«Прикинь, как я буду выглядеть на твоём фоне? Красотка рядом с подругой-ботаншей…»

Усилием воли я прогнала дурные мысли. Почти. Потому что когда надела своё самое короткое платье – ниже колена – и встала возле зеркала, они вернулись с новой силой.

«Рядом с подругой-ботаншей…»

Я выходила из дома, откуда меня провожала мама. Если я выйду перед ней в слишком вызывающем виде, она просто запрёт дверь, отберёт у меня ключи, и прощай вечер свободы от Артура. Пришлось взять с собой косметичку, расчёску и гору заколок.

Полина приехала ровно в восемь, как и договорились. В её машине я включила свет и принялась лихорадочно приводить себя в максимально неботанский вид. Наверное, со стороны это выглядело тупо или смешно, но Полина только раз оглянулась и больше не сводила взгляда с дороги.

Только после того, как макияж был закончен, и Полина его одобрила, у меня наконец появилась несмелая решимость.

– Знаешь, я тут один фильм посмотрела, – заговорила я, доставая расчёску и изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более непринуждённо.

– Угу. И что?

– Там был призрак, который нашёптывал жертве всякое… ну, знаешь, о том, что у неё в голове. Типа как ты сам себя накручиваешь, и вот это обрушивается на тебя в десятикратном объёме. Слышала когда-нибудь о таком?

– Не-а, – безучастно отозвалась Полина.

– Я не про фильм, а про духа.

– А-а… нет, тоже нет.

Ну да, а я чего хотела? Чтобы одногруппница была в курсе таких вещей? Угу, конечно.

Мы были на месте уже несколько минут спустя, без проблем зашли внутрь. В неуютном, тесноватом зале играла громкая музыка, беспорядочно мелькали прожекторы, выхватывая из полумрака танцующих людей. Барная стойка справа была подсвечена неярким светом обычных ламп, рядом я рассмотрела столики и стулья. Такие же увидела и по другую руку.

– Там места для курящих, – громко сказала Полина мне на ухо. – Пойдём, выпьем что-нибудь.

В свете бара я смогла наконец рассмотреть её. Мне стало не по себе. Полина действительно выглядела здесь уместно, в коротком белом платье с открытыми плечами, в чёрных ботфортах. Моё платье в цветочек, пусть и с коротким рукавом, смотрелось кошмарно. Кажется, дух не так уж был неправ. А может, он не проговаривал то, что у тебя в голове, а озвучивал то, что не говорят другие?

– Два «мохито», – сказала Полина и передала деньги.

Бармен кивнул и мгновенно отвернулся к бутылкам, стоявшим на стеллаже у задней стенки. Я прижалась плечом к стене, стараясь не отдаваться дурным мыслям, сосредоточиться на реальности, но получалось плохо. Полина нетерпеливо притаптывала ногой, оглядывалась по сторонам, затем вдруг замерла и посмотрела на меня. Быстро указала куда-то влево и снова обернулась к бару. Я посмотрела в ту сторону, но не увидела ничего особенного. Двое парней сидели за ближайшим к нам столиком, и один из них не сводил с меня взгляда. В плохом освещении невозможно было рассмотреть их, но в его руках на мгновение сверкнуло что-то багровое. Зажигалка?

Странное ощущение. Как будто ветерок подул, но я почувствовала его не физически, а… в душе, что ли. Бордовый огонёк нёс опасность.

– Держи. – Полина подтолкнула меня в плечо, а когда я обернулась, вручила высокий стакан с кружочком лайма и соломкой. – Те двое нас прям пожирают глазами, пойдём, подойдём.

Я хотела возразить, но внятных аргументов не нашлось. Полина уже шла к парням с довольной улыбкой. Мне стало не по себе, но оставлять её одну с ними точно было нельзя, так что я зашагала следом.

– Скучаете? – улыбнулась Полина и поставила свой бокал на столик.

– О да, – подал голос парень, что сидел слева, и просто вперился в меня. – И страшно нуждаемся в компании двух очаровательных девушек.

