Зигмунд Штеер в овчинном полушубке вышел из лаборатории на площадку размяться после рабочей бессонной ночи. Он посмотрел в сторону Пайкса-Пика12, вершину которого сегодня скрывали облака, и улыбнулся, подумав: «Прошёл целый год после моего побега из монастыря. А сколько событий произошло, и как круто изменилась моя жизнь! И вот, наконец, есть результаты моей работы!»

Теперь он заправлял целой Лабораторией по когнитивным технологиям Секретной службы Амеравии, и ему были предоставлены широкие полномочия. Непосредственным его руководителем стал полковник Боско.

Штеер сладко потянулся, вдыхая морозный воздух, прошёлся вдоль здания по вымощенной из розового гранита аллейке. Несколько месяцев назад он предложил своим новым хозяевам развернуть здесь, в двух десятках километров от городка Колорадо-Спрингс, исследовательский центр. Для его опытов нужна была приличная высота над уровнем моря и защищённость от технических средств разведки противника. Гора Пайкс-Пик, сложенная розовым гранитом, представляла собой естественную преграду от возможных атак фантомов бывших его коллег из Евразии. Расположение лаборатории на высоте в два с половиной километра над уровнем моря и защита гранитными горами вселяли в него уверенность, что его работа будет идти без помех извне.

Штеер не считал простым совпадением и тот факт, что здесь больше ста лет назад проводил свои эксперименты его кумир, изобретатель Никола Тесла – Зигмунд тоже хотел стать знаменитым.

Он уже собирался зайти обратно в здание, как услышал звук приближающегося летательного аппарата: «Начальство летит, торопить будет», – подумал Штеер. Он постоял, глядя, как конвертоплан совершает манёвр и приземление. Из аппарата вышел полковник Боско и направился к нему.

– Добрый день, Зигмунд! – приветствовал его с лёгкой улыбкой Боско. – Как идут наши дела?

Штеер тоже улыбнулся – в последнее время это у него входило в привычку, наверно сказывалось влияние шефа.

– Прошу, господин полковник, проследовать за мной. Хочу вам кое-что продемонстрировать.

Они зашли в цокольный этаж, здесь располагалась основная часть лаборатории – операционный зал.

– Господин полковник, я разработал со своим коллективом специальный шлемофон. С помощью него оператор сможет сконцентрировать больше когнитивной энергии, и его фантом будет сильнее.

Штеер взял со стола своё изделие и передал Боско. Тот повертел его в руках и сказал:

– Этот шлемофон очень похож на мотоциклетный защитный шлем, только здесь встроены микрофон, наушники и очки.

– Совершенно верно, господин полковник. Этот шлемофон не сильно отличается от шлемофона бронетанкиста или лётчика, просто он настроен на другие частоты, которые способствуют формированию фантома. Позвольте вам кое-что продемонстрировать, – Штеер, не дожидаясь одобрения, надел на голову шлем.

Боско сел в мягкое кресло напротив монитора, он уже считал это кресло своим рабочим местом, потому что несколько раз находился в нём.

На экране появилось изображение лопастей ветрогенератора, который был установлен в подвале лаборатории.

– Перед вами, господин полковник, на столике настольная лампа, которая питается от ветрогенератора, установленного в закрытом помещении, вы его видите на экране, – в голосе Штеера чувствовалось некоторое напряжение, хотя выражения его лица не было видно из-за шлема и очков. Боско понял, что Штеер приступил к испытанию.

Через несколько секунд лопасти генератора начали вращаться сами по себе, а ещё через несколько секунд настольная лампа загорелась, вначале тусклым светом, а потом всё ярче и ярче.

– О! Я вас поздравляю, господин Штеер, это уже успех! – воскликнул Боско.

