— Спасибо. — снова повторила я, пораженная в самое сердце поступком сварливой старушки и даже не подумала о том, чтобы отказаться.

На работу я успела как раз вовремя, а благодаря внеплановой щедрости Антонины Гавриловны, даже удалось сохранить сносный внешний вид. (Спасибо генетике и средству для укладки с суперфиксацией, что мои волосы не вились от влажности.) И это было очень кстати, иначе я бы под стол провалилась от неловкости, когда шеф привлек внимание всего отдела к моей скромной персоне, поздравив с Днем рождения и подарив потрясающий букет. Просто вау! Цветы всегда были моей слабостью. А мужчины, не пренебрегающие этим милым знаком внимания, автоматически зарабатывали жирный плюсик себе в карму.

Остальная часть немногочисленного мужского коллектива так же подарила мне цветы. Более скромные, конечно же, чем Сергей Евгеньевич, но все же мне было приятно. Я едва не растрогалась до слез от такого внимания, но затем ко мне подошел Матвей. Как всегда, слишком близко. Однако почему-то сегодня меня это не волновало. Вернее, волновало и очень даже, но не так как должно было. Вместо раздражения я вдруг почувствовала предвкушающее покалывание в центре грудной клетки.

Пьянящий аромат его парфюма окутал собой, теплое дыхание прошлось легкой щекотной по коже, а от нежного невесомого касания чужих губ перехватило дыхание. Его рука скользнула по талии и… бесцеремонно облапала мой зад.

Ах ты ж наглый извращенец! И ведь не оттолкнёшь его. Устраивать сцену у всех на виду только себе дороже.

Но добило меня, как ни странно, вовсе не это, а его презент.

Шоколадка! Словно мы в восьмом классе…

Получается, он знал заранее о моем дне рождении, но не придумал ничего лучше, чем подарить мне плитку шоколада?

Да что с ним не так вообще?

А может все как раз наоборот, и он не знал? Что-то не заметила я за ним особого внимания в мой адрес на прошедшей недели…

Раздраженно тряхнула головой. Ну что еще за глупости лезут мне в голову?

Матвей давно уже отошел к своим подопечным, а я все еще не могу отойти от рядового по сути события и продолжаю мысленно крутить его со всех сторон.

— С днем рождения, Настя. — отвлекла меня неожиданно возникшая перед моим столом Маша.

— Спасибо. — лаконично поблагодарила ее.

— Не знаю пока, как Миша, но мы обязательно постараемся вечером быть. — отчиталась она.

— Где быть? — непонимающе нахмурилась я.

— Ну как где? В клубе. — настороженно объяснила Маша. — У тебя же праздник. И Лиля сказала, что все будут.

— Все будут? — еще больше удивилась я. Лиля-Лиля. Все никак не оставит свои попытки сблизить меня с коллективом. А я так надеялась, что мы пойдем вдвоем, отвлечемся-развлечемся. А теперь что? — Тогда до вечера? — дежурно улыбнулась я и, облегченно кивнув, Маша ретировалась обратно к своей группе стажеров.

К концу рабочего дня настроение ехать в клуб и веселиться пропало окончательно. Работы было проделано выше крыши, даже руки слегка подрагивали от усталости. Погода ничуть не улучшилась. Да еще случайно услышанный разговор «Моти» подлили масла в огонь моего раздражения. Люди тут работают между прочим, а он по телефону лясы точит! Планы у него видите-ли на вечер, динамщик. Даже стало немного жаль его подружку.

Ну а меня свои планы. Делать нечего, я ведь уже пообещала Лиле и подвести ее не могла. Не так уж и много у меня было близких людей, кто искренне переживал и заботился обо мне, не стараясь при этом переделать характер, чтобы я ими еще и разбрасывалась.

Ненавистная шоколадка очень кстати оказалась под рукой, повысить уровень эндорфина в крови перед поездкой домой будет не лишним. Отломив дольку и положив ее в рот, я едва не застонала от удовольствия. Привет калории, прощай фигура. Но как же вкусно!

Неожиданно почувствовала на себе чей-то взгляд, но оглянувшись по сторонам убедилась, что мне это лишь померещилось. Нервы стали совсем ни к черту.

— Ну что, идем домой, собираемся и в клуб? — Лиля радостно озвучила наш краткий план на оставшуюся часть дня. — И даже не вздумай увиливать! — погрозила она мне аккуратным пальчиком с алым маникюром, словно читая мои мысли.

