Десять лет Сайдар жил, глядя на счастье брата и больше не мечтая его убить, а затем потерял и брата, и истинную. Их убил взрыв, устроенный Чернолескими.

Время забрало из его памяти её лицо и голос, но не её саму и её страшную участь. Необходимость отомстить за Мириам осталась незыблемой, как гранит на могиле.

Семнадцать лет Сайдар не давал себе воли, а теперь, вспоминая единственную, любимую, истинную, обратился и громко завыл. Взвыл таким страшным голосом, что сам его испугался. Как и того, что каким-то чудом, обернувшись волком, остался стоять на двух ногах.

Только что крепко спавший Сайдар очнулся так резко, будто рядом выстрелили из пистолета. Сел, озираясь по сторонам, но ничего не увидел – тьма стояла хоть глаз выколи. Услышал тоже немного – обычные звуки для ночи в лесу. Ухали совы, стрекотали ночные насекомые, где-то тявкала лиса, и прошлогодняя листва хрустела особенно громко под его уже человеческим, белеющим в темноте телом.

Сайдар выбрался из-под куста, где, очевидно, волк нашёл себе ночное убежище, смахнул мусор с волос. Без особой пользы для понимания, где оказался, разглядел стволы ближайших деревьев. Остальное надёжно терялось в ночи.

Новолуние же. Высоко над головой сияли далёкие звёзды, а под кронами дубов, берёз, елей и сосен стояла мгла.

Сайдар принюхался и скривился – от рук несло запёкшейся кровью. Похоже, проголодавшийся за день волчара добыл себе зайца. Засохшая на подбородке кровавая корка и тяжесть в желудке честно и без прикрас поведали про несчастную заячью долю.

С другими оборотнями – Сайдар слышал – такое случалось, но сам он в жизни не ел добытых животных сырыми. В молодости мог притащить домой оленя или кабана, но для того, чтобы их приготовили и уже поджаренными подали на общий стол.

Да уж, вот это – настоящая потеря контроля. Сайдар и не думал, что можно настолько забыться в волчьих инстинктах. Когда-то, да, он вставал посреди ночи и, не помня себя, ходил рядом с дверью в спальню брата. Но то было ночью со сна, в тоске по истинной паре, и длилось минуты. Тут же на волю вырвались инстинкты засидевшегося на цепи зверя, и целый день тот творил то, что хотел, без единого проблеска здравой мысли или осознания себя человеком.

Нечётко и смутно, будто акварельным рисунком, смытым с бумаги струёй воды, Сайдар помнил, как днём куда-то бежал, валялся в траве, выл, драл деревья, метил территорию, за кем-то охотился.

Не для того он появился на территории Чернолеских, чтобы зайцев гонять по кустам и так явно показывать своё присутствие здесь. После таких выкрутасов его найдёт любой следопыт, включая охотников из обычных людей, даже не оборотней.

Это может случиться в ближайшие дни или даже сегодня – кто-то из стаи пробежится по лесу, почует след чужака, и на него откроют охоту. Итог заведомо ясен – одиночка против стаи не воин, и вся многолетняя подготовка, планы мести окажутся только мечтами.

Придётся решать. Либо прямо сегодня, рискуя уже быть раскрытым, пробраться в логово Чернолеских, либо скорей уезжать, чтобы вернуться сюда через какое-то время.

Второе разумней. Отступив, он мог тренировками вернуть себе контроль над волком и приступить к делу, не допуская столь глупых ошибок.

Сайдар Таиров по прозвищу Сфинкс всегда сохранял хладнокровие в любых ситуациях, умел выжидать тот самый момент и побеждал раз за разом, убирая за скобки эмоции.

Другой вопрос, что поступать так, как привык, он сейчас не хотел. У него душу на части рвало от желания со всем поскорее покончить. Хотелось рискнуть. Ведь не поймали за день, не обратили внимания, хотя он драл глотку воем, и его, скорее всего, могли слышать рядом с усадьбой.

Пройдясь туда-сюда в темноте, Сайдар решил, не теряя время зря, попробовать обратиться ещё раз. Но теперь, осознавая возможные последствия, сделать это с умом.

