– Хочешь я позвоню?

Сердце тревожно сжалось. Точно она знала, что этот звонок ни к чему хорошему по итогу не приведет. И ей ещё предстоит пожалеть о своем предложении.

С братом Али она не была знакома. Интуитивно он вызывал у неё настороженную реакцию. Вроде бы Альфия его обожала, он баловал сестру. Но та постоянно говорила, что он строгий.

А строгость, как известно, понятие растяжимое.

Она много о нем слышала. Аля постоянно говорила об Илье. Илья – то. Илья – сё. Не проходило ни дня, чтобы она не упоминала брата. Когда созванивались, Аля добро щебетала, рассказывая про события минувшего дня. И почти всегда улыбалась.

Были дни, когда после разговора с братом она ходила серьезная. Людмила тогда не лезла к ней, придерживаясь мнения, что, если та захочет, обязательно расскажет сама. Обычно проходил день, максимум, два и Аля «возвращалась».

До недавнего времени Люда не знала, почему Илья выступал категорически против того, чтобы сестра садилась за руль. Оказалась, причина была. И весьма серьёзная.

Их родители погибли в аварии несколько лет назад. За рулем была мама.

Услышав предложение Людмилы, Аля как-то сжалась вся, голову втянула в плечи и негромко забормотала. Быстро-быстро:

– Илюха у меня добрый…но такой, черт побери, шовинист и домостроевец, что жуть берет. Хочется порой треснуть ему по башке чем-то тяжелым. И ещё взгляд… Ка-а-ак посмотрит… Аж мурашки по коже. Ему и голоса повышать не надо. Я так боюсь его разочаровать. Так боюсь… А сейчас что выходит? Я накосячила. И круто накосячила. Людочка, ты правда позвонишь? Честно-честно?

– А у меня есть выбор? Ты звонить не будешь. Не ночевать же нам в сугробе на трассе.

– Не буду. Замерзну, в сосульку превращусь, но не буду! Он же даже ругаться не станет!

Аля подпрыгнула, постучав одной ногой по другой. Люда тоже замерзла. Учитывая, что её сапогам три года, мех давно свалялся, на подошве в некоторых местах пошли мелкие трещины, ситуация не внушала оптимизма.

Люда, жуя губу, протянула руку.

– Давай телефон.

Аля посмотрела на протянутую руку. Потом перевела взгляд на Люду. Потом вновь отрицательно мотнула головой.

– Набери со своего.

– Аль, не дури.

– Брат ответит! Он отвечает на звонки с незнакомых номеров!

– Господи, – Люда закатала глаза. Иногда Альфия поражала её. На что угодно готова пойти, лишь бы не рассердить старшего брата. Как она с таким отношением к нему вообще додумалась на права сдавать?

Люда замерзшими пальцами – перчатки остались в салоне автомобиля – достала телефон из кармана, разблокировала его.

– Диктуй.

Аля шумно сглотнула.

– Может, снова Тимура попробуем?

– Аль… Мы замерзнем. Или ещё хуже… Сейчас поедут какие-нибудь «веселые» ребята отдыхать, увидят нас и…

– … и помогут!

Люда недовольно сжала губы. Она считала себя наивным человеком, но подруга удивляла даже её. Хотя почему ей не быть такой, если она с детства жила с ощущением тотальной защиты? Тимур присматривал за ней в университете, Илья оплачивал учебу, жилье и прочие расходы. Если её кто-то обижал, косо смотрел, она рассказывала Тиму. Тот занимался боксом, посещал клуб, и друзья у него были соответствующие. Поговаривали, что был случай, когда с особо зарвавшимся обидчиком Альфии хорошо «поговорили».

– Помогут. Так помогут, что потом…

Она не договорила. Неприятный холодок, никак не связанный с температурным режимом на улице, прошелся по позвоночнику, на мгновение утянув Люду в прошлое. Она протяжно выдохнула, стараясь сделать это как можно незаметнее.

Всё хорошо. Она это точно знала.

– Звони уже, а? – с комичным выражением страдалицы на лице пискнула Аля, энергичнее застучав ногами.

Подруга продиктовала номер. Люда послушно набирала цифры, а у самой пальцы дрожали.

Позвонить незнакомому мужчине для Люды было психологически непросто. Она понимала, что в сложившейся ситуации глупо тушеваться, но где-то в глубине души всегда считала, что мужчины обязаны звонить девушке первыми. И неважно, по какому поводу.

