Да уж. Если этот парень кому-то проиграл, не удивляюсь, что меня ждут и более сильные противники. К счастью, пока что у меня в рукаве оставалось несколько козырей. Барьер можно не считать. За моим поединком наверняка следили те, кто прошел дальше. Думаю, после сегодняшнего дня им захочется узнать о способностях паладина больше. А сделать это они могут только если я сам им расскажу, или... Барнс!

— Идите без меня, вернусь к ужину, — бросил я друзьям и тут же свернул в сторону библиотеки, помчавшись, насколько хватало сил. Конечно, в книге перечислены все способности паладинов. Достаточно просто прийти в библиотеку и взять нужную книгу, как все мои секреты улетучатся.

Хранитель знаний сегодня был в приподнятом настроении. Он сразу узнал меня и пустил в хранилище книг.

— Заметь, для тебя библиотека работает даже вечером, — произнес Барнс, намекая об особой благодарности.

Я тут же вынул несколько серебряных монет и протянул хранителю книг. Он тут же спрятал их в мешочек на поясе.

— Как обычно?

— Нет, спасибо, — ответил я. — Мне бы почитать что-то о турнирах.

Барнс хмыкнул и направился за нужной мне книгой, напевая под нос какую-то незатейливую песенку. Брать книгу о паладинах было нелепо. Если я ее возьму почитать, библиотекарь с меня не слезет, пока я ее не отдам. Но брать ее и не нужно. Я уже знал где она стоит, поэтому куда логичнее взять другую книгу и незаметно спрятать ту. Если никто не придет, то в следующий раз достану ее из укрытия и верну на место. Ну а если кинутся искать — пусть попробуют найти!

Получив книгу о турнирах, я в приподнятом настроении направился к своему обычному месту. Дождавшись, пока Барнс вернется за свой стол, я тихонько поднялся и взял книгу о паладинах с полки. Куда бы ее запихнуть? Не в сумку же! Красть книгу я точно не собирался. Неправильно это. Пусть полежит под соседним стеллажом. Засунув книгу в укрытие, я вернулся на место и для вида немного полистал книженцию о турнирах. Написана она была скучно, и полезного в ней было мало. Зато иллюстрации были на высоте. Проведя час над ее изучением, я вернул книгу и направился домой.

За ужином все обсуждали бои на турнире, словно других тем больше не было. Некоторые постояльцы бросали в мою сторону любопытные взгляды. Похоже, узнали. Казалось, весь город помешался на этом турнире, обсуждая каждый поединок. Расправившись со своей порцией раньше остальных, я пожелал друзьям спокойно ночи, оплатил жилье на следующий день и поднялся к себе. Больше всего мне сейчас хотелось отдохнуть, но этого мне, конечно же не удалось. Барил вломился в мою комнату без стука.

— Ричи, ты должен это слышать!

— Если Лабиринт не исчез сам по себе, значит, эта новость подождет до утра.

— Да нет же, тебе точно стоит услышать это. Помнишь постоялый двор, где мы останавливались до этого? Ну, у Хлодвика. Так вот, этой ночью его сожгли, а всех постояльцев вырезали подчистую! Как же нам повезло найти другое жилье!

Я мигом подскочил с кровати. Веселость Барила нисколько не радовала меня. Погибли люди, и что-то подсказывало мне, что неизвестные напали на постоялый двор Хлодвика, надеясь найти там нас.

— Боишься, что нападу на тебя? — игриво произнесла Тея, увидев меч со щитом, стоящие у кровати.

— Не совсем, — сухо ответил я, потому как мне было не до шуток. — Ты слышала, что рассказал Барил?

— Он только и болтает о девчонках, которых видел сегодня на арене. Думаю, наш разведчик уже жалеет, что не записался в число бойцов. Так бы уже купался в лучах славы.

— Я не об этом. Ты слышала о постоялом дворе Хлодвика?

— А что с ним? — Тея юркнула мне под руку и прижалась к груди.

— Хлодвика убили вместе с постояльцами.

Девушка подскочила и посмотрела на меня широко раскрытыми от ужаса глазами.

— Как, они осмелились сделать это прямо в городе? Ты ведь думаешь...

— Да, я думаю, что это чудовища.

Настойчивый стук в дверь заставил нас вздрогнуть. Я потянулся за мечом, а Тея отошла к стене и приготовилась сотворить заклинание, если понадобится.

