– Я посплю, и твой позор никто не увидит.

Было мало того, что темно, так еще и степь с редким вкраплением деревьев и ни одного населенного пункта в ближайшем обозрении. Через два часа Лодвейн отобрал рычаг управления, заявив, что у меня все руки левые и оттуда, где ноги. Еще через полчаса мы добрались до городка Крикос. Вампир сгрузил меня у гостевого дома, а сам забрал машину с Видем и свалил.

Я ждала продуктивно. Выспалась, выкупалась, позавтракала. Лодвейна все не было. Зато позвонил Эфарель и солнышки с птичками и душечками посыпались, как картошки из дырявого мешка. Появилось трусливое желание вообще никуда не ехать, но ведь пообещала. А если вы что-то наобещали эльфу – найдет и стребует, хоть лет через сто у твоей внучки. Как могла заверила, что уже почти вот и скоро буду. Альвине думал, что я вернусь в Нодлут, и уже оттуда вместе с ним, потому и беспокоился. Ну, или делал вид. В магфон его физиономию видно не было, а голосом он владел виртуозно. Уточнил, где я, заявил, что будет меня встречать и чтоб я, как пройду пригранконтроль, никуда из гостевого дома не девалась. И добавил, что невозможно сильно будет рад поскорее меня увидеть.

Дан вернулся один. Сказал, что сдал Видя ответственным лицам, и что совершенно свободен, а потом предложил меня дальше отвезти, хотя мы только до Крикоса уговаривались. Я пожала плечами и согласилась при условии, что он возьмет на себя честь вернуть магмобиль хозяину.

– Что у вас с Холином? – закономерно спросил он.

– Ничего, – совершенно честно ответила я.

– Ты про то “ничего”, про которое половина Нодлута тактично молчит, или про то, которое “все”?

– Не лезь.

Вот и поговорили. Пусть он и приятель, но не настолько, чтоб я с ним подобное обсуждала. Вампир побуравил меня глазами, попросил подождать, ушел, вернулся и мы выехали.

Дан собачился со служащим магзаправки вдохновенно и с полной самоотдачей. Решив не мешать вампиру развлекаться, я забилась под развесистый клен, выдохнула и решилась, наконец, позвонить отцу.

– Привет па, я не приеду. Нет, приеду, но попозже. Тут немного случилось. Но я в порядке. Так что я сразу к Фалмари, а потом домой.

– Не тарахти. Я в курсе. Эфарель меня предупредил. И не переживай. Я все равно в Иль-Леве торчу почти безвылазно. Любимая бабуля твоя явилась и наводит ужас на прислугу, так что я тут пережду, в спокойной обстановке, среди гулей, умертвий и бухгалтерии. Что там в Корре стряслось, мне толком не рассказали. Зато я имел удовольствие и немного шок познакомиться с самым старшим Холином. Явился из-за грани, как исчадие бездны с безмятежным взором, отжал моего лучшего проходчика, наобещал, что Свер явится и мне все объяснит, и так же гранью исчез, пока я соображал, кто такой Свер.

– Являлся? – я старалась, но голос все равно дрогнул. Надеюсь, незаметно.

– Являлся. С… кхм.. извинениями. Забрал ваш договор на ученичество. – Папа многозначительно помолчал, и я представила, как его брови съехались над переносицей, и морщинка пролегла птичьей лапой. – Милая, у вас все… у тебя все хорошо?

Я прижала магфон к груди, съехала спиной по стволу вниз, пару раз выдохнула, восстанавливая сбившееся дыхание, и уверенно произнесла:

– Да, па. Все.

Рыдать я посчитала непродуктивным занятием, хотя хотелось очень.

Вампир вышел из кабинки смотрителя такой довольный, будто помимо заправки магмобиля еще и сам заправился. Я даже покосилась в окошко, убедится, что пожилой хоббит все еще там и живой. Организм, отчаявшись порыдать, решил мне отомстить. Всплывший из памяти так и оставшийся когда-то без ответа вопрос вертелся в голове, и я мусолила его как застрявшую в зубах ириску. Мы уже стояли в очереди на пригранконтроль, я ерзала.

– Говорил же, что можешь тоже воспользоваться теми милыми кустиками, а теперь терпи, пока нас не пропустят, – сказал вампир и потянулся будто задравшуюся рубашку поправить, а сам почесал пониже спины, он бы и пониже живота почесал, но как я уже говорила, не настолько мы с ним приятели.