Штеер снял шлем и с улыбкой произнёс:

– Это ещё не всё, господин полковник. Прошу обратить внимание на схему. – На экране высветилось изображение какой-то замысловатой схемы. Штеер пояснил: – Это пример комплексного подхода к использованию фантома. Как видно из схемы, мы будем воздействовать физически силой электромагнитной вибрации фантома в разных спектрах волн. Можно будет кратковременно ослепить противника или просто остановить сердце у нашего оппонента, и никто не заподозрит ничего криминального.

– Интересная идея, Штеер! Особенно привлекает на картинке весёлый Роджер! – пошутил Боско, глядя на изображённый череп с перекрещёнными костями. – А когда состоится её реальное воплощение?

Боско уже начал прикидывать, что скоро кое-что можно будет показать Президенту.

– Проведем испытания на животных, и через два-три месяца я вам продемонстрирую новое оружие, – Штеер практически не сомневался, что у него получится.

– Хорошо, я надеюсь к новому году увидеть это своими глазами, – сказал, поднимаясь с кресла, Боско.

– Господин полковник, надеюсь, вас не огорчу, – ответил Штеер, как-то странно нагло улыбаясь, и добавил: – А вы ничего не замечаете?

– Не понял вопроса, – Боско не настроен был играть в отгадки.

Штеер показал взглядом на настольную лампу:

– Она продолжает светиться, а я уже не воздействую на лопасти генератора!

– И что это значит? – сразу не сообразил Боско.

– Это значит, что мы нашли способ сохранять действие фантома даже после отключения оператора. За него это делает программно-аппаратный комплекс, который сохраняет воздействие фотонов в среде вокруг объекта.

– И как долго вы можете сохранять это воздействие? – Боско смотрел на светящуюся лампу, начиная понимать происходящее.

– Сейчас мы добились успеха на несколько минут, но инженеры работают над увеличением продолжительности воздействия. Тогда оператор сможет создавать несколько фантомов, которые будут жить своей жизнью! – торжествующе добавил Штеер.

– Очень интересная идея, Штеер! – сказал Боско, хотя пока не понял, доволен он или нет, по ходу делая вывод. – То есть один оператор сможет управлять целым отрядом фантомов.

– Да… если мы добьёмся успехов, а в этом я не сомневаюсь, – самодовольно произнёс Штеер, – то мы сможем строить такие же пирамиды, как построили предки египтян. Вы же понимаете, что там были применены подобные технологии?

– Об этом история умалчивает, Штеер, – ушёл от ответа Боско.

– Скоро я вам докажу, что гранитные блоки весом более пятнадцати тонн поднимались на пирамиды при помощи фантомов или подобных созданий.

– Вы, Штеер, хотите сказать, что древние египтяне обладали технологиями, подобными нашей? – скептически спросил Боско.

– Нет, древние египтяне были не настолько сильны в технологиях, а вот их предшественники, которые построили пирамиды и циклопические статуи сорок восемь тысяч лет назад, – да, у них всё это было, – без тени сомнения сказал Штеер.

Наконец настал знаменательный день, когда Председатель Распроди по приглашению Лидера России Владимира Брусилова отправился в поездку по новой автомагистрали, соединяющей три православных столицы – Белград, Киев и Москву. Даже недавнее нападение нескольких тысяч африканских наёмников на побережье Испанской Директории13 не повлияло на планы Совета Достоинства и Чести проехать по открывшейся автостраде.

Автомагистраль представляла собой сложнейшее инженерное сооружение, вобравшее всё самое современное и совершенное. Четырёхполосное в обе стороны полотно дороги почти на всём протяжении в тысячу восемьсот километров было прямое от горизонта до горизонта (насколько хватало видимости). Вдоль магистрали разместились многочисленные защитные сооружения от непогоды и несколько станций заправки водородного топлива. На карте автомагистраль изображалась в виде прямой линии, протянувшейся от Белграда до Москвы.

Делегация должна была посетить по пути следования несколько населённых пунктов, развивающихся по плану комплексного развития территорий.

Приезд в российскую столицу значился в маршруте последним.