– Спасибо, – негромко сказала Люда, надеясь, что её благодарность растворится в негромкой музыке.

Зря.

Илья отлично её расслышал, потому что ответом послужил короткий кивок.

И ещё один пойманный в зеркало взгляд.

Люда смутилась сильнее. Злость и обида никуда не делись, к ним примешалось недоумение. У неё нос настолько распух от мороза? Или она не заметила, как ободрала его или щеки? Почему Тарин на неё постоянно смотрит? Зачем это ему?

Но чай подействовал. Она больше не мерзла.

Аля ещё несколько раз пыталась поговорить с братом, и каждый раз её попытки не увенчивались успехом.

До дома Ильи они доехали быстро. Аля показывала фотографии, поэтому Люда знала, чего ждать. И всё же девичье сердце дрогнуло при виде окружающей красоты. Ожившая сказка, иначе и не скажешь.

Двухэтажный особняк располагался на небольшом склоне, к нему вела зигзагообразная тропа. За ним располагалась лесополоса, сейчас утопающая в снегу. По периметру территории стояли столбы, создавая максимум освещения. Следующий дом находился на приличном расстоянии, что давало пространство для свободы жизни и передвижения.

Люда восхищенно смотрела на открывающийся вид. Ради него стоило потерпеть дурное настроение брата подруги.

Машина остановилась у гаража с подъемными секционными воротами. Илья нажал на пульт, подождал, когда те поднимутся, и въехал в теплый гараж. У Люды брови поползли вверх. Мда. У некоторых гараж больше, чем у её родителей дом.

Как только Илья заглушил двигатель, Люда открыла дверь и неуклюже выбралась из салона, задев голенью низ авто. И нет, чтобы проигнорировать происшествие, ей надо было нагнуться и потереть ушибленное место.

По закону подлости, ещё не успев разогнуться, она увидела мужские ботинки. Кто-то двигался очень быстро.

Распрямившись, Люда была вынуждена посмотреть на хозяина дома. Тот стоял неподалеку и наблюдал за ней. Покачав головой, явно выражая недовольство происходящим и её несуразным поведением, он открыл багажник и достал вещи.

Люду распирало снова попытаться забрать сумку, но Аля её опередила. Подхватила под локоть и потянула на себя, прошептав:

– Не буди лихо.

Хороший совет.

Из гаража они прошли в дом. Длинный коридор, и вот они оказались в большой гостиной.

С камином.

У Люды невольно дрогнуло сердце. Конечно, она видела фотки Али в инстаграме, но фото – это одно. А увидеть вживую – совсем другое. Камин был электрическим, но стилизованным под дровяной.

Красиво… И завораживающе. Сразу захотелось присесть перед ним на корточки и погреть руки, хотя они давно согрелись.

– Ужин ждет. У вас десять минут. А ты…, – Илья посмотрел на сестру. – Задержись.

Аля мгновенно покраснела, переступив с ноги на ногу.

– Илюш, ну, хватит, а? Я раскаялась! И могу ещё раскаяться! Всё-всё осознала. Не ругайся, пожалуйста! – она сложила руки в молитвенном жесте. – Мы испугались. Знаешь, как сильно! И…

– Пугаться не пришлось бы, если бы вы приехали на такси, как было обговорено ранее, – жестко бросил мужчина, оставшись равнодушным к стараниям сестры умаслить его и сгладить напряженность. Наоборот, он был настроен решительно.

– Я хотела сделать сюрприз! – упрямилась Аля.

– Это не сюрприз. Это прямое нарушение моего запрета, – Илья не повышал голоса. Говорил ровно. На его лице не дрогнул ни один мускул, и даже Люде, которая стояла в стороне и которую лишь частично задела буря, разыгрывающаяся на её глазах, захотелось исчезнуть.

Аля открыла рот, чтобы дать отпор, привести ещё один аргумент, втянула в себя воздух и…резко выдохнула.

– Ну и пожалуйста! – вскрикнула она. На глазах девушки выступили слезы, которых она не собиралась скрывать. – Можешь сегодня и завтра, и даже послезавтра меня чехвостить в хвост и гриву! Можешь вообще со мной не разговаривать! И да, с днем рождения тоже не поздравлять! Потому что настроения у меня не будет! Люда! Пошли… Покажу комнату твою.

С этими словами девушка развернулась и устремилась к лестнице.

