Но где-то всё же не рассчитала.

И провалилась по колено.

Чтобы не упасть лицом в прямом и переносном смысле, растерянно ахнув, она выставила ладони вперед и…увязла и ими.

– Да что ж такое! – недовольный голос раздался рядом и только крепкая мужская рука, которая не слишком учтиво схватила её за плечо, не позволила уйти в снег с головой.

Лицу все же досталось – снег взметнулся и осел на щеках и губах Люды. Неприятно, досадно и стыдно. Особенно учитывая, что Илья поднимал её едва ли не за шкирку, как нашкодившего и сильно действующего на нервы бездомного котенка, которого надлежит немедленно выкинуть за дверь.

Именно так себя Люда ощущала, когда неуклюже пыталась найти баланс и встать на ноги, не вцепившись в мужчину, который вблизи оказался ещё выше, чем она предположила вначале. Или это она повязла в снегу?

И всё же Люда, как ни старалась, не смогла быстро и самостоятельно удержать равновесие. Инстинкты вышли вперед, и она ухватилась за предплечье Ильи.

– Черт…

Суровый голос резал без ножа.

Люда поражалась себе. Пусть она и с настороженностью относилась к незнакомым мужчинам, а Илья для неё как раз был незнакомцем, она не могла не отметить, что реагирует на него очень остро.

Вроде бы он ничего такого сверхестественного не делает – да, грубовато разговаривает, даже больше неприветливо. Но он и не должен ей улыбаться. А она тушуется, как дурочка несмышлёная. И ничего с собой поделать не может, точно она в чем-то виновата перед ним. А это не так!

К тому, что Аля с Тимом провернули авантюру за его спиной, она не причастна.

– Ты как? Руки-ноги целы?

Погруженная в свои мысли, Люда не сразу сообразила, что он обращается к ней. Его фигура, стоящая рядом, давила одним своим присутствием. С недавних пор Люда старательно избегала общения с людьми, которые вызывали у неё чувство дискомфорта. Этот принцип она усвоила четко.

– Да…, – выдохнула она, хмурясь от неприятного ощущения снега на лице.

Убрать она его не успела.

Её попросту опередили.

Илья, по-прежнему не отпуская её плечо, протянул руку и тыльной стороной пальцев смазал снег с её щек и губ. У Люды от столь интимной ласки глаза распахнулись точно так же, как у Али полчаса назад.

Что происходит…

Мужчина стоял ближе, чем того требовалось. Это первое. Второе. Она тоже хороша, вцепилась в него как кошка и никак не отцепится. Непослушные пальцы напрочь отказывались отпускать опору.

Но вот эти его прикосновения были явно лишними. Те места, к которым он прикоснулся, вспыхнули. И снег, что щипал кожу, тут абсолютно ни при чем. Более того! Прикосновение к губам уж точно было лишним!

– Тогда иди в машину.

Кажется, Илья тоже понял, что происходит что-то неправильное, неуместное. Он отпустил её и отошел, сильнее хмурясь. Даже головой мотнул, но тут, скорее, чтобы снег с волос слетел.

Люда обхватила плечи руками и упрямо произнесла:

– Мне сумку забрать надо.

Илья достал из багажника чемодан Али и её сумку. Отдавать сумку он не спешил. Закрыл багажник и повернулся к Люде.

– Ты ещё здесь?

От его недружелюбного тона снова стало не по себе.

Значит, ей не показалось, и брат Али её невзлюбил ещё до встречи. Наверное, поспрашивал, навел справки, поинтересовался, кто она и с чем её «едят». И ему дружба сестрёнки с Людой не понравилась.

Отсюда и его холодность.

Люда сжала губы. Что ж… Значит, так тому и быть. Два вечера она как-нибудь потерпит, а потом они очень вряд ли где-то ещё когда-нибудь пересекутся. А если и пересекутся, то мельком.

– Да, как видите. Дайте мне уже мою сумку, и я пойду…

– Люда, – мужчина сознательно сделал паузу, давящую и предназначенную для того, чтобы девушка переменила решение. – Я не привык повторять дважды.

– И я… – Люда вздернула подбородок кверху, отлично понимая, что нарывается, окончательно возводит себя в категорию людей, нежеланных в доме Ильи, и продолжила: – не привыкла полагаться на чью-то помощь.

