Диктатор все это время наблюдал за сражением в режиме «тишины» через свои зонды-разведчики и отдал приказ на атаку в самый решающий момент. Прибытие свежих, превосходящих сил противника обескуражило командоров Кали и вселило страх в их экипажи. Корабли генерала-министра буквально сразу ослабили нажим на гвардейцев и заметались, не зная, что предпринять в этой ситуации…

Сэд пытался собрать и заново воодушевить своих людей и альтарианцев, крича и бранясь на них в эфире по локальному каналу связи. Но страх последних перед возмездием Бадура оказался сильней угроз их сегодняшнего командира. Флот Кали несколько жалких минут пытался еще как-то сопротивляться, но потом побежал во все «стороны». Несчастному Сэду не оставалось ничего другого, как на полной скорости удирать самому, чтобы не быть сожженным плазмой вражеских орудий или не попасть в плен…

– Мне уже надоело видеть «твою спину», трус! – связался с генералом-министром, Атилла. – Сколько еще раз за свою недолгую жизнь ты продемонстрируешь мне огни своих двигателей?

Верес лично на «Рейтаре Галактики» и с ним еще около десятка самых быстроходных гвардейских крейсеров погнались вслед за «Багряным спектром». Все находившиеся в этот момент рядом с Сэдом крейсеры его флота были, либо перебиты, либо в страхе перед Атиллой, просто разлетелись в разных направлениях, спасая собственные жизни и уходя с траектории движения «Рейтара Галактики»…

Таким образом «Багряный спектр» после получасовой гонки остался один на один со своими преследователями. Скорость позволяла флагману Кали достаточно долго уходить от погони, но Атилла, уже почуяв запах крови, не собирался отпускать свою жертву. Оставив Усема Бадура добивать остатки флота противника, Верес продолжал охоту за Сэдом уже несколько часов к ряду.

Атилла приказал своим канонирам по возможности аккуратно вывести одно либо два сопла двигателей «Багряного спектра», потому как понимал, что может и сутки напролет безрезультатно гнаться за своим прежним флагманом, скоростные характеристики которого он знал не понаслышке. Артиллеристы «Рейтара Галактики» через какое-то время, ушедшее на «пристрелку», выполнили приказ своего генерала, выведя из строя две из шести силовых установок «Багряного спектра»…

Мало-помалу расстоЯние между преследователями и их жертвой начало сокращаться. Кали уже было приготовился развернуться и принять свой последний бой, точно зная, что в плен сдаваться не будет. Да Верес и не стал бы брать ненавистного ему генерала-министра в плен…

Сэд уже приблизил к лицу идентификационный браслет на запястье, чтобы связаться с кормовым двигательным отсеком, приказав механикам «застопорить ход» и развернуться носом к врагу, как вдруг заметил на увеличенной до максимума тактической карте три до боли знакомых боевых корабля, появлению которых обрадовался как ребенок.

– Скажите, как так получается, генерал Васильков, что вам и вашим друзьям с завидной регулярностью удается появляться в самое нужное время? – пошутил Кали, широко улыбаясь мне с экрана…

– Не намекаете ли вы, господин Кали, что мы с Наэмой и полковником Наливайко специально ждем нужного момента, чтобы появиться столь эффектно? – засмеялся я в ответ фразу Сэда. – Если честно, сам не понимаю, как так происходит, но очень рад, что мы подоспели вовремя…

– Я, конечно же, шучу, и не могу даже помыслить, чтобы вы ждали и со стороны наблюдали за тем, как гибнут ваши боевые товарищи, – воскликнул генерал-министр, который крайне рад был меня видеть на экране, а мой «Одинокий» на радарах…

«Одинокий», «Вишенка» и «Бешеный бык» быстро восстановившись после прыжка, уже включили «форсаж» и пошли навстречу крейсеру Кали, который на последних силовых установках пытался оторваться от группы кораблей своих преследователей…

– Я так же счастлив видеть вас живым и здоровым, – кивнул я по-дружески генералу-министру. – С сожалением наблюдаю, что у вас проблемы и из этого могу предположить, что ваш флот разбит в битве…

– Да, к сожалению, это действительно так… Я потерпел страшное поражение, как мальчишка попав в засаду этого проклятого Бадура и его прихлебателя – Атиллы Вереса, – со злостью, видимо, прежде всего на самого себя, признался Кали. – Флот диктатора превосходил мой в два раза, в результате чего мои экипажи не выдержали и, разрушив построение, разбежались… Теперь, как вы видите, вражеские корабли преследуют меня, а вернее, уже почти догнали… Но позвольте все же спросить, господин Васильков, как вы и ваши друзья оказались здесь?