– Если б воспользовалась, нас бы целитель после ИД-контроля в карантин упек на всякий случай, так как чесались бы мы оба и в одинаковых местах, – захихикала я.

– Ой, да ладно. Эти кустики единственные, подходящие для уединения перед границей, думаю, местные целители знакомы с симптомами. – И уже совершенно не стесняясь зад пошкрябал, сунув руку под ремень. Я снова рассмеялась. А вопрос зудел у меня в голове примерно, как вампирское седалище.

– Дан, – проникновенно вопросила я, – а ты случайно не знаешь, зачем эльфам ведьмы?

– На счет всех эльфов не скажу, но точно знаю, зачем ведьмы дому Эфар, – воссиял клыками Лодвейн.

Глава 2

Сзади посигналили, вампир продвинул магмобиль поближе к пункту пропуска, а меня уже распирало от любопытства. Но эта скотина выдержал полноразмерную сценическую паузу и захихикал.

– Из семи эльфийских домов в анекдоты неизменно попадает только один, – успокоившись, начал Дан. – Если, скажем, случится скандал у Фалмари или Алда, то это будет именно скандал, а если у Эфар – дивные только глазки закатят и плечиками пожмут, мол, ничего удивительного. Скажу по секрету, остроухие воображалы только с виду такие правильные и носы дерут в основном по традиции, а сами прописные шельмы. Не то чтобы Эфар среди них самые ярые любители юбок, просто невезучие, и через это дело вечно в истории и попадают.

– И причем тут ведьмы?

– При том. Давным-давно, один достойный представитель дома Эфар, прямой предок твоего женишка, крепко обидел свою законную жену, приударив на приеме за ведьмой. Пикантный момент общения был замечен и донесен до ушек беременной супруги. Оскорбленная эльфийская леди учинила мужу безобразный скандал с собиранием вещей и отъездом к маме. Муж встал в позу, красивую, естественно, и пафосно возвестил, что согласно договору, благоверная должна родить дому Эфар сына чистых кровей. “Вот пусть тебе ведьма чистокровных сыновей и рожает!” – в сердцах заявила жена, и таки ушла к маме. Там и родила. Дочь, хотя все приметы указывали, что будет мальчик.

– И что?

– Как что? Прокляла же! С того дня, если Эфарель берут в жены своих – толпа девиц, а для пацанов обязательно ведьма нужна. Без ведьмы никак! И что занятно, эльфеночек получается весь в ушастую родню, никаких ведьмачьих заморочек, а если еще и на стороне нагуляный, сияет, как храм Хранителей в день Восхождения. Так что смотри, Гарпия, как бы тебя там… на светлую сторону не перешли досрочно. Альвине тот еще жук, хотя меньше прочих меня раздражает. Только, гыыы, не с его удачей. Он как раз из тех, что на стороне получился и совершенно случайно. Но других прямых наследников брачного возраста у Эфар нет, вот на него и давят.

– Что значит прямой наследник?

– Гарпия, не прикидывайся дурой, раз Эфарель тебя родовым венцом не заманивал, значит точно знал, что не поведешься. Если ушастый себе даму выбрал, у него планы на десять лет вперед со всеми возможными вариантами. Будет охмурять целенаправленно, упорно и с четко выверенной стратегией. Потому они так бесятся, когда у них баб из-под носа уводят. Сидел, планировал и все гулю под зад. Ты, кстати, в курсе, что не первая его невеста?

– В курсе и даже практически из первых рук об этом знаю.

– Ага, а то, что Холин между вами встрял – чистой воды анекдот. Альвине и за прошлую историю, дома не очень-то жалуют. Правда, сам он там бывает редко, хотя сестер любит и подарки им шлет регулярно. У него их штук пять или шесть. – Дан хохотнул и добавил: – Каждая новая леди эльфийских кровей, выходя замуж в дом Эфар, свято уверена, что уж у нее-то точно получится проклятие превозмочь. И все никак. Так что, готовься.

– Данчик, миленький, может, давай обратно? Ну их, эти празднования, а с Альвине я потом как-нибудь договорюсь? – заканючила я, схватив вампира за руку.

– Поздно охранку ставить, когда зомби уже в подполе. И наша очередь на досмотр подошла.