— Даже не думайте напирать. Иначе я начну дуэль с вами, — бросил, не желая особо болтать.

— Так уж и быть. Если хочешь драться, мы станем для тебя секундантами, — сказал Павел.

— Пусть все пройдет честно, согласно традициям, — добавила Вероника.

— Так-то лучше, — улыбнулся я, чувствуя предвкушение триумфа.

Мы вышли за территорию академии, где начинались глухие места. Спустились с небольшого холма и увидели нескольких человек стоящих под раскидистым деревом.

Я сразу узнал Аскольда с его чертовой бандой. Плюс двое напомаженных пацанов, тоже из понтовитых мажоров.

Главарь тусовки блистал на «празднике жизни», демонстрируя магические фокусы. Заславский выставил руку и создал огненный шар, который воспарил над землей, изменил форму и превратился в подобие маленькой птицы.

— Ооо, круто супер! Молодец, Аскольд! — восхищенно крикнула Дана, его подружка.

— Это еще ерунда. Смотри что могу, — довольно ответил Заславский.

Его странная птица совершила небольшой круг, подлетев к парню в синей куртке и махнув крыльями возле его лица.

— Эй, осторожней, ты мне челку сожжешь! — недовольно заявил тот, махнул рукой, и огонь испарился.

— Хах, не гони! Своих не калечу. А вот кое-кого буду жарить. Если он, конечно, придет, — довольно ответил Заславский.

— Ага, черта с два, господа!

— Теперь струсил, щенок! — раздались усмешки друзей.

В тот момент, мы приблизились к банде. Нас заметили и перестали смеяться. Судя по лицам студентов, они были шокированы. Никто не думал, что за меня впишутся местные аристо.

Аскольд вышел немного вперед, осмотрел нас и громко хмыкнул.

— Эээ, а вы зачем здесь? — обратился к Веронике и Павлу.

— Затем же, зачем и они, — ответил я, указав на его дружков.

— То есть аха-ха, вы дружите с этим никчёмным? — прыснул смехом Аскольд.

— Мы пришли проконтролировать соблюдение правил, — произнёс Павел.

— Считай, что независимые наблюдатели, — добавила Вероника.

— О, то есть это так называется... — прищурился мой противник.

Я не хотел играть в детские игры. Потому поморщился и спокойно спросил:

— Ты будешь драться вообще или как?

— Да, Кольд, давай к делу! Загасишь его, да и все, — крикнул кто-то.

Заславский хищно улыбнулся, но ничего не сказал. Мы отошли в сторону, на ровное место. К нам подошел рослый парень, который объяснил правила. Они мало чем отличались от того, что было на том Турнире.

Если коротко, сражаемся по законам чести и желательно без смертей. Но если что-то выйдет за рамки, то ничего не попишешь. Дуэль, как-никак, что поделать.

— Сейчас будет жарко, дружок, — прошипел Заславский, отходя в сторону.

— Так, расходимся, парни! Все. Бой! — скомандовал наш судья, отскочив прочь.

Наблюдатели замерли в ожидании, стало тихо. Я отчетливо слышал шелест ветра в листве и крики далекой птицы.

Обычно в таких делах начинается все с рукопашной, а потом вступает в ход магия. Но Аскольд помнил про вчерашний провал. Он немного напрягся, и его руки вспыхнули пламенем.

Что ж, пусть так, быстрей его уложу. Один заряд сигмы хорошей концентрации, и никакая огненная волна не поможет.

— Дав-вай!

— Гаси гада! — прокричали дружки Аскольда.

Парнишка зарычал, как животное, бросив в меня сгусток пламени. Я легко уклонился, чувствуя жар над ухом. Огонь врезался в дерево, стоящее за спиной, и оставил там черный след.

— Шустрая крыса! — прошипел Заславский.

Я ничего не ответил, а лишь направил сигму себе в ладонь, готовясь к мощной атаке. Стоп, что-то пошло не так. Из ладони выступили какие-то белые искры, но создать магический шар мне не вышло.

— Эй! — вслух сказал я, понимая, что что-то не так.

— На! Подавись! — крикнул враг, бросая второй заряд.

Я немного замялся, но все же смог среагировать. Отскочил в сторону в последний момент. И огонь Кольда подпалил траву.

«Так, что за рагс? Надо срочно собраться!» — пронеслось у меня в голове.