– Вы уже знаете, что после совета я оставил должность командующего 4-ым легионом, снова став обычным добровольцем, – ответил я. – Мои верные соратники и друзья: Яким Наливайко и Наэма Белло последовали за мной, так же сложив с себя полномочия старших центурионов.

Однако хоть мы и покинули свое подразделение, но это не означает, что мы прекращаем войну с диктатором Бадуром. Сейчас не время для обид и вставания в позу. Война еще не окончена, а враг силен, хоть и серьезно ослаблен.

Видя на экранах сканеров, что вы поспешили вдогонку за караваном, мы решили присоединиться к вашему флоту в качестве волонтеров. Но хоть мы и опоздали к основному сражению, но, похоже, все равно подоспели вовремя, и сейчас поможем вам, генерал-министр, расправиться с преследователями.

– Благодарю, господа, вовремя – это как раз подходящее слово, – искренне поблагодарил меня и моих друзей, Сэд, теперь уже смело разворачивая свой корабль носом к приближающемуся врагу. – Кстати, хочу вас обрадовать, Александр Иванович, сейчас вы встретитесь со своим старым знакомым, с которым недоговорили в вашу крайнюю встречу… Передаю данные о тех, кто меня преследует вам на мостик…

Кали нажатием кнопки переслал идентификационные данные о кораблях, пытающихся догнать «Багряный спектр». И я с нескрываемым удовольствием увидел среди дюжины догоняющих Сэда вымпелов, старый знакомый линкор «Рейтар Галактики».

– Вот это встреча! – радостно воскликнул Яким Наливайко, присоединяясь вместе с Наэмой Белло к нашему с Кали каналу связи. – Атилла Верес собственной персоной. Сейчас самое подходящее время закончить наш поединок!

– Чур, теперь я первая дерусь с Вересом! – аж взвизгнула от удовольствия Наэма.

– Почему это, ты? – запротестовал Яким. – У меня принципиальный бой с этим мерзавцем – он убил генерала-капитана Виго Винтерхальтера, моего боевого товарища и друга, и именно я должен отмстить подонку! Убирай свою «Вишенку» на сотню километров в сторону девчонка и не мешайся у меня под ногами!

– Генерал Винтерхальтер был мне таким же товарищем по оружию, как и тебе! – возмутилась Наэма. – Ты снова лезешь первым, наплевав на остальных…

– Не ругайтесь, сейчас не самый подходящий для этого момент, – прекратил я их перепалку. – Сейчас я вас помирю, потому, как у меня есть решение…

– Да, пусть будет так, как скажет самый мудрый из нас, – согласилась Наэма Белло, кидая мне «леща» и надеясь за это получить карт-бланш на бой с Вересом. – Я подчинюсь только решению шефа…

– Хорошо, согласен, – нехотя буркнул Яким, скривив физиономию. – Но я призываю тебя, Александр Иванович, принять самое правильное решение, по справедливости…

– Несомненно, только по справедливости, – кивнул я, улыбаясь. – С Атиллой буду сражаться первым – я…

– Ну вот, – обреченно махнул рукой Яким, – я так и знал. Как только отдаешь свои полномочия кому-либо, жди, что он потянет одеяло на себя…

– Почему именно ты должен драться первым? – спросила у меня недовольная Наэма.

– Ну, хотя бы потому, что я единственный, кто из нас троих с Атиллой еще не вступал в поединок, – заметил я. – А что это, как не справедливость?

Никто не стал спорить, и хотя Яким и Наэма Белло были крайне недовольны, но они подчинились моему старшинству и авторитету, и атаковали вместе с Сэдом Кали гвардейские крейсеры, шедшие рядом с линкором Вереса. Я же долго не думая направил свой корабль прямо на «Рейтар Галактики».