Мысленно посмеявшись над собой, она на мгновение всё-таки замешкалась, а потом нажала на вызов.

Сердце сделало кульбит в груди. Тук…тук…

Ответили ей довольно быстро.

– Слушаю.

Одно лишь слово, а для Люды многое сразу стало понятным. Она привыкла общаться в молодежной среде, где легкость и шутки были основой основ. Где каждый мог подурачиться. Были, конечно, и в их среде заучки, к которым, Люда, кстати, тоже относилась. Она не выделялась в толпе, не стремилась занять лидирующую позицию на потоке. Она хорошо училась, получала стипендию, но и однокурсников не чуралась. На вечеринки не ходила, а потусить после пар в кафе – всегда пожалуйста.

Она перевелась в свой университет уже на втором курсе. Сложновато было и с переводом, и с бюджетным местом, но она справилась. Вливаться в уже сложившийся и во многом сплотившийся коллектив тоже оказалось непросто. Ей в этом помогла Альфия.

И вот сейчас от интонации брата подруги Люду саму бросило в дрожь.

Казалось бы, нет причин для стеснения. Нет причин для нервозности. Особенно ей. Что может страшного произойти с Людой? Брат Али решит, что она плохо на неё влияет, ещё что-то в этом духе, и отправит её восвояси, не пустив в дом? Но Люда верила, что Аля в этом случае всё-таки за неё заступится и даст возможность хотя бы обогреться.

А вот дорогу домой на такси Люда вряд ли потянет. Но это уже другая история.

Люда прочистила горло и, преодолевая накатившее смущение, заговорила:

– Добрый вечер, Илья. Меня зовут Люда. Я подруга вашей сестры…

Вроде бы начала бодро, но внезапно замолчала, сама себя оборвав. У Али, которая, казалось, перестала дышать, от заминки Люды глаза распахнулись невероятно широко, и, казалось, теперь всё лицо состоит из одних глаз.

– Я знаю, кто ты. И?

Холодный тон мужчины продолжал резать без ножа.

Люда сглотнула.

Что-то не так… Вот что-то не так и всё! Теперь уже и ей самой захотелось сбросить звонок и не общаться с этим человеком…

А учитывая, что она с ним собирается провести вместе выходные в одном доме, вовсе становилось «весело».

– Я звоню по просьбе вашей сестры, Илья. Мы…, – она повторно сглотнула и, поддавшись влиянию Альфии, быстро затараторила, – с трассы слетели. Машина застряла, нам не вернуться на дорогу. А на улице начинается метель, – выпалила Люда и зачем-то ещё добавила: – Вот.

Пауза собеседника была выразительной и недолгой. За это время Люда успела пожалеть не только о том, что вызвалась позвонить, но и о том, что в принципе согласилась поехать в дом брата подруги праздновать её день рождения.

Аля, затаившись, наблюдала за ней. Она стояла вполоборота и прислушивалась к разговору.

– Что. Вы. Сделали.

Илья повторил её фразу. Искаженную и неправильно построенную. Он это сделал специально, усиливая эффект от собственной интонации. Интуиция Люды завопила, чтобы она немедленно передала трубку подруге, и пусть та самостоятельно расплачивается за свою авантюру. Люда так и сделала, отняла телефон от уха и протянула Але. Но она замахала руками и сделала шаг назад, всем видом показывая, что ни за что на свете не согласится поменяться с Людой местами.

– Мы улетели в кювет, – обреченно повторила девушка, прикрывая глаза. На лицо упали снежинки.

– У тебя нет машины, – Илья не спрашивал. Он утверждал. – Значит, Аля… Так, слушай меня внимательно…подруга. Сейчас вы делаете точную геолокацию, надеюсь, ума хватит, и присылаете мне. Далее… Садитесь в машину, блокируете двери, заводите двигатель и ждете меня.

И скинул звонок.

Люда ошарашенно посмотрела на погасший экран смартфона, потом на Алю.

– Что это было?

– Я тебя предупреждала, – прошептала Альфия и быстро добавила: – Что он сказал?

– Откуда твой брат знает, что у меня нет машины?

– Я, наверное, сказала! Я не знаю, – Аля занервничала сильнее. – Так что он сказал?