Я понятия не имела, слышит он меня или нет, поэтому открыла приложение “общая тревога”, ввела номер значка, имя и код. Девять. И следом восемь. Я – действительный сотрудник надзора, дипломированный некромант-практик первой ступени, потенциальный темный маг вне категории, теоретически, у меня есть на это право. Но практика с теорией мало стыкуются. Мне дважды отказали в доступе, а на третий пригрозили абзацем на страшном канцелярском языке. Тьма…

– Я могу рассчитывать на вашу помощь, маджен Андрзедж, – спросила я и даже не запнулась, что вызвало донельзя умильную улыбку на физиономии лича.

– Конечно, мажиния Митика, для меня в радость будет размять косточки, и не только себе. Но как вы объясните коллегам мое присутствие.

– А никак. Вы – мое секретное оружие.

Выдержка из циркуляра “Кодировка экстренных вызовов”

Код 9: аномальный магический всплеск с мобилизацией всех сотрудников надзора и службы отлова, а также бывших сотрудников и военнообязанных гражданских лиц требуемой или смежной специализации.

Код 8: поднятие мертвых и не-живых класса опасности 3 вследствие магического всплеска 2-й категории и выше с прогнозируемой массовой гибелью среди гражданского населения.

П р и м е ч а н и е. Наказание за неоправданное, несанкционированное или ложное объявление общей тревоги варьируется от штрафа до лишения магического статуса с полной блокировкой дара в зависимости от тяжести последствий и причиненного материального ущерба.

– Мои соседи по месту упокоения не слишком сообразительны, в основном, – ворковал Питиво, перебирая пальцами по трости, – пройдет достаточно времени, прежде чем они поймут, что ограда больше их не сдерживает.

– Достаточно для чего?

– Чтобы успеть подготовить им несколько сюрпризов по пути, – лич улыбнулся, показались редкие желтоватые зубы с заметно выдающимися клыками.

– Как бы вас самого за сюрприз не приняли… Что вы собираетесь делать?

– Ничего особенного. Немного старой доброй ритуальной магии, рунологии и щепотка проклятий на крови. У вас не найдется немного мела, костного порошка, пары-тройки алых свечей и…

– Крови? – Сотрудничество сотрудничеством, но я еще вполне в своем уме, чтобы не делиться кровью с личем-некромантом.

– О, нет, этого добра полно в холодильном шкафу в лавке. Я собирался просить пожелать мне удачи, мажиния Ливиу. Кстати, у вас очень изящная некро-форма, я бы даже сказал, красивая, но ей словно чего-то не хватает. И вы зря сдерживаете себя сейчас. Я же вижу, как вам тесно в обычном облике.

– Я не слишком хорошо владею собой, когда перехожу, слишком все… ярко и легко. – Я повела плечами, иногда казалось, что крылья все еще со мной, словно чья-то ладонь придавливает спину между лопатками, проводит костяшками пальцев по позвонкам и тут же отпускает.

– Ярко? Но как же вы научитесь, если не станете пробовать?

Я призадумалась, но это не помешало моим рукам собрать пакет для Питиво. Села в магмобиль. На рычаг управления легла рука с просвечивающими сквозь тонкую кожу голубоватыми фалангами, на большом пальце изумрудной звездой полыхал камень. Хм…

– Магистр Питиво, – окликнула я лича, направляющегося к кладбищу прогулочной походкой, – а как у вас с иллюзиями?

– Отличная идея, – отозвался он и подмигнул тлеющим угольком глаза.

Вряд ли он сохранил возможность оборота после трансмутации, но, уверена, прекрасно помнит свой иной облик. От него за версту тянет той стороной, впрочем, как и от любого сильного некроманта в боевой форме.

Заурчал магмобиль, я нервно дернула вверх. Надеюсь, там, куда я направляюсь, будет достаточно места для парковки.

– Не слишком-то вы торопились.

Есмал сидел на перевернутой бочке у заброшенного ангара. Судя по размеру строения и полустертой шильде, там когда-то ремонтировали аэростаты. Вон и парковочная башня. Лестница проржавела и поскрипывала, когда ветер пробовал конструкцию на прочность. Вид у Каена был слегка скучающий. Его костюм и пальто смотрелись рядом с ангаром так же уместно, как стоящий в лопухах пижонский магмобиль Холина. На коленях надзоровца лежал цилиндр магскана. Мужчина чуть придерживал тлеющий болотным светляком прибор за рукоять.

