Я вздрогнула. Парень явно понял, что попал в точку.

– В общем, ты спросила – я ответил. Почему спас? Потому что ты дура. Лезть к такому духу без камня, не осознав своей силы – это самоубийство, а я уже увидел, что ты полезла. Если бы позволил тебе справиться самой, то либо ты сама себя убила бы своими способностями, либо дух бы тебя. Всё, финита.

Я вздрогнула. Тупая улыбочка сама собой исчезла. Парень поднялся на ноги, размял шею, плечи. Затем снова уставился на меня.

– Всё? – спросил он. – Полегчало? Вопросы закончились?

– Нет, – выдохнула я. – А что теперь? В смысле, а вдруг он опять нападёт, или ещё что…

Парень поднял руки, и я машинально замолчала.

– Нет-нет-нет, даже не думай, – сказал он. – Я знаю, чем это закончится. Сначала «дай мне камень, тогда я смогу себя защитить», потом «научи, как отбирать силы» и всё такое. Нет. Я не буду брать учеников, я сам ещё ученик, ясно? Притом самоучка. Всё, пока.

Он снова развернулся и направился прочь. Нет, если ему так сильно хочется, я могу исполнить трюк с ботинком ещё раз. Но этого не хочется уже мне, так что придётся импровизировать.

– Стой!

Он замешкался, и я смогла схватить его за руку, на этот раз достаточно крепко. И прежде, чем он вырвался бы или снова заговорил, затараторила я.

– Меня зовут Катя Разумихина, мне двадцать лет. Я понятия не имею ни о каких шаманах, и такого как ты я встретила впервые. Что за Шёпот, что за духи, я понятия не имею. Можешь объяснить хоть что-то, пожалуйста?

Парень обернулся ко мне и усмехнулся.

– Разумихина, да? Как у Достоевского, что ли?

– Да-да, какое счастье, что в наше время есть те, кто знает, что у Достоевского был Разумихин. – Я потянула его на себя и таки заставила обернуться ко мне. – Пожалуйста, прекрати строить из себя засранца, иначе я повторю трюк с ботинком.

Парень снова застонал.

– Ладно. Слава. – Он резким движением высвободил руку, но на этот раз вместо того, чтобы развернуться, взял мою ладонь и пожал её. – Тебе очень приятно, мне не очень. Пойдём ко мне, поговорим там.

«Ко мне» оказалось заброшенной двухэтажкой в моём дворе. Несколько раз в день я проходила мимо неё то на остановку, то в магазин, то ещё куда, но даже не представляла, что здесь кто-то может жить. Дом был обгоревшим, второй этаж у соседнего подъезда обрушился, да и с этой стороны он казался не особо крепким. Слава провёл меня в подъезд, как будто это было совершенно нормально, затем подошёл к внезапно запертой квартире на первом этаже. Позвенел ключами, открыл железную дверь. И всё это время оставался совершенно невозмутимым.

Квартира оказалась двухкомнатной, запылённой, как будто здесь давно никого не было. По левую сторону была кухня, там я рассмотрела только стол у стены. Оттуда тянуло тем же кофе с корицей, что и от Славы. По правую руку располагались жилые комнаты, ближайшая пустовала, в ней было только два матраса, разложенных прямо на полу, и шкаф-стенка. Слава повёл меня туда и, не предложив стул или ещё что-то, сразу уселся на матрас. В воздух взмыла пыль, я поморщилась и отошла на шаг в сторону.

– Только не говори мне, что ты на этом спишь, – сказала я.

Слава пожал плечами и прислонился спиной к стене.

– Тебе какое дело? За державу обидно?

Вот же засранец! Я вдохнула, выдохнула и решила всё-таки промолчать.

– Нет, ты прав, это совершенно не моё дело. Расскажи мне, пожалуйста, всё, что мне надо знать.

Слава кивнул и заговорил. И уже спустя пару минут я молча опустилась рядом с ним на матрас, не в силах поверить в то, что это происходит со мной.

Итак, на свете существовали духи. Да, они зарождались из душ умерших, но это было полновесное перерождение: они забывали о том, кем были, забывали свои жизни и помнили лишь то, что не давало им покоя. Это и определяло их новую сущность – они обречены были повторять один и тот же сценарий из раза в раз, пока не наступит конец света, или пока шаман не остановит это.

