Шел десятый день с момента преступления. На утро Надежда запланировала поездку в районную больницу. Отмела все текущие дела, которые у нее накопились с избытком и в восемь утра помчалась в сторону райцентра, забыв про завтрак. Не успела она выехать, как попала в глухую пробку. Расстояние в тридцать километров, которое можно было проехать за двадцать-тридцать минут, она преодолела за три с половиной часа. К больнице Надежда подъехала измотанной и ей сильно хотелось пить. Надежда пожалела, что не взяла с собой хотя бы бутылку воды. Однако сейчас было не до питья, быстрым шагом направилась ко входу, взобралась на третий этаж, почти бегом доскочила до палаты.

– Девушка, вы к кому? – поинтересовался полноватый врач в очках, немного сгорбленный и с бумагами в руках.

– Я к Кощееву, могу я ему задать парочку вопросов?

– Нет, не можете, – сухо отрезал медик.

– Почему, мне всего лишь надо с ним немного поговорить. Буквально на пару минут. Обещаю, что не стану его…

– Остановитесь, девушка! Ему уже ничего не нужно, – решительно перебил ее доктор, взяв за руку.

– Как это, – вскинула тоненькие брови Надежда.

– Его больше нет, – строго посмотрел мужчина.

– Что? Он…?

– К сожалению да.

– Он приходил в сознание, он что-то говорил?

– К сожалению нет. Он так и не приходил в себя. Все это время Борис был без сознания.

– Мне очень жаль, извините, – Надежда сжала губы.

– Увы, слишком тяжелым было его состояние.

Маевская постояла немного, подумала, посмотрела по сторонам, затем развернулась и вышла на улицу.

Что теперь получается, на деле нет ни одного свидетеля, Кощеев уже ничего не скажет, а Антону грозит серьезное наказание. Маевская не спешила уезжать, неторопливо прошлась по улице, размышляя. Она ругала себя за медлительность, за самонадеянность. Этого и следовало ожидать, человек, у которого одиннадцать серьезных ножевых ранений вряд ли протянет долго. Хотя, что сейчас уже думать, рассуждала она, с другой стороны, Борис так и не пришел в сознание. Ладно, теперь я вынуждена идти другим путем, призналась она себе.

Итак, что мы имеем – против Антона есть улики. Вдобавок ко всему нет ножа. Следы крови на одежде Антона это еще не повод строить доказательства, молодой человек пытался помочь, как мог. На его месте мог оказаться любой из соседей или гость. Надо вплотную заняться этим типом, Сергеем. Хитер гад, ничего не скажешь, скользкий, как угорь.

Когда Маевская поняла, что быстро все не закончится, она решила переселиться из гостиницы. Жить в номере можно несколько дней, но длительное проживание и дорого и не самое удобное занятие. Надежда стала подыскивать жилье. Оказалось, что снять приличную квартиру не так просто. Целую неделю ей пришлось заниматься поисками. Наконец, она нашла. Правда, на пятом этаже. Зато сверху никто не топает. Вполне уютная квартира, с хорошим ремонтом и всем необходимым. Правда хозяйка была дотошной и въедливой. Она пообещала, что часто будет интересоваться, как дела, как обстановка. Хорошо, что этаж был пятый. Хозяйка сказала, что ей трудно подниматься, а так часто бы заходила.

Надежда Маевская долго пыталась выловить Сергея, чтобы получить ответы на оставшиеся вопросы. Вырыпаев не уставал придумывать какие-то небылицы – то он спешил кому-то на помощь, то он должен был куда-то сходить с ребенком, то его срочно вызвали на работу. Последнее вообще рассмешило – Сергей заявил, что отправляется на съемки сериала, для этого ему надо пройти кастинг, он якобы получил персональное предложение.

Надежда задалась целью «дожать» новоиспеченного «киногероя» в самое ближайшее время.

Супруга Сергея – Алина разместила в соцсетях объявление. Ей требуется фотограф, чтобы сделать красивые снимки для сайта. Алина занималась ногтями и фактически одна тянула семью.

– Вы? Нет! – увидев Маевскую, Алина встрепенулась.

– Послушайте, Алина, я не хочу никому причинять страдания. Наоборот – моя задача всем помочь, в том числе и вам. Если ваш супруг невиновен, я получу доказательства и найду настоящего убийцу.

