Даже Аля после её слов притихла.

– Та-ак, – протянул хозяин дома. – Давай с тобой тоже кое-что проясним, Люда. Я, конечно, старше тебя, но не настолько, чтобы открыто мне выкать. Поэтому прекращай. Как и прекращай делать выводы за меня, ок?

О каких выводах он говорил, она не поняла.

– Поступаем следующим образом. Аля, если ты хочешь проявить и дальше самостоятельность – вперед. Координаты, где оставила машину – знаешь.

Илья намеренно сделал акцент на том, что машину оставила именно она.

– Как вызвать эвакуатор, при желании сообразишь.

– Хорошо-о-о, – протянула девушка, распрямляя плечи и забавно морща лоб. – Прямо сейчас этим и займусь. Люда, ты…

– Я сказал – сама, Альфия, – оборвал её Илья более жестко и решительно. – А Люда составит мне компанию за ужином. У тебя есть минут пять на всё про всё.

У Люды не было никакого желания оставаться с хозяином дома наедине. От дурного предчувствия засосало под ложечкой, и она едва не смалодушничала, испуганно закричав, что ни за какие коврижки не останется на кухне без Али.

– Как скажешь, – пробормотала подруга, достала телефон и направилась к выходу.

Люда едва не ринулась её останавливать с вопросом – а обязательно выходить из кухни, чтобы найти эвакуатор?

Как только Аля покинула комнату, Люда не знала, куда себя деть и чем занять. Стол полностью накрыт. Куда податься?

– Люда, и ещё…, – голос мужчины невольно привлек внимание, вынуждая девушку посмотреть на его обладателя.

Он перестал упираться в стол, засунул руки в карманы. Но смотреть на Люду не перестал, и столь пристальное внимание тоже ей было непонятно. Она облизнула пересохшие губы, сожалея, что не использовала блеск перед тем, как спуститься к ужину, решив, что краситься точно не стоит. Ужин же не праздничный. А учитывая, какая атмосфера царила между Алей и Ильей, подавно не стоило прихорашиваться.

Губы у Люды пострадали от морозного ветра. Она несколько дней назад обветрила их, они в некоторых местах потрескались, и она усугубила ситуацию тем, что, как в детстве начала их «есть», снимая защитный слой.

Мужчина заметил её ребячий жест и замолчал.

Они стояли неподалеку друг от друга. Стол был небольшим, рассчитанным на шесть персон. Учитывая, что они стояли практически друг против друга, он видел, что она делает.

И его взгляд задержался на губах Люды. Та мгновенно вспыхнула, покраснев. Молодец она, ничего не скажешь! Сейчас ещё Илья решит, что она соблазняет его.

– Мы не с того начали, – продолжил он, при этом его лицо не стало мягче. – Я вижу, что обидел тебя резкостью, и хотел бы извиниться. Ты попала под раздачу моего настроения, а это плохо и недопустимо, учитывая, что ты не только гостья Альфии, но и моя тоже.

Люда мысленно ахнула.

Извинений она точно не ожидала.

Илья не производил впечатление человека, способного признавать свою неправоту. Или Люда ошибается и в данный момент навешивает на человека ярлыки, совершенно его не зная? Слова Али – одно. С ней он может вести себя, как брат и защитник, с остальными людьми – иначе.

Люда смущенно провела рукой по лбу, отчаянно думая, как правильнее поступить.

– Я… всё понимаю, – выдавила она, желая выпутаться из щекотливой ситуации. Извинения Тарина оказали противоположный эффект, никакого облегчения или утешения задетого самолюбия она не ощутила. Скорее, смущение. – Мы натворили дел… Сами виноваты. Я не говорю, что должна была отговорить Алю или поддержать её в безумной, на самом деле, затее. Так получилось и…

Из груди Люды вырвался нервный смешок.

– Илья, не обращайте внимание на то, что я тут несу. Я волнуюсь.

Брови мужчины медленно поползли вверх, и он качнулся на пятках.

– Почему?

– Напугалась, – честно призналась она.

– Так ты принимаешь мои извинения?

– Конечно.

А что она ещё могла сказать?

