Она остановилась сзади и протянула руки, собираясь пощупать. Я вовремя шагнул вперед.

— Нет, не волнуйся. Ничего дополнительного не выросло.

— Жалко. Ну, ничего, не последний же ритуал проводишь, — утешила меня сестра. — Расскажи, что ты видел? Покровительница говорила с тобой?

— Она редко с кем разговаривает. — Я вспомнил ощущение тотальной беспомощности, на лицо невольно вылезла кривая ухмылка. — Оно и к лучшему. Не уверен, что смог бы пережить Её внимание.

Мерри возбужденно сверкнула глазами:

— Какая она? Расскажи!

— Она… Она настолько же превосходит нас, насколько мы превосходим муравьёв. Между нами огромная разница, Мерри, — я покачал головой. Вспоминать не хотелось. Лучше сменить тему. — Давай я потом попробую рассказать, когда отдохну немного. Сейчас хочу поесть и умыться.

— Ой, точно! Феба! — мелкая развернулась к внимательно слушавшей нас женщине. На меня она смотрела с восхищением, не смея вмешиваться в разговор. Всё-таки воспитание даёт себя знать. Феба за прошедшее время убедилась, что её не обидят и перестала ждать от судьбы подлянок, но мы по-прежнему оставались для неё прямыми потомками богов. — Готовь торжественный ужин! Без гостей, конечно, но хоть сами отпразднуем!

— Конечно, юная леди.

Следом за покинувшей нас воспитательницей из зала вышел принявший человеческую форму Финехас. Первым поклонившийся мне Финехас. Я не обольщался — его поклон предназначался не Майрону Черной Воды, а наследнику Дома, на следующей тренировке наставник будет как ни в чем не бывало избивать меня, отпуская саркастичные скупые замечания. Тем не менее, его жесткие черты немного смягчились и в целом в фигуре проглядывало нечто довольное. Он тоже долго ждал сегодняшнего дня.

— Пошли, — потянула меня Мерри за руку. — Провожу тебя до комнаты. А то споткнешься ещё на лестнице и упадешь.

— Неужели я так плохо выгляжу?

— В обычные дни тебя из стороны в сторону не шатает, знаешь ли, — проницательно заметила сестра. — Хотя бывало и хуже. Помнишь, как тебя домой принесли? Я тогда жутко перепугалась.

Она поежилась и мотнула головой, прогоняя плохие воспоминания. Покрепче ухватилась за руку и предпочла сменить тему.

— Что дальше делать будешь? — хитро покосилась она на меня.

— Мне потребуется примерно месяц-полтора, чтобы полностью освоиться в новом статусе, — прикинул я. — Потом разбужу Лотаря. Ты же на него намекаешь?

— Угу, — хмуро кивнула Мерри. — Знаешь, ты ни разу не назвал его папой или хотя бы отцом.

Мелкая иногда дурачится и ведет себя по-детски, но она умна. И наблюдательна. Воспитание с генетикой сказываются.

— Ко мне он относился совершенно иначе, чем к тебе, — в который раз я попытался объяснить причины своего отношения к Лотарю. — Ты ж дочка, любимица. К будущему главе Дома, способному отобрать власть, у него были совсем другие чувства. Ещё я помню, как он вёл себя с нашей матерью, и прощать не собираюсь.

Вдобавок мне до сих пор приходится разгребать временами вылезающие последствия его действий. Сейчас, конечно, намного реже, чем раньше. Сразу после отправки Лотаря в Склеп его дружки-алкаши пытались просить у меня денег под предлогом «обещания папы». Двух самых наглых я убил, остальных, осмелившихся подойти, проклял. Если б дело тем ограничилось, был бы просто счастлив. Дурак умудрился оскорбить многих влиятельных волшебников, которым пришлось в той или иной форме выплачивать виру.

— Ты сам говорил, что проклятье Слабой Воли подействовало на него особенно сильно, — напомнила сестра.

— Оно на всех действует. Но мы же не поддаёмся. Мерри, — вздохнув, я остановился и повернулся лицом к разглядывающей пол девочке, — обещаю — я дам ему шанс. Если вдруг он задумается, почему мы с ним так поступили, если он захочет исправиться — я не стану его свергать.

— Обещаешь?

— Честное слово.