Усиливающийся снегопад не позволил Люде рассмотреть выражение лица мужчины. Она и не стремилась, но почему ей показалось, что он прищурился и приготовился ругаться?

– Так, значит, – процедил брат Альфии, разворачиваясь от Люды в направлении проторенной тропы. – Ты идешь к машине… сейчас же! Садишься и начинаешься обогреваться! И нечего спорить с человеком, от которого в данный момент зависит твоя безопасность. Тебе никто не говорил, что подобные споры могут быть чреваты?

У Люды от неприкрытой угрозы засосало под ложечкой. То есть ей только что намекнули, что если она не будет послушной девочкой, её оставят здесь?!

Слова Али о брате приобретали другие оттенки. Более темные и красочные. Люда невольно сжалась. Ну и черт с ней! С этой сумкой! И черт с ним… С этим Ильей.

Она развернулась, на этот раз координируя движения. Если рухнет во второй раз, можно смело в снегу и оставаться.

Аля ждала их в машине. Сидела на переднем сиденье, грея руки.

Люда заднюю дверь открыла не с первого раза. И когда оказалась внутри теплого салона, с облегчением выдохнула. Да-а, это приключение она запомнит надолго. В следующий раз дважды подумает, прежде чем поддаться на чьи-либо уговоры.

– Людочка, ты как?

Девушка давно заметила, что, когда Аля накосячит и испытывает чувство вины, стремясь скорее его загладить, она начинает произносить имена в уменьшительно-ласкательной форме.

– Нормально.

А что она могла сказать подруге?

Что её колотит от гнева и унижения? Что ей хочется назад, в общагу? Что Илья деспот и шовинист? Ах, да, Люду же предупреждали! И напоследок она ещё могла сказать, что её душит обида. Она не верила, что Илья Тарин вообще со всеми настолько груб, как с ней.

– Точно?

– Точно.

Мимо окна мелькнула тень. Илья распахнул водительскую дверь, отряхнул снег с ног и сел за руль.

– Илюш, – сразу же начала Альфия, повернувшись к брату и посылая ему самую очаровательную улыбку.

Но не тут-то было.

Мужчина бросил на девушку суровый взгляд и негромко, но с интонацией, не вызывающей оптимизма, сказал:

– Дома поговорим.

Аля сразу поникла и шмыгнула носом.

Потом ещё раз. Явно рассчитывая, что брат сменит гнев на милость.

И снова мимо.

Он вывернул руль и начал движение. Люда просунула руки в рукава пуховика, пытаясь их отогреть. Она забилась в угол и не собиралась отсвечивать до конца пути. А там… разберутся.

У Альфии завтра день рождения. Девятнадцать лет. Большой праздник будет в следующие выходные, завтрашний день она хотела провести в кругу семьи. Она, Илья, Тимур и Люда. Люду изначально брали сомнения. Зачем она нужна, если собираются только близкие люди? Но подруга настояла.

Надо было слушать свою интуицию. В который раз…

Люда поежилась, согреться никак не удавалось. Она попыталась устроиться поудобнее и зачем-то посмотрела в сторону водителя. Его фигура давила, игнорировать никак не получается.

Чего Люда никак не ожидала, так это увидеть, что он тоже смотрит на неё в зеркало заднего вида.

Надо было сразу взгляд отвести. А она задержалась. Возникло странное ощущение гипноза или накинутых силков. Точно у неё не было выбора, как только смотреть на мужчину.

По спине побежали колкие мурашки, и Люда отвернулась к окну.

Чушь всё это.

И глупые предрассудки.

– На сидении есть термос. Попейте, – спокойный голос, не терпящий опять-таки возражений, разнесся по салону авто.

– Ой, правда? Илюш, ты супер! Ты о нас позаботился, как мило.

Люда не видела взгляда, но по тому, как подруга резко перестала щебетать, предположила, что ей тоже досталось.

Чай был, как нельзя кстати. Отказываться от него она не собиралась. В её планы не входила болезнь. Впереди сессия, и, если она её не сдаст, не видать ей стипендии. А это очень-очень плохо.

Чай оказался травяным и безумно вкусным.