Ключ снова нагрелся и потяжелел, шнурок впивался в шею. Артефакт настроился на новый источник и пульсировал в такт со сканом. Перед тем как выйти, я наглухо застегнула куртку, чтобы камень не светил сквозь рубашку: проявленные в реальности ритуальные клинки из мертвого железа вещь не слишком популярная и даже опасная. Мой еще и формы презанятной. Марек хоть и не баловал частыми звонками, а наставнический долг старался исполнять даже на расстоянии, время от времени присылая очередной скрупулезно оцифрованный раритет. Вряд ли подобное чтиво можно было найти в открытом доступе. Лучше бы чем другим порадовал, зануда.

– А где…

– Там, – сказал некромант и махнул рукой на распахнутый зев ангара, но я спрашивала не про источник, я слышала его и так.

– Где все? – уточнила я.

– Со мной был ловец и двое патрульных, отправил их помогать с эвакуацией. Я разобрал про кладбище. Здесь маленький штат, потому что почти нет одаренных, а одаренных темных по пальцам пересчитать можно. Тихий город. Был. – Есмал посмотрел так, словно я из вредности и собственноручно натыкала источников по Корре, а потом уставился на мою обтянутую курткой грудь. Наверняка чуял клинок, не мои же не слишком выдающиеся прелести так его впечатлили. – А я считал эти слухи очередной надзоровской байкой.

– О чем это вы?

– О Гарпиях, предвестницах магических катаклизмов и… Выброс!

Магскан полыхнул, озарив пространство перед ангаром густым красным. Наученная горьким опытом я отгородилась модернизированной вуалью, Есмал выбрал динамику на два такта, скривился от отдачи и списал у меня мою вуаль. Успел достроить до того, как один из его щитов сложился.

– Это Холин вас так по матричному конструированию натаскал? – поинтересовался Каен.

– Нужда заставила, добрые люди помогли советом, а может и Холин, вам какое дело? – огрызнулась я.

Этот выброс был странный. Четко обозначившийся вектор словно размазался в пространстве, и по нервам ударила вибрация, до озноба похожая на дыхание рунного круга, получившего жертву. Источник почти заткнулся, а пульс – нет. Ключ сделался из горячего холодным и продолжал обжигать, но уже иначе. Невыносимо тянуло перейти. Да, мне было страшно. А кому бы не стало? И я рванула внутрь ангара, глуша страх движением и хоть какой-то деятельностью.

Ночь была на удивление светлой, луна с любопытством заглядывала в пролом в крыше, стены хаотично пятнали размазанные светляки. Знакомое зрелище. Источник – сгусток энергии, обычно индифферентный к окружающей среде, гнездом собрал груду хлама. Спаянные друг другом обломки, части деталей и просто мусор, перемещались вокруг такого же каменного цветка, как я видела в подвале. Но если тот просто источал силу, над этим клубилось темное марево, похожее на дымные, беспрестанно извивающиеся и колеблющиеся языки и ленты. И никто не поручится, что над источником в лавке не творится сейчас нечто подобное. Завороженная танцем, я не заметила, как почти сменила облик.

– Есть идеи?

Двинула я ему совершенно рефлекторно. Он, конечно, отшатнулся и успел перехватить мою руку, но сам факт. По здравому размышлению лично мне Есмал ничего такого не сделал. Да, неприятный, мелочный и любит начальству пыль в глаза пускать, только у всех свои гули в подполе, на то мы и темные. Просто нечего подкрадываться ко мне со спины, если ты не “Х”!

– Нервы – еще одна причина, по которой девиц среди практикующих некромантов почти нет.

“Боевая форма некроманта есть отражение его внутренней сути пропущенной через призму грани и проявленной в мире живых”, – ворковал с кафедры ныне упокоившийся магистр темной магии Эмильен Нику. Первые парты, забитые до отказа поклонницами, томно вздыхали, а я просто в этот момент проснулась, пнутая в спину Геттаром. Потому фраза и засела в голове. Согласно цитате, Каен Есмал был гад. Вероятно, в какой-то далекой дали в его роду затесался дракон, что придало чертам лица угловатость, а иной форме, проглянувшей сквозь кожу, явное сходство с чешуйчатыми долгожителями. Костяной череп был вытянутый, надбровная дуга перетекала в гребень. Некромант разглядывал меня с таким же любопытством. И почти тут же прикипел взглядом к ключу, который под воздействием энергии грани, принял форму экзотичного клинка с изумрудом в торце рукояти.