– Курсант Эскот, – заговорил Маслоу, – я, возможно, приму двух человек с вашего курса в спецотдел. Первый – это Шенди. А вот второй… Я выбираю между вами и Дэвис. Кого бы вы взяли на моем месте?

– Меня, – опустив глаза, ответил Линуш.

– Это забавно, но я только что задавал этот вопрос Дэвис, и она ответила так же. Что взять нужно её.

– И что же вы решили?

– Курсант Дэвис нравится мне больше, чем вы. Она логична, она умна. Она последовательна. Знаете, в чём разница между вами троими? Шенди не будет думать, он будет стрелять. Вы не будете думать, вы положитесь на своё внутренне чутьё. А Дэвис будет думать. Шенди может ошибиться, вы тоже, а Дэвис вряд ли. Но специфика нашей профессии такова, что подчас меткий выстрел и хорошая интуиция стоят дороже грамотного планирования. Поэтому я выбираю вас.

– Спасибо.

– Рано благодарите. Вы ещё не знаете, что я для вас приготовил.

– Что же?

– О том, что вы приняты в спецотдел, будут знать лишь три человека: вы, я и Шенди. Для остальных вы не будете приняты. Более того, вы воспримите это как личную обиду и не пойдёте в обычный сыск. Вы решите отомстить мне за то, что я разрушил ваши мечты. Не ошибусь, если скажу, что вы способны на такое. Ну, что, вы ещё не передумали радоваться?

– Нет. Так что же я сделаю от обиды?

– Пойдёте работать на синдикат. И вам придётся добиться их доверия. Это будет трудно.

– А что будет с Молли? – спросил Линуш. – Вы же сказали ей, что берёте двоих человек в спецотдел, получится, что взяли только Шенди.

– Верно, – улыбнулся Маслоу. – Я приму и её тоже. На испытательный срок. А там посмотрим.

– Вы ей не доверяете?

– Я никому не доверяю. Дело не в доверии. Но чем меньше людей будут знать о вашем задании, тем лучше.

– И когда начало игры? – снова задал вопрос Линуш.

– Она началась, когда к вам на улице подошёл Том Лейкин, – ответил Маслоу.

– Я правильно сделал, что выстрелил в Молли?

– Правильно. Но скажите, агент Эскот, вы знали, что патроны холостые?

– Надеялся.

– Значит, я не ошибся. Дальнейшие указания вы будете получать от Шенди. Вы должны будете сохранить дружбу с ним, несмотря на очевидные разногласия. Ваши родственные отношения будут оправданием вам обоим. Идите. Можете начинать злиться.

Линуш покинул кабинет, громко хлопнув дверью.

– Что ещё случилось? – спросила Молли, ждавшая его там.

– Ничего, – пробурчал Линуш. – Знаю, ты не захочешь меня больше видеть после того, что я сделал. Будешь права. Прощай.

– Подожди, – остановила его Молли. – Да, я в бешенстве. Хоть по мне и не видно. Ты стрелял в меня, ты поверил, что я предатель. Но это не значит, что…

– Это многое значит! – перебил её Эскот. – Хотя на самом деле я не верил в то, что ты предатель. И я думал, что патроны холостые. Собственно, так и вышло. Но я очень хотел в спецотдел. Теперь это всё уже бред сумасшедшего.

– Тебя не взяли?

– Нет, меня не взяли. Кстати, мои поздравления.

– Так Маслоу решил взять меня? – в голосе Молли слышалось удивление, смешанное с радостью.

– Да. Так он мне сказал. Всё. Я ухожу. Ноги моей больше здесь не будет.

– Ты можешь пойти в сыск…

– Я не хочу! Слышишь? Не хочу.

И Линуш направился к выходу.

Выходя из клиники, Шенди опирался на трость, которую ему подарил Линуш. Её набалдашник имел форму лисьей головы. Поравнявшись с охранником, Шенди заметил у того на галстуке знакомый зажим и вспомнил о словах Линуша про договорённость с охраной в ту ночь, когда Шенди было плохо.

– Вещица-то чужая, – проговорил амарго.

– О чём это вы? – удивился охранник.

– О той золотой штуке, что на твоём галстуке. Понимаешь, она была сделана на заказ. Таких в городе больше нет.

– Ничего не знаю. Парень мне сам отдал её.

– Не замечал за Линушем таких приступов благотворительности.

– Повторяю. Он сам мне его отдал.

– Зачем? Чтобы ты его пропустил? Нарушил таким образом свои должностные обязанности? За взятку.

