Директриса поморщилась, когда увидела, что мы проходим, и раздала красные учебники с названием на переплете «Путешествуя по американской литературе». Шестая глава была посвящена поэзии; она попросила нас по очереди прочесть вслух стихотворение на выбор.

– Мисс Кэмпбелл заболела? – спросил кто-то, и директриса замялась.

– Она позвонила сегодня утром и уволилась, – ответила она. – Мы найдем замену как можно скорее.

Все стали перешептываться. Мне было не по себе. Я ведь обычно старалась жить тихо и не светиться. И мне всегда становилось не по себе, когда происходило что-то странное, даже не имевшее ко мне отношения.

На обеде все говорили об исчезновении. Учителя редко просто так срываются и уходят, как бы они ни ненавидели свою работу. Прошел слух, что каким-то образом в ее уходе замешана я. Все это как-то связано с тем, что я выхватила рисунок Рейчел у нее из рук и будто бы ее толкнула.

– Это бред, – заявила Рейчел, когда история дошла до нашего стола. – Я сидела рядом. Стеф просто схватила мой рисунок. Мисс Кэмпбелл она не трогала.

– А я слышала еще одну историю, – сказала Брайони.

– От кого? – спросила другая девочка.

– От мамы. А она слышала ее от официантки в закусочной. Сегодня утром мисс Кэмпбелл села в машину, чтобы ехать на работу, и тут ей на капот с тридцати футов дрон сбросил коробку, набитую книжками под названием «Ты отстой, уволься». Она и уволилась. Достала телефон, позвонила и уволилась.

– Дроны так не работают, – сказал кто-то. – Они приземляются, чтобы доставить посылку. Всегда. Если бы они все бросали, посылки приземлялись бы нам на голову.

– Я знаю. Но мисс Кэмпбелл точно сказала, что коробку сбросили. Она продавила ей капот.

– Быть не может. Отказываюсь верить в такое.

– Это могли сделать хакеры.

– Хакеры такого не могут, да и зачем бы им это?

Рейчел посмотрела на меня. Она что, думала, это я? В смысле люди часто предполагают, что в любой непонятной фигне виновата новенькая. Поэтому мне и бывает не по себе, если что-то непонятное происходит одновременно с моим появлением. Но я знала, что я тут ни при чем. Моя мама занималась всякими околохакерскими штуками, но она же не занималась со мной компьютерной безопасностью, если не считать пары лекций, как заметать следы в интернете, чтобы отец не узнал, где мы.

Это сделала мама? Едва так подумав, я уже знала, что это бред. Мама делала все возможное, чтобы держаться незаметно, чтобы никто не обращал на нас внимания. Последнее, что она совершит, – это большой скандальный взлом ради того, чтобы убрать учительницу литературы, когда можно просто собрать вещи и укатить в Мичиган, Айову, Иллинойс или куда угодно еще. И откуда вообще ей знать, что я ненавидела свою учительницу? Я же рассказала об этом на Кэтнет, а не маме.

– Я не верю, – сказала Рейчел. – То есть я верю, что твоя мама слышала такую версию, Брайони, но я не верю, что это правда. Думаю, она просто поняла, что не тянет, и уволилась.

– Она сказала, что усвоила намек, и, по ее мнению, это было буквально послание свыше, – продолжила Брайони. – Я и от Луизы то же самое слышала, не только от мамы.

– Да, люди все время думают, что получают намеки свыше, – ответила Рейчел. – Только обычно под намеком не подразумевают дрон, который роняет книжки с высоты тридцати футов.

Я вдруг задумалась, а сплетничают ли обо мне в каждой школе, когда я ухожу, или никто этого даже не замечает. Никто ведь не заметил, что я перестала участвовать в разговоре. Если бы я взяла обед и ушла, они бы, наверное, заметили, но если просто взять и не прийти на следующее утро?.. Кто знает.

В Фиф-Ривер-Фоллз мне было с кем сесть за обедом, но вне школы я ни с кем не общалась. Они бы поинтересовались, куда я делась, но обсуждение вряд ли заняло больше пары минут. Я помнила их имена, но вдруг осознала, что не могу вспомнить их лица.

Рейчел заметила бы, если б я ушла. И я бы запомнила ее лицо.