Чаще всего духи становились чем-то вроде мистических существ. Например, если в прошлой жизни человек был одержим своими отношениями, своей влюблённостью, он почти наверняка становился духом, связанным с этой темой. Если отношения были идеальны, всё было прекрасно, человек мог переродиться суккубом или инкубом и разбивать чужие чувства, чтобы они прошли проверку на прочность. Такие духи обладали бы способностью вызывать ощущение, что они безумно красивы, и только настоящий влюблённый мог им противостоять. А если отношения человека в обычной жизни были отвратительными, он мог стать амуром и получить способность примирять поссорившихся. Своей жизнью после смерти духи как бы искупали или продолжали то, что начали до.

Шаманы обладали способностью взаимодействовать с духами. Могли видеть их, слышать, касаться. Могли взять их способности ненадолго, но главное – могли помочь упокоиться. Всё, что нужно было – особый камень, у каждого шамана свой, и умение убеждать. Духи очень не хотели, чтобы кто-то их тревожил, осознавать правду всегда было очень больно. Потому надо было убедить их в том, что им надо на покой.

Я слушала и пыталась поверить в то, что это всё происходит со мной. Получалось плохо. Души, шаманы, инкубы, суккубы, уговоры пройти дальше и всё в таком духе – всё это казалось бредом. Мысль о том, что мне всё это почудилось, а этот незнакомый Слава просто ненормальный, всё больше крепла внутри. К концу его монолога я уже сложила руки на груди, не скрывая скепсиса, а Слава с невозмутимым видом залез в шкаф, выудил оттуда огромную красную кружку, кипятильник и пакетик чая. Кружку поставил прямо на пол, достал из-за шкафа бутылку с водой. Мне, разумеется, он ничего не предложил.

– Всё? – закончив рассказывать, спросил он и наполнил кружку водой.

Меня затошнило. Как только можно быть таким… таким…

– Я… не… я… – Я зажмурилась, собираясь с мыслями. – Ладно. Если я шаман, почему я не знала об этом? Это вроде как врождённое, или что?

– Вроде как, – хмыкнул Слава и воткнул кипятильник в ближайшую розетку. – Это началось не так давно, в смысле, духи и шаманы появились не так давно. Я в деле всего пару лет.

– И уже так много знаешь обо всём этом? – не удержалась я. – Настолько, что можешь кого-то поучать?

– В том-то и дело, что я не хочу никого поучать, – сказал Слава. – Я хочу сам сначала в полной мере овладеть силой, а только потом думать об учениках.

Несколько долгих секунд мы молчали. Слава бросил в кружку чайный пакетик, бездумно уставился на поверхность воды. Казалось, вместе с водой в кружке начинала закипать и я. Какой-то идиот рассказывает байки, а я… я…

– Я зря теряю тут время, – буркнула я и развернулась на каблуках.

Слава даже не думал меня останавливать. Я вылетела в коридор, подошла к двери и застыла на мгновение: там под глазком висела бумажка, на ней что-то было написано от руки. Я машинально взяла её в руки, развернула.

«Если что-то понадобится, вот мой номер», – гласила надпись печатными буквами. Дальше шли одиннадцать цифр мобильного телефона.

Я громко выругалась, резко распахнула дверь и вылетела в подъезд. В спину мне донёсся негромкий смешок.

Я так и не смогла сосредоточиться, ни вечером, ни на следующий день. Я искала всё, что миру было известно про шаманов, но находила разную, порой противоречивую информацию. Шаманы видели духов. Шаманы могли управлять духами. Я даже посмотрела несколько серий японского мультсериала, в котором шаманы могли поместить духа в неживой предмет и как-то пользоваться им. На этом моменте я поняла, что у меня едет крыша, и что пора бы остановиться и передохнуть. Задание к семинару, естественно, выполнено не было.

Мне нужно было с кем-то поговорить о произошедшем, поэтому я даже обрадовалась, когда часы показали половину восьмого. Времени на сборы оставалось всего ничего, платье я, естественно, не купила, поэтому пришлось выбирать из того, что есть.