Вторая попытка создать заряд. Черт, вновь осечка! Может, тогда просто защиту? Отобью атаки противника, а там уже разберусь.

Нет, у меня кончилась магия. Не знаю, как, лучше сказать. Такое чувство, что все иссякло. Я не чувствую силу, не могу ее накопить и использовать.

Такое со мной впервые, с момента попадания в этот мир. Но тогда я просто не привык к телу. А сейчас... Вот же черт! Возможно, это черное колдовство или болезнь. Можно было б во всем разобраться, если б я не участвовал в поединке.

— Эй, он стоит как придурок! — крикнул один из банды Аскольда.

— Давай, Артем! Не тяни, — сказал мне Павел.

Черт, вот же гадство! Я беспомощно выставил руку, пытаясь хоть что-то сделать. Сигма полностью иссякла, не оставив даже следа. Теперь я напоминал идиота, который машет руками, сражаясь с невидимыми монстрами, живущими в его голове.

Друзья Заславского прыснули смехом. Сам он развел руками, крикнув:

— Давай же, дружок! Покажи нам хоть что-то перед тем, как подохнуть?

— Да, хотя бы застольный фокус аха-ха!

— Ублюдки! Вы умоетесь кровью, крикнул в ответ.

В меня полетел фаербол, от которого смог уклониться. Но рукав одежды оказался подпален. Надо было что-то решать! Если скажу, что мне плохо и все такое, то будут выглядеть клоуном.

К тому ж, никто не поверит. Как можно было идти на дуэль, угрожать и шутить, а потом внезапно «заболеть» посреди поединка? Правдой ничего не добиться. Нужно закончить бой, только как?

— Ну все, ты мертвец! Издеваешься, выродок! — заревел Аскольд, думая, что я тупо хитрю.

В меня полетели два шара пламени. Один крепко задел плечо, оставив на одежде отметину, и вроде, ожег на коже.

— Стойте! Кажется, ему плохо! Остановите бой, он сам не свой, посмотрите! — громко воскликнула Вероника.

— За своего любовника заступаешься? — с улыбкой спросила Дана.

— Ну да, ну да, мы поверили! — откликнулся Даниил.

— Пусть сосунок просит пощады! Тогда, может быть, отпущу. А так... он является полноценным бойцом. И по Кодексу чести, я имею право атаковать аха-аха-ха! — закричал Заславский, готовя новый заряд, который был сильнее, чем все остальные.

Ладно, черт с ней, с той магией. Применю навыки тела, брошусь на этого упыря и попробую отмудохать. Он не так уж силен, к тому же самоуверен. Это должно сработать, если действовать грамотно.

— Считай, что ты доигрался! Шутки кончились, — зловеще произнес Аскольд, крутя в руках огонь, переливающийся разными оттенками.

— Это точно, братан! Бу, сука! Бойся меня! — взревел я, бросаясь вперед.

— Нет! Прекратите! Он его убьет, стойте! — заверещала Вероника, да так пронзительно, что у меня заложило уши.

Ее дикий вопль заставил меня чуть замедлиться, сорвав наступление. Заславский промямлил «Эээ, ты чего???» и отошел чуть назад, коряво кинув свой шар, который упал мне под ноги.

Заряд разорвался с выбросом огненных сгустков. Земля с травой поднялась в воздух. Меня обдало страшным жаром и бросило далеко назад.

Ударился о дерево, отбив спину и голову. При этом замер в сидячем положении, облокотившись на ствол. В глазах тут же померкло. Сознание куда-то пропало. Я выпал из реальности на пару секунд, лишь потом с трудом смог очнуться.

Не знаю, как это вышло, но огонь меня не убил. Одежда, правда, превратилась в лохмотья. Кожа слегка пострадала, плюс башка гудела от удара о дерево. А в целом, я вроде жив. Значит можно продолжать бой!

Да, если б магия не исчезла. Ведь у противника отличная фора, а я изрядно потрепан. Значит, ситуация осложняется. Дело пахнет жаренным в прямом смысле слова.

Я услышал стоны и оскорбления. С трудом повернул голову и замети, что дружки Заславского держали Павла с девчонкой, чтоб те не вмешались. Парню заломали руки двое студентов, а девушку удерживала Дана с помощью болевого приема.

— Ооо, вижу, наш соня проснулся! А я думал, ты уже сдох! Ничего, мы это быстро исправим, — гордо тряхнув волосами, выпалил мой противник.