Тем более, Илья не сводил с неё взгляда. Гипнотизировал, как и тогда в машине. И этот взгляд тоже производил двоякое впечатление. Как и сам Илья в целом. Он извинился, что ей ещё надо? Сейчас Люда должна расслабиться и включиться в общение. Как, например, с тем же Тимуром. А у неё не получалось. Не получалось и всё тут.

Она с каким-то сожалением признала, что реагирует на брата подруги слишком остро. Это неправильно. Так не должно быть. Но было. Против факта не попрешь.

Плюс внимание Ильи невольно будоражило Люду. Интерес взрослого мужчины не оставил её равнодушной. Может, конечно, никакого интереса и не было, и она придумала всё на пустом месте. Но всё же Люда была не настолько наивна. Илья Тарин не первый мужчина за тридцать, который обращал на неё внимание. И она всегда с легкостью отходила в сторону, четко давая понять, что не заинтересована в продолжении общения.

А тут?

В груди разрастался настоящий пожар, потушить который она оказалась пока не в состоянии.

– Хорошо.

Непонятно чем закончился бы их разговор, но в эту минуту в комнату впорхнула довольная Альфия и с гордостью сообщила, что она все устроила наилучшим образом. Вызвала эвакуатор и теперь с машиной Тимура ничего не случится.

– Я молодец? – довольно пропела она с победной улыбкой, отодвигая стул и плюхаясь на него.

После чего они приступили к ужину. Люда незаметно с облегчением выдохнула, мысленно поставив в голове галочку, что надо постараться держаться от Ильи подальше. По крайней мере, не оставаться с ним наедине. Интуиция нашептывала, что для неё их более близкое знакомство может иметь негативные последствия. С чего она взяла подобное? Она не знала, просто чувствовала.

И ещё…

В голове билась какая-то мысль. Она появлялась и тотчас ускользала, не успев сформироваться. Порхала птичкой, то улетая, то снова напоминая о себе. Люда никак не могла за неё уцепиться, чтобы сформулировать. И эта неспособность немного раздражала. Как комар в темной комнате, когда уже легла спать. Зудит и зудит. И надо вставать и убивать комара, иначе даже не стоит пытаться уснуть.

– Как тебе дом, Люд? Правда, он шикарный! А я тебе говорила, что Илья сам занимался дизайном? Хобби у него такое и…

– Аля, – мягко, но настойчиво прервал её мужчина, давая понять, что продолжать точно не стоит.

И тут Люда поняла наконец, в чем дело.

Аля как-то обронила, так, между делом, что, если Илья женится или, в крайнем случае, влюбится, он ослабит «поводок» и будет меньше её контролировать. Нет-нет, она не против, что брат проявляет о ней заботу и прочее, но иногда Але хотелось больше свободы.

Подруга решила познакомить Илью с Людой именно с целью сводничества? Тогда многое становилось на свои места. Люда мысленно чертыхнулась. Аля не могла так с ней поступить. Она ей говорила и не раз, что не планирует отношений. Не в ближайшем будущем точно. Для неё главное учеба. Парни будут, но немного потом.

Так Люда отговаривалась от назойливых расспросов, почему до сих пор одна, учитывая, что многие ребята обращали на неё внимание. Не хотела она… Не могла.

Пока – точно.

И что сейчас получалось? Поэтому Аля с маниакальной настойчивостью звала её на семейный ужин? Если Аля на самом деле затеяла подобное, они сильно поссорятся.

– Чай, кофе? Или всё же вина?

– Ты нальешь нам вина, Илюш? – кокетливо поинтересовалась Аля, подмигивая Люде. – Будешь спаивать сестру и её подругу?

– Тогда глинтвейн.

– О, отлично! Слушай, Люда, а ты помнишь говорила, что умеешь готовить отличный глинтвейн? Что в походах вы его варили? Может, тогда поможешь Илье? А я…я сейчас, – она сделала вид, что что-то важное прочитала в телефоне и снова поднялась, с шумом отодвинув стул.

Через секунду её и след простыл.

Люда с недоумением посмотрела вслед подруге.

А вот и первая ласточка… Алька серьезно?

– Та-ак, – протянул Илья, складывая руки на груди, отчего рельеф его плеч обозначился сильнее. На мужчине была черная водолазка, которая выгодно подчеркивала его хорошо развитую фигуру. Он не был раскаченным, скорее, жилистым.