– Это было на спор. Ясно? Забудь об этом.

С кем тогда спорила Молли, Линуш так и не узнал. Теперь перед ним стояла Эдда и предлагала себя. Правда, за деньги. Эдда, которая несколько часов назад была с Шенди. Линушу снова захотелось сбежать. Эдда заметила его нерешительность и сама поцеловала его.

– Считай это бонусом, – горячо прошептала она и снова увлекла его в поцелуй. Линуш почувствовал, что теряет голову. Так этот поцелуй не был похож на те, что были с Линдой и Молли. Он обнял Эдду, прижимая к себе. Где-то на задворках разума внутренний голос пытался напомнить, что целующая его сейчас девица не только была с Шенди, но и он был в неё влюблён. Его лучший друг был в неё влюблён. Линуш сам не понял как, но он оттолкнул Эдду, прерывая поцелуй.

– Что-то не так? – поинтересовалась девушка, глядя ему в глаза.

– Сколько я должен за поцелуи? – спросил Линуш.

– Я же сказала, это бонус.

– Ты так разоришься, – бросил Эскот и вышел из комнаты.

Он вернулся в «Элизиум» раньше Шенди, поднялся в свою комнату. Упал на кровать и закрыл глаза. На душе почему-то было мерзко. Повалявшись какое-то время без движения, Линуш сам не заметил, как уснул. Его разбудил Шенди.

– А я думал, тебя дома нет, – сказал он, заглядывая в комнату.

– Который час? – подскочив, спросил Линуш.

– Ночь на дворе. Спи.

– Зачем тогда разбудил?

– Ну, извини, – пожал плечами Шенди и уже повернулся, чтобы уйти.

– Я был в салуне, – сказал Линуш.

– И? – амарго остановился.

– Видел Эдду.

– Ты за этим туда ходил?

– Нет. Ходил совсем не за этим. Но она сама ко мне вышла.

– И что дальше? – в голосе Шенди чувствовалось напряжение.

– Она решила, что я её клиент, – ответил Линуш.

– Ты послал её?

– Да. То есть нет.

– Так да или нет?

– Да, но не сразу. Я просто не сразу сообразил. И я вообще не понимал, как она может, зная меня… И тебя.

– Ладно, я понял. Спокойной ночи.

– Шен, тебе не надо из-за неё переживать, – проговорил Линуш. – Она того не стоит.

– А кто сказал, что я переживаю? – у Шенди почти получалось изобразить безразличие.

– Хорошо. Не переживаешь. Спокойной ночи.

– Седна сказала мне, что ты не сдашь завтра зачёт.

– Ты очень добр, спасибо.

– Как есть. Это же не помешало ей сказать, что нас обоих возьмут в специальный отдел.

С этими словами Шенди ушёл.

Тот факт, что утром за завтраком Шенди не проронил ни слова, Линуша не удивлял. Когда его друга что-то беспокоило, он мог подолгу молчать, переваривая это. Хотя бывало и так, что Шенди обрушивал на Линуша поток информации, подчас негативной и даже агрессивной, но так случалось, если это не было связано с самим Эскотом. Сейчас Линуш понимал, что Шенди дёргался из-за Эдды и, вполне возможно, из-за предстоявшего зачёта, который, по мнению амарго, Эскот мог и не сдать.

Вдвоём они вышли из дома и направились к зданию школы сыска.

– Даже если я не сдам зачёт, – всё-таки решил заговорить Линуш, – я потом его пересдам.

– Угу, – кивнул Шенди.

– Ты на меня злишься?

– Нет.

– Точно?

– Слушай, найди себе девушку и не приставай ко мне, – вдруг резко сказал Шенди. Линуш не ответил. Да, у него возникло желание развернуться и пойти в другую сторону, но он переборол его. До школы они дошли молча. У входа их поджидал старший офицер Стоун, который являлся куратором их курса.

– Наконец-то, – проговорил он.

– Мы же не опоздали, – ответил Линуш.

– Помолчи, Эскот, – сказал Стоун. – Вас обоих вызывает к себе начальник школы.

– Мы что-то натворили? – спросил Линуш.

– Ты молчать умеешь? Идите. Он вас ждёт.

Начальник школы сыска Гор Виллоу был назначен на эту должность около десяти лет назад. Шенди и Линуш знали от родителей, что когда-то он был одним из членов союза «Атадо», но после самоубийства Ромула Хата он поступил на службу к шерифу Николсону и сумел зарекомендовать себя как отличный сыщик и верный своему делу норт. Виллоу был крупным мужчиной с широким лицом и массивным подбородком. Его виски блестели сединой, а во взгляде всегда читалась уверенность.