– Да какая взятка?!

– В довольно крупных размерах, судя по стоимости этой вещи. Лучше тебе её мне вернуть.

– Да пошёл ты.

– Сейчас пойду. Но сначала заберу то, что тебе не принадлежит.

Шенди ловко схватил зажим и снял его с галстука.

– Э! – возмутился охранник, замахиваясь на него. Шенди в ответ ударил того по руке тростью.

– Какие-то проблемы? – улыбнулся амарго.

– Нет, – сморщившись от боли, ответил охранник.

– Так я пойду?

– Скатертью дорога!

Вернувшись в «Элизиум», Шенди застал Линуша лежащим на диване в гостиной с кроссвордом в руках.

– Отлично проводишь время, – проговорил Шенди. – Прямо вижу, как тебя торжественно принимают в синдикат как лучшего разгадывателя кроссвордов в Айланорте.

– Ой, тебя выписали! – радостно воскликнул Линуш, словно не услышав всего, что только что было сказано в его адрес, вскочил, подбежал к Шенди и обнял его. – Как трость? Удобная?

– Удобная, – улыбнулся Шенди.

– Слушай, – Линуш вдруг сделался серьёзным, – у меня к тебе просьба.

– Выкладывай.

– Я давно ждал… и вот…

– Не тяни.

– У тебя ведь теперь есть доступ к архиву дворца правосудия?

– По логике да, – кивнул Шенди.

– Ты не мог бы пойти туда и найти там дело моей матери? – спросил Линуш.

– Думаю, что мог бы. А что?

– Найди его, пожалуйста. Элен Конти. Или, наверное, она там уже записана как Эскот. В деле обязательно должен быть её портрет. Фото или рисунок, я не знаю. Принеси мне его. Ты ведь сможешь его вынести?

– Конечно, смогу. Но…

– Я никогда не видел её портрет, понимаешь? Я не знаю, как она выглядела. Я всю жизнь хотел её увидеть. Когда был маленький, я почему-то боялся попросить отца. Стеснялся. Да и перед твоей мамой было неудобно. Потом у папы появилась Аманда и я как-то… Поэтому теперь я прошу тебя.

– Маслоу приходил ко мне в клинику, а потом присылал своего человека, и он передал мне мои документы, так что я могу пойти прямо сейчас.

– Спасибо, – улыбнулся Линуш.

Шенди спокойно пропустили в архив, стоило ему предъявить своё новое удостоверение. Довольно улыбнувшись, он прошёл за старую деревянную дверь. Один раз Шенди уже бывал здесь, когда их водили сюда во время одного из занятий в школе сыска. Амарго шёл мимо стеллажей в поисках нужной буквы. Дело Элен Эскот, ранее Конти, в девичестве Сэнд, он нашёл довольно быстро. Раскрыв папку, Шенди увидел на первой странице старое некачественное фото, но даже по нему было ясно, что мать Линуша была очень красивой женщиной. Спрятав фотокарточку в карман брюк, Шенди направился к выходу из архива. Но, не дойдя до двери, он испытал сильный приступ любопытства и решил поискать знакомые фамилии. Рядом как раз был стеллаж с буквой «л». Ради шутки Шенди попробовал найти фамилию Локстон. К своему удивлению, он её нашёл. В архиве действительно хранилось дело Колина Локстона, относительно свежее. Это было дело о доведении до самоубийства, прекращённое за недостаточностью улик. Шенди никогда не слышал от Колина, что того в чём-то подозревали. Более того, теперь он учился на адвоката. Шенди стал читать дело. Часть свидетельских показаний была просто уничтожена. Шенди догадался, что это было дело рук отца Колина, который много лет был советником губернатора. Изначально Колин обвинялся в доведении до самоубийства некоего Лесли Крауна. Этот Лесли прыгнул с крыши и разбился. Шенди положил папку на место и покинул архив.

Вернувшись домой, Шенди протянул фотографию Линушу.

– Какая она красивая, – проговорил Эскот дрожащим голосом.

– Да, красивая, – кивнул Шенди.

– Спасибо. Фотографию ведь надо вернуть?

– Да кому она там нужна? Оставь себе.

– Но это же… – Линуш не договорил, прижимая фото к себе.

– Слушай, – заговорил Шенди, – я там кое-что нашёл.

– Что? – Эскот снова смотрел на фотографию.

– Дело на Колина. Заведённое и закрытое. Наполовину уничтоженное.