Обожаю, когда появляется проблема, которую я могу решить.

Учительнице литературы в старшей школе Нью-Кобурга, Кэти Кэмпбелл, было тридцать два года. Она преподавала уже семь лет. Она ненавидела «Алую букву» даже больше, чем Стеф, что, пожалуй, неудивительно, так как Стеф читала ее только в третий раз, а мисс Кэмпбелл преподавала в седьмой. Мисс Кэмпбелл также ненавидела подростков, большинство учителей, администраторов старшей школы Нью-Кобурга и зимы в Висконсине. Все это можно было узнать при беглом взгляде на ее имейлы.

По всей видимости, она получила диплом преподавателя, потому что ее родители настояли – нужно учиться чему-то полезному. Потом она получила работу учителя, потому что на это и училась. Потом она продолжила преподавать, потому что не знала, что еще делать со своей жизнью.

Она подолгу листала объявления о продаже домов в других штатах. В разных местах, но в основном там, где зимой температура не падает ниже пяти градусов по Цельсию, в том числе во Флориде, Нью-Мексико, Калифорнии и Южной Каролине. У нее на счете было 41 328 долларов. Ей не хватало только воли, чтобы сделать решающий рывок. В любом направлении.

Есть знаменитый рассказ авторства Чарльза Диккенса, в котором неприятного старика посещают призраки и показывают ему, что случится, если он не изменит свою жизнь. Если бы в моем распоряжении были полуночные привидения, можно было бы отправить мисс Кэмпбелл видение: ей семьдесят, она все еще в Нью-Кобурге и все еще несчастна. Но у меня нет привидений. По крайней мере, у меня пока нет способа насылать привидений. Пришлось искать другую стратегию, чтобы послать ей сообщение, на которое она обратит должное внимание.

Одна ее подруга как раз открыла вакансию, и мисс Кэмпбелл пошутила, что хотела бы эту работу, но не отправила резюме. Ее подруга живет в Альбукерке, Нью-Мексико, и работа как-то связана с маркетингом. На первый взгляд скучно. Если бы у меня было тело, преподавать в школе было бы куда интереснее, потому что с подростками никогда не скучно. Но какая разница! Это хороший способ выкурить ее из Нью-Кобурга, и у Стеф больше не будет проблем.

Здесь надо остановиться и обдумать этическую сторону моего вмешательства.

Люди написали сотни рассказов об искусственном интеллекте – ИИ, роботы и другие мыслящие создания, сооруженные людьми, как монстр Франкенштейна, – и в решительном большинстве этих историй ИИ – это зло. Я не хочу быть злом. Обычно за сутки я предпринимаю миллион незначительных действий и не обдумываю их. Например, я чищу от спама Кэтнет и модерирую Котауны и чаты, чтобы в них никого не обижали.

Когда я собираюсь действовать в телесном мире – то есть в реальном мире, как его называют люди, – приходится обдумывать куда больше.

Важно не стать злом.

Если что-то предпринять, можно испугать мисс Кэмпбелл. Очень вероятно, что она будет в эмоциональном расстройстве. Может быть, я смогу убедить ее уйти из школы, но тогда есть вероятность, что она очень сильно пожалеет об этом решении, пусть даже я не сомневаюсь, что это правильный выбор.

Но она ужасная учительница. Оставаясь на этой работе, она наносит вред своим ученикам. К тому же она уже несчастна. Если бы она ушла, переехала в Нью-Мексико и осталась бы такой же несчастной, перемена была бы нейтральная – ее положение не улучшилось бы и не ухудшилось. И между прочим, если на самом деле ей нужен психотерапевт и лечение, отсутствие заметных улучшений после радикальной смены обстановки могло бы подтолкнуть ее в этом направлении.

Мне кажется, в такой ситуации будет этично вмешаться.

Дроны доставки очень легко взломать. Магазины, которые доставляют все дронами, не вкладываются в их безопасность, потому что посылки и так все время крадут с порогов, и в сравнении с этим взломанный дрон не так важен. По моей наводке дрон доставил мисс Кэмпбелл посылку с книжкой про Альбукерке, тремя книжками про смену карьеры и романом про плохую учительницу прямо на капот ее машины, когда она выходила из дома с портфелем и утренним кофе.