До разрыва связи с истинной Сайдар годами пользовался другим средством, чтобы контролировать своего волка. Огромный красный дракон на его спине, волки, медведи, рыбы, птицы, цветы – каждая татуировка на коже Сайдара была оплачена чудовищной болью. Эта боль помогала ему, обращаясь, держать волка как будто на поводке. Старые навыки, как и когда-то пережитая боль, не забылись бы даже на смертном одре.

Сосредоточившись на воспоминаниях прошлого, Сайдар позволил своему телу трансформироваться. И вновь, как и утром, его захлестнула сильнейшая буря эмоций.

Борьба с собой изматывала, но он смог её выдержать. Волк неразумен, помять о боли помогла его осадить. Сайдар взглянул на когтистые лапы-руки, нахмурился. Он оставался стоять на двух ногах, хотя и тело покрылось густой шерстью. К нему вернулась сила волка, но, очевидно, что выглядел он иначе – чудовищно не таким. Словно бы персонажем из дешёвого фильма ужасов.

Шаман, стоит отдать ему должное, говорил, что цена за разрыв связи непомерно велика: «Это изменит тебя, от тебя останется хорошо если половина». Сайдар ни разу не проверял истинность его слов, и вот, поплатился за отсутствие любопытства.

Волчье зрение позволило ему лучше видеть путь между деревьями, а звёзды – выбирать правильное направление.

Двигаясь неуклюже, приноравливаясь к непривычно двуногому волчьему телу, Сайдар направился на север, к реке.

За лесными шумами он слышал нежный плеск волн и чувствовал запах воды. От реки ему следовало повернуть на восток и так добраться до Чернолеских. Недалеко от их дома имелась пристань для лодок – пропустить её будет сложно.

Планируя каждый следующий шаг, Сайдар быстро вернул себе самоуверенность. Смятение осталось за спиной, в лесной чаще, погружённой во тьму.

Он подошёл к усадьбе с подветренной стороны и думал уже сунуться внутрь, когда калитка открылась, и из неё вышла девушка. Сайдар отступил в тень, наблюдая за всё быстрее идущей в его сторону молодой волчицей.

Вся в чёрном, она прошла от него на расстоянии трёх шагов – и ничего не учуяла.

Сайдар пропустил её, дал ей время и вышел на оставшийся от неё след, втянул носом воздух и фыркнул, когда волк встрепенулся. Семнадцать лет без оборота и самки – ну ещё бы волчаре не посчитать её до крайности привлекательной.

Встряхнув головой, Сайдар отправился в другом направлении. Бесшумно перебрался через забор и растворился в тёмном саду.

Дом охраняли всего-то двое. Шли небыстро, прогулочным шагом, болтали, по сторонам не смотрели, не принюхивались, горе-охранники.

– Если бы она только взглянула в мою сторону…

– Не смеши мой хвост. Ты знаешь, кому она достанется – сосунку. И он станет нашим новым альфой.

– Да ладно тебе. Помечтать нельзя, что ли?

– Мечтай сколько влезет, но пасть не разевай. Раньше у тебя ещё был шанс, что ж ты тогда к ней не подкатил?

– Раньше она не казалась мне такой привлекательной. Это сейчас она расцвела. А до того, знаешь, она казалась мне, ну, как бы занятой.

– Ей почти двадцать пять, она уже давно расцвела. И она всегда одна.

– Это да. Но чувство всегда было такое, словно она уже чья-то жена…

Сайдар покачал головой. С такой охраной попасть внутрь дома особых усилий не требовало. Покрутившись возле запертых дверей, он отступил. Ломиться внутрь, чтобы все сбежались сражаться с одним нарушителем, в планы не входило.

Первым пунктом значилось разведать местность, вторым – устроить переполох, заставив всех, включая альфу, выйти из дома. Для этого в машине кое-что имелось, необходимый в таком случае реквизит. За ним следовало вернуться и попробовать в другое время, возможно, следующей ночью. И молиться, чтобы до часа «Х» присутствие чужака рядом с логовом не обнаружили.

Сайдар ушёл под сень старых яблонь, услышав очередное приближение охраны.

– Нет, ты когда-нибудь слышал, чтобы девушка стала альфой? – горячился тот, помоложе, безнадёжно влюблённый.

– Нет, не слышал. Но с другой стороны, кому должна была достаться сила? Русланчику, что ли?