Люда мысленно чертыхнулась, пробормотала: «Извините» и побежала за подругой.

Тормознула она её, когда они оказались на втором этаже.

– Ты чего? – Люда удержала её за руку. – Успокаивайся давай.

Альфия закатила глаза и зло вытерла слезу.

– Вот что за человек! Обязательно нервы надо потрепать! Нет, чтобы сгладить ситуацию! Я же попросила прощения, что ещё надо.

– Он переживает за тебя.

– Ага, как же! Хотя нет… Переживает, – призналась она, идя дальше по коридору. – Но всё равно нервы надо потрепать, чтобы не повадно было ослушаться в следующий раз! Подожди… Это только начало. Он мне за выходные ещё не раз и не два припомнит инцидент с машиной. И как вариант, бюджет на следующий месяц урежет. Черт… Я что-то об этом не подумала. А если не согласится оплатить вечеринку?

Аля встала столбом, вопрошающе смотря на Люду.

– Он уже оплатил. Аренду и часть меню. Ты же говорила.

– Точно, – Аля сразу же расслабилась. На её лице заиграла плутовская усмешка. – Тогда можно немного расслабиться. Всё равно он долго на меня сердиться не сможет. Надо выработать тактику, чтобы он как можно скорее сменил гнев на милость. Блинский блин, интересно, а Илюша со своими женщинами так же суров, как со мной?

Услышав последний вопрос, Люда повела плечами. А у самой как-то странно засосало под ложечкой, точно этот вопрос напрямую касался её.

– Илюш, а машина? Мы же её не бросим? – осторожно поинтересовалась Альфия, делая самую умильную мину, на которую только была способна.

Игра по умасливанию брата продолжалась.

Они находились на кухне. Девушки суетились, накрывая на стол. Учитывая, что большинства блюд было заказано из ресторана, накрывать не составило особого труда.

Люда предпочитала отмалчиваться и привлекать к себе как можно меньше внимания. Целее будет.

А Аля решила, наоборот, драконить брата и дальше. Из комнаты она вернулась в отличном расположении духа, прошептав подруге: «Прорвемся».

– Бросим, – не терпящем возражения тоном сказал мужчина, убирая телефон, в котором что-то читал.

– Тим будет, мягко говоря, не в восторге, – уже с меньшим энтузиазмом заметила Аля, ставя тарелки на стол. – И как-то стремно оставлять машину в поле. Может, всё-таки вызовем эвакуатор? Пожалуйста!

Илья подошел к столу и упер руки в столешницу, прищурился.

– Тимур знал, что делал. Давай разберем вопрос по существу, Альфия, чтобы прекратить уже этот разговор. Первое. Тимур прекрасно знал мою позицию по вопросы твоих прав. Ладно, предположим, что брат пошел у тебя на поводу, поддался слабости, – по тому, как замерла с бокалами Аля, он попал в цель. – Дальше. Тимур – мужчина, значит, несет ответственность за поступки. С него спрос вдвойне. Он отправил двух пигалиц, из которых одна только-только с четвертой попытки сдала на права, а вторая, – тут он покосился в сторону Люды, которая тоже невольно втянула голову в плечи, точно отчитывали и её, – вообще не имеет к вождению никакого отношения. Зимой. По трассе, где есть неосвещенные участки. Плюс прогноз погоды не предвещал ничего хорошего. Вот и скажи, Аля, как мне отнестись к поступку Тимуру?

Аля наигранно шумно вздохнула и поставила бокалы на стол.

Ответить она ничего не успела, потому что Илья повернул голову в сторону Люды.

– Ты тоже можешь высказаться, Люда. Почему молчишь?

– А что мне говорить? – поспешно отозвалась она, сожалея, что очередь дошла и до неё. – Частично вы правы.

У мужчины заходили желваки на скулах, и после её слов он нахмурился сильнее.

– Ты мне выкаешь?

– Да, Люд, ты чего…

Люда пожала плечами.

– У нас как-то не заладилось с вами знакомство, поэтому…мало ли. Я вижу, что вы сердитесь и, скорее всего, не рады моему присутствию в вашем доме, – стараясь не терять достоинства и придерживаясь той линии поведения, которую она выбрала в спальне, Люда продолжила. – В ваших словах есть доля истины. Но и оставлять машину, которая стоит бешеных денег, на трассе… Это ваше, конечно, дело, но она может пострадать.