− Отошла, − ощетинилось животное, и в следующую секунду в меня полетел стаканчик с шипящим напитком. – Не посмотрю, что ты женщина, саму тебя без скальпа оставлю.

− Попробуй, − прорычала я и с громким хлопком сомкнула руки там, где еще секунду назад была шея кота. – Кольцо! Дай мне кольцо!

− Что за дурная привычка тут же бросаться меня душить, стерва! – крякнул Люцитор, а потом запрыгнул на высокий ведьмин шкаф и стал посмеиваться, когда я схватилась за него и принялась раскачивать. – Поговорим, когда успокоишься.

− Кольцо-о-о!

− Пошла к черту, ты нам так весь план сорвешь, – невозмутимо ответил мне Люцитор.

− Я хочу быть собой! Она убийца и… И ведьма!

− Ты наблюдательна. Я погорячился, когда назвал тебя тупой, − ехидно посмеивался кот, заставив меня взвыть в потолок от бессилия.

− Я так с ума сойду, − протянула я жалобно, напоследок пнув шкаф ногой и со вздохом опустившись на пол. Прижала колени к вновь появившейся груди и обиженно взглянула на кота снизу вверх.

Люцитор бросил кольцо сверху, как не самый милосердный господин кинул бы подачку из кареты оголодавшему сироте. Монету или пирожок. И я тут же подскочила к сверкнувшему камню, чтобы едва не разбить себе подбородок, пытаясь захватить кольцо. Зная Люцитора, оно могло исчезнуть так же быстро, как и появилось. А я бы даже в грязь кинулась с головой за этим кольцом, в непроглядную тьму, кишащую белыми змеями ведьмы, лишь бы снова вернуть себе себя.

− С-спасибо, − я едва не задохнулась от радости, нанизывая перстень на палец. И… Ничего.

− Не за что, − протянул кот, предусмотрительно не спускаясь со шкафа. – Я состряпал подделку. Никто ничего не заподозрит.

− Лжец!

− Ой, успокойся, − хмыкнул кот, потягиваясь и выгибая спинку дугой.

− Я скажу слуге перепроверить кольцо.

− Что?! – зашипел Люцитор сверху. – Не смей, женщина!

− Да. Вид Мориэллы в зеркале скоро вгонит меня в депрессию. У меня и так уже появились некоторые комплексы… − уклончиво заметила я, отводя взгляд от опешившего Люцитора. – И её руки… Я будто вижу на них кровь, когда оказываюсь без перчаток! По локоть, клянусь!

− Сколько проблем с этими впечатлительными барышнями, − стукнул себя по лбу лапой кот. – Быстрее выполни задание и проваливай восвояси в свой радужный мир.

− Нет уж, отдай кольцо. Клянусь, я буду надевать его только изредка… Просто чтобы не сойти с ума, котик! Ну пожалуйста!

− Морока, − кажется, с момента нашей встречи это слово стало у Люцитора любимым. – Чёрт с тобой. Я слишком стар, чтобы выслушивать твоё нытье еще хотя бы немного.

− А говорил, молод и горяч, − хмыкнула я, мысленно потирая ладони друг о друга.

− Телом и душой. Но моя нервная система в опасности каждый раз, когда ты рядом.

− Прости уж, ты сам меня избрал.

− Досадное недоразумение, не более.

Кот задумчиво посмотрел на оригинал кольца, которое достал откуда-то из-за спины и прищурился. А в следующую секунду щелкнул когтями, и подделка слетела с моей руки так же, как и настоящее кольцо до этого. Теперь оба кольца оказались в лапах Люцитора.

− Мог бы попросить, я бы сняла сама, − пробурчала я, потирая палец. Откуда-то появилось неприятное чувство, что кот обращается со мной, как с куклой для переодевания.

− Захлопнись.

Прошло не более десяти секунд, как кот мягко спустился со шкафа и подкинул колечко в мою сторону:

− Тут полчаса.

− То есть? – озадаченно спросила я, покрутив вещицу в руке. Визуально ничего не изменилось.

− Полчаса в день можешь побыть собой. Будешь хорошо себя вести – продлю, − мерзко захихикал Люцитор. – Но не увлекайся. Увидит кто – выпорю.

Я икнула от страха, не решаясь надеть украшение.

− А как…

− Прокрути вокруг пальца – и увидишь себя. Побуду твоей феей-крестной, − Люцитор осклабился, а потом развернулся, вильнув хвостом. – Завтра у нас много дел. Сладких снов, Мориэлла.