— Войдите!

Дверь отворился, и на пороге появился Гаспар — хозяин постоялого двора, а рядом с ним стоял тот самый десятник, с которым мы познакомились у Хлодвика.

— Вижу, вы настороже, — заметил десятник. — Это хорошо. Время сейчас такое, что не знаешь чего ждать. Пройдемте с нами, есть дело.

— Хлодвик? — спросил я, убирая оружие.

Десятник удвиленно вскинул бровь, не ожидая от нас такой проницательности.

— Что за город? Стоит чему-то произойти, уже все знают, — проворчал он. — Спускайтесь, ждем вас у входа.

Когда мы с Теей вышли из комнаты, Торкал и Барил уже ждали нас в коридоре. Друзья многозначительно промолчали, предпочитая не выяснять что делала девушка в моей комнате. На этот раз идти до казарм стражи пришлось недолго. Все-таки постоялый двор Гаспара оказался ближе к центру.

Стражи провели нас к Гвидеону, который был занят важным разговором. Пришлось ждать снаружи, но кое-что из разговора удалось расслышать даже через дверь.

— Гвидеон, скажи мне, что ты контролируешь ситуацию, — взмолился наместник. Я узнал его голос.

— Боюсь, что ситуация уже вышла из-под контроля. Мы отлавливали тварей поодиночке последние пару месяцев, но с каждым днем их становилось больше. Пару дней назад они стали бродить стайками, я докладывал вам о том случае с искателями. Теперь мы стали свидетелями открытого нападения. Пусть ночью, но эти твари уже не боятся. Мы больше не можем сдерживать слухи о чудовищах, бродящих по Вельсару.

— Удвойте стражу!

— У нас не хватает бойцов, — Гвидеон вздохнул. — Вы же понимаете, что часть гарнизона мы отправили в Горстейн, а сотня ушла в Лабиринт с Вареном Таром и не вернулась.

— Я рассчитывал, что Варен Тар разберется с этими существами, — залепетал наместник, словно оправдываясь перед кем-то. — Он был убедителен. Ты знаешь, Гвидеон, мне нет нужды объяснять насколько убедительным он мог быть. Кто же мог подумать, что эти твари разгромят Горстейн, а потом перебьют и его сотню?

— Мы не можем убиваться вечно из-за наших ошибок, но нужно решать насущные проблемы, пока они не превратились в катастрофу, — Гвидеон попытался перевести разговор с причитаний к реальным действиям.

— Вот этим и займитесь! — отрезал наместник. Его тяжелые шаги раздавались все ближе, и я решил немного отойти от двери, чтобы не вызывать подозрений. Дверь открылась, наместник появился на пороге и осмотрел нас оценивающим взглядом. — Я объявлю о дополнительном наборе, когда завершится турнир. Вестники отправятся в Коральд утром. В столице должны знать о нашей проблеме. Если мы не справимся сами, это будет решаться на уровне королевства. Но тогда ни я, ни ты, Гвидеон, больше не будем иметь наших привилегий. Нас просто выкинут на улицу.

Ясно, кто о чем, а наместник думает о том, как бы удержаться на своем месте. Я уже было поверил, что его беспокоит порядок в городе и судьбы людей, но нет.

— Ричард, ребята, проходите! — голос Гвидеона вырвал меня из задумчивости. Начальник стражи выглядел уставшим. — Уже знаете что произошло?

— Слухи добрались до нас раньше стражи, — ответил я, решив избавить начальника стражи от лишней болтовни.

— Слухи! — Гвидеон хмыкнул. — Люди многое приукрашают, пересказывая на свой лад. Но в этот раз ничего и придумывать не нужно — на постоялом дворе Хлодвика убиты все.

— Чудовища?

Гвидеон кивнул и ударил кулаком по столу.

— Они самые. Парочке гоблинов не повезло подвернуться под руку более умелым противникам. Людей перебили ночью, когда они спали, но многие сопротивлялись. Там была еще какая-то тварь, оставляющая после себя скользкий след.

— Слизень, — ответил я, прикинув, что такие следы может оставлять только одна тварь.

— Вот поэтому я вас и позвал. Вы — искатели и, похоже, для вас есть работа. Я хочу, чтобы вы помогли патрулировать город и выследить этих тварей. Вы ведь сражались с ними в Лабиринте?