все резервные силы. Только к вечеру суперкомпьютер «Всевидящее Око» по косвенным признакам установил, что Штеер с большой вероятностью улетел вместе с послом Амеравии Столбергом.

Нати Панч, как руководитель проекта «Нобеле», ни днём ни ночью не имела покоя: Госсовет поставил жёсткие сроки проектирования и строительства звездолёта. Звонки и встречи с руководителями подразделений проекта и поставщиками комплектующих продолжались сутками напролёт с небольшим перерывом в ночное время.

Нати работала как заведённая, всецело поглощённая проектом, не оставляя ни минуты свободного времени для личной жизни. С Виктором, назначенным на службу в отдел безопасности проекта «Универсо», они виделись днём урывками, да и то по рабочим вопросам, а приходя домой глубокой ночью, валились с ног от усталости, не имея сил для задушевных разговоров.

Крайне редко Нати выкраивала себе и Виктору короткий выходной, который в основном уходил на решение хозяйственных вопросов.

Главный конструктор Спенсер хоть и был сильно увлечён решением сложных технических задач, обратив как-то внимание на обострившиеся черты лица Нати и усталость в её глазах, сказал:

– Нати! Вы так долго не выдержите. Я знаю, что вас завалили работой, но надо и отдыхать, на вас же лица нет!

– Гарри! Вы правы, я немного устала, но времени на отдых совершенно нет, – с благодарностью ответила Нати.

Спенсер посмотрел на Нати сострадательно и добавил:

– Тогда возьмите себе помощника или домработницу. Ну, вот хотя бы биокибера Эльзу. Всё равно он неё нет толку в нашем проекте – я попросту не могу её допустить к секретной работе. Вы же понимаете, что у меня не без основания есть в этом вопросе предубеждение.

– Её же проверили, и она сейчас не опасна, – Нати искренно хотела верить, что Эльзу с «чипом совести» нечего опасаться, потому сказала дальше то, что они уже обсуждали между собой с Виктором: – Она может быть полезна. А мы её гоняем с сообщениями-пустышками к агенту Амеравии в спортзал. Отвлекаем инженеров на эту бессмысленную работу. Амеравийцы наверняка уже поняли, что им подбрасывают ложную информацию о проекте.

Спенсер почесал затылок, для него было неожиданностью услышать от Нати такое откровенное заявление. Он только и смог произнести:

– Давайте этот вопрос обсудим со Службой безопасности, – и потом добавил: – И всё-таки вам надо отдыхать больше!

Через пару дней состоялось расширенное совещание руководства проектом, на котором присутствовал сам шеф-командор Хок. Он некоторое время порассуждал о важности проекта, а потом заявил:

– Уважаемые коллеги! Сейчас назрела необходимость обсудить перспективу нашей перевоспитанной помощницы биокибера Эльзы. Что по этому поводу может доложить начальник отдела безопасности?

Хоку не нравилась эта запутанная история с биокибером Эльзой. Она хоть и выполняла всё, что ей поручали, но оставалась под подозрением. Никто не давал полной гарантии, что с вживлённым в её головной мозг «чипом совести» она перестала быть агентом Амеравии. Комедию с амеравийцами уже пора было заканчивать: на оперативную игру отвлекались большие силы и средства, а был ли толк от этого – никто из присутствующих не знал.

Начальник отдела безопасности отряда «ТОРНАДО» подполковник Нортон, отвечавший за весь комплекс мероприятий, проводимых с биокибером Эльзой, встал и начал докладывать:

– Многоуважаемый шеф-командор, оперативная игра с Разведкой Амеравии продолжается уже больше полугода, мы передали через Эльзу сто гигабайт информации. Однако наш агент на той стороне сообщил, что эта информация у амеравийцев относится к разряду недостоверной, она подвергается перепроверке и отбраковывается.

– То есть мы работаем впустую? – прямо спросил Хок.

– По большей части да, – Нортон не стал кривить душой. – Наши усилия на подготовку и отправку дезинформации не имеют того эффекта, на который мы изначально рассчитывали. Отрыв сотрудников отдела на оперативную игру с амеравийцами привёл к снижению возможностей отдела безопасности. Так, на мой взгляд, побег из монастыря оператора Штеера произошёл из-за нехватки оперативных сотрудников на этом чувствительном направлении.

– Ну и какие ваши предложения, подполковник? – Хок хотел, чтобы Служба безопасности сама предложила решение вопроса.