В гробу я видала такую фею… С моим везением и сомневаться не приходилось, что если она у меня и появится, то испорченная.

– Я Карина, – поправила я кота напоследок и повернулась к зеркалу, чтобы тяжко вздохнуть. В холодных глазах ведьмы чудилась насмешка.

Поутру обмакивая лицо полотенцем, я задела бедром столик, на котором стоял колокольчик с Фауной.

– Я нечаянно, – сказала я, когда призрачная служанка поклонилась и распахнула шкаф с темными одеждами. – Знаешь, я не планировала сегодня выглядеть, как девушка легкого поведения, − заметила я, стоило Фауне начать с энтузиазмом перебирать наряды. − Короля удар хватит.

Служанка непонимающе свела полупрозрачные брови и моргнула. У нее были красивые белые ресницы и глаза цвета тумана, а брови едва ли достигали середины глаза, словно кто-то сбрил их наполовину. Непривычно, но я почти привыкла к её внешности. Всё же самым странным персонажем здесь был Люцитор.

− Можешь выбрать что-нибудь попроще, раз уж ты всё равно здесь оказалась. И давай без когтей, хорошо? – я прочистила горло и постучала пальцами по краю столешницы, на которой расположились смутно знакомые скляночки, прежде чем начать натягивать на руки перчатки. И остановилась, нахмурив брови. Потерла подушечки большого и указательного пальцев друг о друга, но появившиеся на них черные пятнышки никуда не делись. Как если бы я испачкала их в водостойких черных тенях. Или влезла в сажу.

− Вот, − отвлекла моё внимание Фауна, достав темно-синее платье с довольно скромным по меркам ведьмы декольте. В отличие от вчерашнего, оно хотя бы оставляло пупок закрытым.

− Сойдет, − кивнула я, чуть подумав.

В новом образе волосы ведьмы теперь струились по открытой спине – этот вырез я пропустила, когда Фауна показывала мне платье спереди – и служанка завила их какими-то специальными горячими щипцами. Белая прядь была короче остальных волос и доставала лишь до груди. Словно ведьма когда-то отрезала её. А горло теперь сдавливала змея из адуляра, она кусала себя за хвост и оплетала шею ведьмы. Похожее украшение было на ней и в первый день моего попадания в её тело. А может, это оно и есть: тогда у меня были заботы помимо разглядывания образа ведьмы.

− Горелые коржики, − скривилась я, удивленно дернувшись, когда Фауна принялась покрывать мои волосы золотой крошкой.

− Простите, госпожа? – растерялась та, остановившись. Теперь часть моей макушки выглядела так, будто в нее втерли поталь!

− Молю, хватит, − вздохнула я, поправив змеиный воротник. – Свободна, Фауна.

Девушка кивнула без единой эмоции во взгляде и растворилась в клубах молочного тумана. Колокольчик издал мелодичный звон, как если бы по нему стукнули вилкой.

Подол платья защуршал, когда я двинулась к дамскому столику и аккуратно взяла с пухлой подушечки поддельное кольцо.

− Привет, прелесть, − прошептала я, надевая его на палец поверх черной перчатки. И зашагала к террасе, чтобы искупать морганит в лучах яркого солнца. И тут же, будто почуяв, что сейчас я в приподнятом расположении духа, Фернис подал голос с другой стороны двери, предварительно постучав в неё два раза. Размеренно и медленно, если можно так стучать, коротышка точно так же начал гундосить что-то о неподобающем поведении. И два раза демонстративно кашлянул, пока я не открыла чертову дверь.

− Чего тебе? – рявкнула я, когда его длинный крючковатый нос вторгся в моё личное пространство, и мужчина заглянул в покои ведьмы.

− Пришел сопроводить вас в Кровный зал, само собой.

− Видел? – я потрясла рукой с кольцом перед его сморщенным лицом, но мужчина лишь моргнул. – Теперь можешь не ходить за мной по пятам. Никакой черной магии. Никакой запрещенки.

− Пойдемте, − он одарил меня взглядом, полным осуждения, и снисходительным вздохом. – Хочу видеть ваши глаза перед злодеянием в священном месте, ведьма.

О каком злодеянии говорил Фернис, узнать мне было не суждено − из-за угла вышла еще пара слуг и поклонилась, сообщив о готовности короля, а коротышка скоро покинул нашу компанию, бросив на меня напоследок презрительный взгляд.