– Что?

– Согласитесь, это несправедливо, когда убийца ходит на свободе, когда преступник спокойно разгуливает среди нас. Чувствуя безнаказанность, он может совершить еще одно убийство. Никто не может дать гарантию, что после очередной выпивки не убьет своего дружка, например Сергея. Они же все время крутятся все вместе. Пьяный человек себе не хозяин. Вы хотите, чтобы вашего мужа убили? – Маевская понизила голос и посмотрела в глаза.

– Нет, – машинально ответила Алина и отступила на шаг.

– Предлагаю мир, вы поможете мне, а я вам.

– Договорились, – кивнула белобрысая женщина с коротким хвостиком волос, стянутым красной резинкой.

– Я к вам не только как фотограф, но и как клиент. Мне самой надо давно сделать ногти, посмотрите?

– Проходите, – медленно протянула Вырыпаева.

Алина достала блокнот, полистала и посмотрела на Надежду:

– Завтра в шестнадцать тридцать сможете?

Маевская кивнула.

К ногтям Надежда подготовилась основательно. Маевская взяла с собой два топовых объектива – полтинник и макросотку, свет, штатив, отражатели. Алина не ожидала, что ее комната превратится в фотостудию. Увидев серьезное отношение к работе, Алина зауважала Надежду. Она даже призналась, что ожидала в лучшем случае любительскую зеркалку, а тут, как она выразилась, высший пилотаж. Надежда сделала несколько фото супруги – портрет для сайта, и дальше перешла к ногтям. Алина только указывала что снимать. В конце Надежда порекомендовала кто сделает сайт, красиво, быстро и при этом недорого.

Сказать, что жена Сергея осталась довольной – ничего не сказать, она не знала, как отблагодарить, когда увидела свои портреты на экране камеры.

– Вы не фотограф, вы просто волшебник, – медленно проговорила Алина, глядя на фото.

– Я еще их немного обработаю.

Алина не сомневалась, что с фотографиями такого уровня и с профессиональным сайтом ее мини-бизнес теперь точно пойдет в гору.

Алина позволила Маевской посмотреть фотографии Сергея. Затем они разговорились, и супруга многое рассказала за чашкой чая.

– Вы не представляете, как мне трудно с мужем, как он все время где-то болтается, нигде не работает, и не собирается трудиться, вечно выпрашивая деньги на пиво и сигареты. Водится со всякими безнадежными идиотами. Уже третий день все пьет непонятно с кем.

– А что вы молчите?

– Скажешь ему, в ответ выдаст с невозмутимой физиономией, а у нас все нормально. Ага, нормально у него! Живем в тесноте, в тошнотворной вонючей общаге среди быдла. А ему все равно, домой приходит только поспать и пожрать. На ребенка ему вообще плевать, – отвернулась Алина.

Казалось, еще немного и она заплачет.

– Зачем же вы с ним живете? – бросила косой взгляд Маевская.

– Привыкла. Иногда приносит пользу. Да и кому я сейчас нужна, когда уже за сорок? Ребенку отец нужен, путь даже такой.

– Зря вы так, все можно исправить. Вы симпатичная женщина, к тому же трудолюбивая.

– Каким образом можно все исправить? – подняла глаза Алина.

– Я искренне хочу вам помочь.

– Как тут поможешь, когда муженек пропадает непонятно где. Третий день уже. Хотя…может Саня подскажет.

– Кто он этот Саня, где искать?

– На хлебозаводе сторож.

Опросив дружков, поговорив с неутомимым юмористом Саней-сторожем, Надежда убедилась, что Вырыпаев сейчас находится у Вована, еще одного его друга-собутыльника. Саня-сторож высказал опасения, что там с ними еще и Миха, который дал в долг Сергею, а тот до сих пор не вернул. Да и с чего вернет, сам все время попрошайничает. А ведь шутки-шутками, но могут случиться неприятности, предупредил Саня-сторож.

Надежда узнала адрес. Это был неприметный частный домик на окраине города. Заявилась к мужчинам в девять вечера. Никто из четырех мужиков, сидевших за столом, не ждал столь позднего случайного визита, ее появление для них оказалось незаметным.