- Нет! Пускай сказка продолжается…

***

Едва Катя очнулась, как поняла, что всё закончилось. Сказка была лишь очередным сном, а реальность оказалась намного жестче и больнее.

Эфо сидел рядом и медленно одевался.

- Я тебя ненавижу! – прорычала Катя, сжимая юбку и подавляя желание содрать с себя кожу, а заодно треснуть чем-нибудь тяжелым по затылку хранителя.

- Это чувство взаимно, – глухо отозвался он, поднимаясь и поправляя волосы.

Она бросила в него кристалл, но хранитель никак не отреагировал. Катя легла на пол и отвернулась к стене. Прошлое не вернуть. Этой версии Эфо она желала лишь смерти, за всё то зло, что он причинил и продолжал причинять. Когда соглашалась на проклятое объединение, счастливая Катя из видений не знала, что её добрый, мудрый и до безумия любимый Эфо превратится в кровожадное чудовище.

С лёгкой руки Дахота, Катя превратилась в кареглазую блондинку. По словам Мака, рыжий цвет волос слишком заметен, как и зеленый цвет глаз. Перекрашиванию в блондинов подверглись и оба её дяди, как и изменению цвета радужки.

- Тьфу, мы теперь все как Светка, – фыркнул Денисыч, разглядывая себя в зеркале. – Осталось только раздобыть розовое шматье и мелкую псину под мышку.

- Не так уж всё и плохо, – вздохнул Игорь, которому из-за сходства с мужским обличием Махарат, полностью переделали внешность.

- Мелкая, ты куда? – повернулся к племяннице Денисыч.

- Погуляю, хочу проветриться, – ответила Катя, даже не взглянув в зеркало. Ей никогда не нравились желтые волосы. Ей они не шли.

Но далеко отойти от дома без привлечения внимания не удалось. Адресник на шее дико раздражал. Особенно когда к ней в третий раз подошли мужчины в форме волшебников и бесцеремонно разглядывали, что написано на адреснике, словно Катя – бесхозная собака.

- Почему без сопровождения? – спросил её плотный мужик с усами на обгоревшем лице.

- Зачем оно мне? – скрестила руки на груди Катя. – Я что, сама до магазина пройти не могу?!

Мужчины переглянулись.

- Пройдем с нами.

- Не пойду! – отпрыгнула от них Катя.

Но они наступали. Она собралась убежать от них, когда на развороте наткнулась на Дахота в человеческом облике.

- Проблемы? – спросил он у волшебников.

- Да, таир, проблемы. Женщина расэж выше третьего уровня не должна разгуливать по улице без сопровождения мужа или его окружения.

- У вас правила сменились? Раньше можно было на рынок отпускать.

- Это было до того, как расэж четвертого уровня разнесла полквартала. Метки не выдержали. А у вас барышня-то не меньше пятого или шестого уровня. Следили бы за ней. Да и дерзкая она у вас, не воспитываете.

Катя возмущенно скривилась.

- Дикарка с островов, – пояснил Дахот, беря девушку за плечо.

Волшебники сразу понимающе заулыбались и закивали.

- Я бы такую не купил, – почесал нос полный. – Уж больно дикарки строптивые.

- Зато сильные, – завистливо протянул второй.

Дахот подтолкнул Катю в спину, отходя от волшебников подальше.

- Ну, и зачем сбежала?

- Я проветриться пошла, я бы вернулась.

- Как в прошлый раз вернулась?

Катя внимательно на него взглянула, но Дахот смотрел только вперед. Он-то помнил предыдущие откаты и о том, что она сбежала в свой мир. Хранитель довел её до дома и там передал на руки Маку, который пребывал в не самом бодром и дружелюбном настроении.

Биомаг указал на стул, чтобы Катя села. Когда она расположилась, он примостился напротив, словно собирался вести допрос.

- Объясни мне, зачем ты сбежала? Ты понимаешь, что я откачусь, если ты сдохнешь или отбежишь слишком далеко?

- Может, я хотела, чтобы вы откатились? – отвернулась Катя.

Мак открутил верхнюю часть своей трубки и ткнул раскаленной стороной в Катину руку.

- Вы спятили?! – завизжала она одновременно от боли и от удивления.

- Находясь в этом доме, тебя пытали? – проигнорировал её вопрос Мак.

- Нет!