— Как-будто у меня есть выбор. — фыркнула я, чем вызвала довольную улыбку подруги.

По дороге домой позвонила мама. И хотя отношения с ней у нас были слегка натянутые из-за моего отъезда в столицу, но все же я очень скучала по ней.

А дома, стоило мне только переодеться в любимые домашние шорты с футболкой, как раздался звонок в дверь. Посмотрев в глазок, я увидела Антонину Гавриловну. Странно. Что ей могло понадобиться от меня? Ох! Ну конечно, зонтик! Совсем про него забыла и не занесла его по пути на свой этаж, как обещала.

— Здравствуйте. Вы за зонтиком? — открыв дверь поинтересовалась я, стараясь быть максимально вежливой. — Вот он. Прошу прощения, что не вернула сразу.

— Зонтик? — старушка недоуменно посмотрела на свою вещь, словно не ожидала его здесь увидеть. — Ах, да. Конечно. Надеюсь пригодился.

— Очень. Спасибо еще раз. — она взяла его одной рукой, а вторую протянула мне, предлагая взять небольшое круглое блюдо, накрытое выпуклым куполом крышки. — А это тебе.

— Что это?

— Это торт. Мой фирменный. Я ведь кондитер. — сухо отрапортовала Антонина Гавриловна. Одновременно с ее объяснением я открыла крышку и в неверии уставилась на маленький шедевр кулинарии, потеряв дар речи. — Он не слишком калорийный, кусочек можно даже на ночь. Тем более в день рождения. — добавила она, заметив мое смятение.

— Я… Спасибо. Вы проходите — проходите. — неловко засуетилась я, не зная, как правильно себя вести в таких случаях. Ведь обычно соседи обходят меня стороной по широкой дуге, а никак не пекут для меня торты. — Составите мне компанию за чаем? — предложила ей.

Старушка, помявшись пару секунд решила все же принять мое приглашение и, пройдя на кухню, с интересом осмотрела жилище.

— А у тебя тут очень аккуратно. — то ли похвалила, то ли просто констатировала факт она. Приятно, но дело тут не столько во мне, сколько в отсутствии того, кто мог бы мусорить.

Я налила чай, отрезала нам по кусочку и в звенящей тишине мы принялись уплетать вкуснейший торт. Легкий, воздушный, он буквально таял на языке, а ягодная начинка делала его невероятно сочным и насыщенным.

Странно, но молчание не было напряженным или неловким. Напротив, было даже по-своему уютно.

— Какие планы на вечер? — между делом поинтересовалась Антонина Гавриловна. — Гостей ты не ждешь, судя по всему. А сама куда-нибудь идешь?

— Подруга в клуб зовет. — неожиданно разоткровенничалась я.

— Вот и сходи. — одобрила старушка. — А то только и знаешь с работы да на работу. А как же личная жизнь? Сколько тебе уже? — сама того не подозревая, соседка надавила на больную мозоль.

— Двадцать семь. — процедила я.

— Я ведь раньше думала, что ты на работе с кем-то шашни водишь. — призналась вдруг старушка. — Но никто тебя не подвозил никогда. Все время на метро. Домой никого не водишь, сама никуда не ходишь. Карьеристка, значит? — сделала свои выводы Антонина Гавриловна, вводя меня в ступор своим расследованием. — Расслабиться тебе надо, Настенька. — и игнорируя мой ошалелый вид, она спокойно поднялась из-за стола. — Ну я пойду. Спасибо за чай.

— Ага. — на автомате кивнула я.

И хотя шпионские данные старушки были верны лишь на половину, но совет сам по себе был не плох. Расслабиться и правда не мешало. Почему нет? Конечно, всерьез знакомиться с кем-то в клубе, как раньше говорила Лиля, я не собиралась, да и менять свои планы по поводу будущего избранника, опуская планку, тоже. Но кто мешал мне просто от души натанцеваться, отпустить себя и просто развлечься, наслаждаясь мужским вниманием? В конце концов, мимолетный флирт еще никому не навредил.

А перед глазами почему-то возник лукавый прищур синих глаз с неподдельным интересом изучающий мое лицо и по телу прошлась волна фантомного тепла, покалывая в тех местах, где этот нахал касался меня сегодня.