Приободрившись, Мередит заскакала вперед. Она знала, что её брат слово сдержит, у неё появилась надежда. Я, в свою очередь, понимал, что выполнять обещание мне не придётся. Лотарю незачем меняться, его всё устраивает, а ритуальной схватки со мной он не испугается. Вернее, посчитает, что раздавить «предавшего» его сынка надо сейчас, пока в полную силу не вошел. Так что поединок между нами неизбежен.

С желанием отдохнуть бороться сложно и не всегда рационально. Организму после сильных встрясок требуется восстановить ресурсы, вернуться в привычный ритм, перестать тратить энергию на пиковых нагрузках. Говоря по-простому, хочется полежать в постельке и почитать, или съесть что-то калорийное, пойти куда-нибудь, где активно двигаться не надо, где никакие опасности не грозят... С последним обычно возникают проблемы, потому что, исходя из практики, таковых мест нет.

Никогда не был в Британском музее и тут решил сходить. Устроить себе небольшой отпуск, раз уж до ближайшего полнолуния свободен от важных дел. В составе группы побродил по залам, послушал экскурсовода, пришел в хорошее настроение от того, как смертные представляют древнюю историю. Даже удивительно — у них есть возможность поговорить с очевидцами событий, задать им вопросы, при особой благосклонности упросить почитать хроники Священных Домов и получить копии воспоминаний. Уверен, работающие в Министерстве сородичи не откажут в помощи. Тем не менее, ученые предпочитают выдвигать сомнительные теории, чтобы пересматривать их раз в десятилетие. Это называется «развитием научного метода». Впрочем, бог с ними, со смертными и их байками. Сама экспозиция мне понравилась, особенно если рассматривать её с позиции Черной Воды, раньше активно вмешивавшейся в политику. Надо попробовать привести сюда Фебу — уверен, её комментарии доставят мне массу удовольствия.

Жаль, сказать проще, чем сделать. Проклятье на Фебе значительно усиливается, стоит женщине сойти с территории, принадлежащей нашему Дому. Она даже на Перекрестке долго находиться не в состоянии. Способа купировать его я по-прежнему не нашел, поэтому Феба покидает поместье очень редко и ненадолго.

И вот на выходе из музея я нос к носу столкнулся с Годивой Золотых Пчел в компании её верной наперсницы Джейн Форестер. В отдалении маячила парочка магов с повадками телохранителей, но их не считаем, они в разговор не вмешивались. С какой стати Годиве захотелось посетить музей именно сегодня, она затруднилась пояснить. Либо интуиция, либо предсказание кого-то из пророков, ибо Золотые Пчелы не оставляют надежды увидеть меня на одном из своих приёмов. Честь, от которой я успешно бегал, бегаю и планирую продолжать избегать.

Несмотря на маскировку, Годива меня узнала. То есть главную иллюзию, скрывающую истинный облик, она пробить не смогла, а внешнюю, придающую внешность юного смертного из приличной магической семьи, отсеяла сходу. Хорошо ещё, что кольцо на пальце не разглядела. Сказать, что она удивилась, значит промолчать (или чрезвычайно умело разыграла удивление). Пришлось подходить, здороваться, спрашивать, какие пути девушек в музей привели. Полезной информацией разжиться не удалось, зато Годива мгновенно взяла меня в оборот, уломав на посещение Олдоакс. Ей требовалась помощь.

У Золотых Пчел не было необходимости скреплять союз или принимать в Дом очередного отринувшего, поэтому свадьба Годиве не грозила и она могла заниматься чем угодно, лишь бы родители не возражали. Подумав, после окончания школы девушка продолжила учебу, оставшись кем-то вроде аспиранта при своём колледже. Правда, занятия вела и в других тоже. В перечень её должностных обязанностей также входила помощь в библиотеке и хранилище артефактов, в закрытых их секциях. К некоторым из имевшихся там предметов действительно не стоило подпускать смертных.

Этой весной в Олдоакс прошла инвентаризация. Выяснилось, что сохранность и работоспособность одного из артефактов стоит под вопросом, потому что достать его из упаковки может только истинно-темный. Ломать сундук не хотелось, да и неизвестно, получится ли, а истинно-темный на Островах один. Вернее, есть и другие, но с ними Годива не знакома и просить об одолжении не может. Зато Майрон Черной Воды, четыре года назад организовавший руководству школы несколько наполненных трудами суток, наверняка захочет реабилитироваться.