На мгновение рыскающий во тьме луч прожектора выхватил парней из полумрака, и я смогла рассмотреть того, кто не отрывал от меня взгляд. Он выглядел как типичный плохой мальчик из романтических фильмов: чёрная футболка, цепочка сбоку на джинсах, тяжёлые массивные ботинки, взлохмаченные волосы. Чем-то напоминал Славу, только… наверное, в тысячу раз симпатичнее. Одного короткого взгляда хватило для того, чтобы понять: я пропала. Парень был невероятным. Невозможно было описать то притяжение, которое мгновенно возникло между нами. Возможно, это и была та самая любовь с первого взгляда, какую описывают в книгах?

– Макс, – предупредительным тоном сказал его приятель.

– Да брось, это же весело, – ухмыльнулся парень. – Я Максим, очень приятно.

Его приятель покачал головой и нехотя представился:

– Валя.

Как представилась Полина, я уже не услышала. Максим приподнялся на стуле, схватил меня за руку и притянул к себе. Уже через мгновение я оказалась у него на коленях, и меня это нисколько не смущало. Чувство опасности на мгновение взметнулось внутри, но быстро растаяло, как будто его и не было.

– Ты перебарщиваешь, – снова послышался голос Вали. – У неё сейчас крыша поедет.

– Да брось, не обламывай веселье, – бросил Макс.

Я ощутила, как его руки скользнули вперёд и обхватили талию, почувствовала, как его губы едва ощутимо коснулись шеи. Мурашки побежали по коже, стало жарко.

Мир сузился вокруг нас, музыка стала чем-то вроде защитного кокона, не позволяя ни услышать того, что творилось снаружи, ни донести до окружающих то, о чём говорили мы. В голове закружился мягкий туман, как будто я уже выпила, хотя протянутый Полиной коктейль оставался нетронутым.

– Ты так и не сказала, как тебя зовут, – еле слышно сказал Максим.

– Катя Разумихина, – прошептала я.

– Тебя, наверное, уже достали шуточками про Достоевского?

– Как хорошо, что современные парни знают… стоп, что?

На мгновение туман в голове замер. Я чуть отклонилась, желая взглянуть в глаза Максима. Всего одна фраза, а он вырос в моих глазах настолько, что обычным парням, пытавшимся познакомиться со мной, стало до него далеко. Артур так и вовсе остался в аутсайдерах за мгновение – он при нашей первой встрече про Достоевского пошутил.

– Только не говори мне, что я стал первым, кто это сказал, – ухмыльнулся Максим.

Я только растерянно кивнула.

Он положил руку мне на затылок и притянул к себе. Наши губы находились в миллиметре друг от друга. Мне стало так жарко, что было трудно дышать, туман в голове заполонил всё до отказа так, что я не понимала, что творю.

– Катя, мы оба знаем, зачем мы здесь, – еле слышно сказал Максим. – Давай не будем терять времени.

Луч прожектора выхватил из полумрака его лицо, и у меня чуть сердце не остановилось от понимания того, какой же он красивый. Все голливудские актёры не шли ни в какое сравнение с ним. Сдерживаться больше не хотелось, да и смысла не было – я ещё склонилась и поцеловала его.

Чувство опасности обожгло изнутри с новой силой, вспомнился багровый огонёк, а потом, почему-то – Слава и его номер, висевший на двери.

Максим целовал меня с такой жадностью, будто я была водой, которой предстояло утолить его жажду после многодневного перехода в пустыне. Его ладонь с моего затылка скользнула на шею. У Славы там был чокер, почему-то вспомнила я, но мысль вновь потонула в сладком дурмане. Другой рукой Максим гладил меня по спине, задевая висевшую на плече сумочку. Я даже не представляла, что это могло быть так приятно. Откуда-то он знал, как доставить мне удовольствие, как-то чувствовал, где нужно коснуться, чтобы вызвать мурашки, и…

Нет, стоп! Я никогда никого не целовала первой, приличные девушки просто не могут себе этого позволить! И уж тем более спутываться в клубе с первым встречным, потому что… Я резко отстранилась, чувствуя, что сердце колотится как сумасшедшее. Максим, блаженно улыбаясь, смотрел на меня как ни в чём не бывало.

– Что, я слишком поторопился? – спросил он. – Ты показалась мне девушкой, готовой к решительным действиям.

– Я… да… то есть, нет… то есть…

В отчаянии я оглянулась на Полину. Та сидела рядом с Валей на небольшом расстоянии, они просто разговаривали и, казалось, не замечали ничего вокруг. И на наш междусобойчик с Максимом тоже внимания не обратили.