- Так в чём причина твоего побега?

- Эфо… он…

- Что он?! – более резко спросил Мак. – Что ты помнишь?!

- Какая разница помню я или нет? Я не хотела…

- Я тоже не хочу откатываться, – перебил её биомаг. – Почему я должен из-за твоей глупой выходки менять картину реальности? Менять реальность – не забава и не игра. Эта способность ломает тысячи судеб, даже если ты откатишься всего на пару секунд. Когда-то давно мой народ держал меняющих реальность под усиленным контролем. Не воевали на территории городов и не захватывали, потому что в каждом крупном городе сидел меняющий реальность. Он откатывался только при катаклизмах, а такие, как ты, помогали ему избегать откатов. Чем меньше откатов, тем лучше. Так объясни мне, почему я должен откатываться из-за глупых девичьих страданий?!

Катя угрюмо молчала, а Мак продолжал:

- Тебя не пытали, как Ульяну, не ломали морально и физически как её. Вот эта привычка, – он поднял сигарету, – у меня от той твари, что во мне сидела. Это он так много курил, а я бросить не могу. И это он любил снимать верхушку и обжигать кожу жертве. Ты такой ад, какой прошла твоя тётя, никогда не проходила. Потерпеть восстановление энергообмена ты можешь.

- Почему вам так важно, чтобы Эфо восстановил этот дурацкий энергообмен?! Почему нельзя отпустить меня домой?! Я же вас бешу!

Мак сделал глубокий вдох и выдох, проводя руками по лицу.

- В прошлых откатах Эфо был на стороне ведьмы. Столько раз откатываться, сколько из-за него мне уже давно не приходилось. Он смерти и боли не боялся. У меня нет многотысячного войска для того, чтобы одного его останавливать. Этот урод засады устраивал. Я три раза едва не окочурился из-за него. Я его зимой пытался грохнуть, но эта ж тварь очень быстро просыпается.

- Так вам же выгоднее, если он погибнет или потеряет голову.

- Назови кого-нибудь среди нас, кто сможет сражаться на уровне Эфо.

- Вы… Саша и Дахот…

- Дахот – иллюзионист, Саша – ювелир, а я – биомаг. Люус тоже был далеко не воином. Стратегом и убийцей – да, но не воином. Я тебе как-нибудь покажу, как он убивал Эфо. Был у него такой эпизод, когда они сталкивались. Покажу сколько солдат легло, пока эту крылатую тварь сумели ликвидировать. Мне нужен такой союзник как Эфо. Поэтому я терплю тебя и Марис, хотя от обеих с радостью бы избавился.

- Но в зимнем столкновении Эфо… легко победила кучка головорезов. И внука он не сумел уберечь.

- Скорее всего, он был сильно ослаблен, раз его так легко убили. На пике своей силы, он бы от них мокрого места не оставил. И открою тебе секрет, кто убил его внука на самом деле и почему Эфо не сумел ничего сделать.

Катя промолчала, ожидая продолжения.

- Ты уже знаешь, как Махарат относится к обманщикам времени. Это она ликвидировала внука Эфо. Не кто-то, а лично она его убила. Поэтому Эфо не пробудился. Он не почувствовал опасности от матери леса. Хранители же друг друга не убивают. Но на Махарат этот закон не действует.

- И Эфо этого не узнал.

- Разумеется, нет, иначе бы она раз и навсегда настроила бы его против себя.

- Рассказали бы ему правду…

- Слушай, я потратил не один откат, чтобы выяснить, как переманить Эфо на свою сторону, поэтому я тебя по-хорошему пока прошу, не сбегай. Не вынуждай меня откатываться.

- Да не сбегала я! – возмутилась Катя. – Я всего лишь проветриться хотела, тошно мне здесь.

- Хорошо, поверю на слово, но предупрежу, что выходить из дома нежелательно. Если Махарат откатиться, ты можешь не успеть прыгнуть в прошлое или застрять в нём, а в самом худшем варианте попасть под её откат. И тогда придется начинать сначала.

Катя положила подбородок на руки. Она понимала здравость рассуждения Мака, но больше всего на свете ей хотелось домой. Забыть чужой мир как страшный сон. Даже узнав, что было в прошлых откатах, ею та другая жизнь казалась чуждой, словно те события происходили не с ней, а с кем-то другим.