– Присаживайтесь, – сказал он, когда Шенди и Линуш появились в его кабинете. Те послушно опустились в кресла перед его столом. – Вчера у меня состоялся долгий разговор с шерифом, – продолжал Виллоу. – Вот уже год, как один из отделов сыска Айланорте занимается разработкой преступного синдиката, охватившего весь город и не только. Вы же знаете про Аймару?

– Там добывают золото, – ответил Шенди.

– Именно. У сыска есть все основания полагать, что часть золота уходит налево. Занимается этим кто-то из старателей, работающих на одну из двух золотодобывающих компаний, имеющих лицензии. Есть подозрения, что этот кто-то имеет дело с кем-то очень серьёзным в городе. С кем-то из синдиката. Сыску необходимо найти утечку и её адресата. Лучше всего было бы внедрить своего человека в артель старателей. Конечно, этим должен заниматься сыск, но вот здесь и начинаются проблемы. В сыске также есть люди, связанные с синдикатом. Они могут выдать тех, кто внедрится в артель. Поэтому шериф решил, что туда необходимо направить совершенно новых молодых людей. Которых ещё никто не знает. С этой целью он и обратился ко мне. Признаюсь честно, Николсон сразу же спросил меня о вас, потому что он много лет работал с вашими родителями и привык верить им, как себе. Шерифа интересовало, унаследовали ли вы качества ваших отцов. Я сам очень хорошо знаю Росса и Филиппа. Понимаю, что вам пока до них далеко. Но вы молоды. Ваши показатели довольно неплохие. Я ответил шерифу, что я поддерживаю его идею дать вам это задание.

– Благодарим за доверие, – сказал Шенди.

– Это ещё не всё, – проговорил Виллоу. – Шериф также поддержал легенду, разработанную в спецотделе. По ней с вами будет девушка. Вы, Шенди, и она будете играть роль молодожёнов, которые сбежали из дома, потому что родители были против вашего брака из-за того, что она норт, а вы амарго.

– И кто это будет? – поинтересовался Шенди. – Не Линуш же? Хотя он бы смог.

– Нет, – улыбнулся Виллоу, – это слишком рискованно. Роль вашей жены будет играть хорошо вам знакомая Молли Дэвис. С ней я уже имел беседу.

Услышав это имя, Линуш почти захихикал, но сумел взять себя в руки.

– А что тогда он будет с нами делать? – Шенди показал на друга.

– Да, я тоже хотел спросить, – сказал Линуш. – Я там тогда зачем?

– Сейчас объясню, – ответил Виллоу. – Если Шенди будет внедряться в артель старателей, то вы, Линуш, поедете в Аймару в качестве студента-химика, который пишет курсовую работу о добыче золота. У вас впереди весь день и ночь, чтобы прочитать массу литературы на эту тему. И не волнуйтесь, вам её предоставят. Думаю, когда вы вернётесь домой, книги будут ждать вас там.

– Хорошо, я понял, – кивнул Линуш.

– А что с нашими именами? – поинтересовался Шенди.

– Вы и Молли оставите свои, – ответил Виллоу. – Шенди – обычное имя для амарга. Молли Дэвис – ничем не приметное имя. А вот вам, Линуш, придётся ехать под чужим именем. Эскот – слишком громкая фамилия. А имя амарга у норта – это тоже слишком заметно. Ваши новые документы вам тоже привезут домой. Собственно как и свидетельство о браке для вас, Шенди. Вы трое познакомитесь по дороге в Аймару и подружитесь. Там с вами через некоторое время свяжется один из сыщиков. Вам всё ясно?

– Да, – хором ответили друзья.

– Тогда готовьтесь. И Молли заберите с собой. Вы с ней должны выглядеть как молодожёны. Помните об этом. Да, от зачёта и занятий вы освобождаетесь. Можете быть свободны.

Молли ждала парней в коридоре. Она была высокой стройной русоволосой девушкой с правильными чертами лица. Крепкая и выносливая, Молли не случайно оказалась в школе сыска. Она хорошо училась, часто стремилась быть первой, обгоняя однокурсников.

– Слушайте, у нас мало времени, – сразу перешла к делу Молли. – Нам нужно всё как следует спланировать.