Жаль, это высшая Академия, а не низшая казарма под Белыми Скалами. Тогда б я действовал по-другому. Но сейчас придется собрать мозги в кучу, ответив хитростью на грязную хитрость. А ведь рядом шляется Господин, готовя новую западню...

Отрешиться от проблем помог легкий шопинг. Вопрос с одеждой был очень острым. Не хотелось выделяться на фоне дворян, постоянно привлекая к себе внимание. Потому в ближайший выходной день направился в местный торговый центр, где, судя по слухам, отоваривалась элита.

С виду казалось, все просто. Взять денег и купить одежду немного дороже. Но... не тут-то было. Во-первых, вещи тут были с Огромной наценкой. Один тонкий свитер стоил как арсенал боевых артефактов у Роча.

А во-вторых, шмотки были обычными. От них не веяло золотистым сиянием, они не имели особой прочности или цвета. Точнее даже не так. Я не мог отличить дорогие вещи от откровенной дешевки. Значит мог попасть на удочку ушлых торговцев, купить не ту вещь, заплатив кучу денег.

— Ой, попробуйте джинсы от Джорджа Маркони. Они вам очень пойдут, — нежно произнесла девушка в униформе, поправляя бейджик, висящий на аппетитной груди.

Да уж, конечно, пойдут. Мне все пойдет! Куда не зайду — одна песня. Уже в глазах рябит от всех шмоток. Так и в обморок упасть можно. Никогда не думал, что это скажу, но меня нокаутировал магазин...

— Нет, я наверно пойду, — выдохнул, отходя от красотки и страстно желая оказаться на свежем воздухе.

Дальше был эскалатор, который казался мне бесконечным. Потом раскрылась стеклянная дверь с изысканным орнаментом и красивым названием торгового центра.

Я выскочил на улицу и вдохнул осеннюю прохладу, которая освежила мозги, вытащив меня из кромешного ада.

— О-ох, теперь понимаю, почему мужики не любят шататься по магазинам! Это хуже пытки во вражьем плену, — прошипел, вытирая лоб.

Ладно, надо собраться. Мне нужна помощь разведки. То есть модного консультанта. Может, Миру позвать? Подскажет мне что к чему. Главное, чтоб не запала, как Лера. От другой такой явно не отобьюсь.

«Нет, тот свитер был немного длиннее и кажется, чуть темней. Ну и значок другой вроде. Разве дело только в значке? Будь проклята эта чертова мода!» — думал, идя вперед.

После пытки адскими бутиками хотелось слегка прогуляться. Я отошел от торгового центра и оказался в жилом секторе, где было множество переулков и подворотен.

— Да уж, мрачное место. А еще центр города, — процедил, заглядывая в темный карман между двумя домами.

Оттуда послышался крик, потом маты. Мне в лицо полетел магический шар, от которого с трудом уклонился.

Судя по звукам возни и угрозам, там явно кого-то щемили. Так, это сейчас даже к лучшему. Мне нужно немного размяться и отвлечься от блуждания по ТЦ. К тому же выступлю в роли спасителя, установив локальную справедливость. Почему нет?

Думая так, спокойно шагнул в переулок и заметил, как в полумраке стоят несколько крепких парней. На них красуются кожаные куртки, цепи и другие металлические украшения.

Банда толпится возле несчастного парня, который связан по рукам и ногам сияющими энергетическими путами. Жертва пытается вырываться, хрипит, но это не дает результата. С закрытым ртом и обездвиженным телом нельзя даже пикнуть, не говоря уж о чем-то еще.

Хотелось броситься сразу. Но былой опыт подсказывал, что лучше оценить обстановку. Потому стал на цыпочки и бесшумно пошел вдоль стены, стараясь услышать, о чем болтают ублюдки.

— Во, стерва чертова! Двоих наших пришила! — со злостью хрипел один.

— Да... Чего ты хотел, Лунная дева. Геройка! — ответил второй.

— Сейчас мы эту геройку на суповой набор разберем, — сказал низкорослый упырь.

— Тихо! Она бабок стоит. За нее Эйгор столько дает, что вам и не снилось, — заявил здоровяк с блестящей железной рукой. Видно, это был некий протез, наподобие тех, что носила когда-то сестра.

Я втянул живот, прилипая к стене. Мозги молнией поразила яркая мысль. Иридия, чертова стерва! Ее схватили какие-то упыри и прикончить хотят, либо кому-то продать. Что ж, это даже неплохо. Давно стоило проучить, чтобы сбить лишний пафос.

Да, но она помогла мне в той битве. И вообще, не собираюсь прощать этих тварей. Значит надо перейти в наступление. Но сначала... понаблюдаю.

— Эй, Боро, какого черта? Мы выслеживали ее неделю! И нам нельзя поразвлечься??? — гневно прокричал кто-то.

— Можно... это всегда можно. Но конкретно рвать я не дам. За порченый товар меньше платят, — хищно протянул главный.

— Ублюдки! Я вырву ваши глаза и засуну вам в задницу! Аааа, выродки, дети сук! — вдруг завизжала Иридия, каким-то чудом освободив рот.

— Заткнись!

— Вот скотина!

— А, блин, шустрая тварь...

Бандиты дружно заржали, восстановив целостность энергетической веревки, чтоб заткнуть рот заложнице. Железнорукий сделал жест стальной конечностью. На его протезе вспыхнул красный орнамент, и Иридия поднялась над землей, возвысившись над шпаной.

— На твоем месте, дамочка, я б особо не гавкал! — прогремел главарь банды. — Ты и так натворила делов. Придется лишить тебя глаза за хреновое поведение хе-хе.

— Но тогда за нее меньше заплатят? — возразил кто-то.

— Лучше потерять деньги, чем честь, — отозвался главарь.

Видно, Ири его довела еще раньше, а этот выпад стал последней каплей. Она была той еще стервой. Даже прожженные барыги из-за нее решили потерять часть дохода.

— У! Ууу! Нет! — простонала чертовка, болтаясь в воздухе пойманной рыбой.

— Дай кинжал, — нервно воскликнул главарь.

Я понял, что медлить не стоит. Спокойно вышел из тени и направился к толпе, громко топая по асфальту. Бандиты сразу услышали, вздрогнули и обернулись ко мне.

— Это что за школяр, пацаны? — хрипло произнес кто-то.

— Заблудится, сукин сын. Ничего...

— Родя, иди, разберись, — шикнул главарь, толкнув в плечо крепкого мужика в кожаной куртке.

Тот медленно отделился от толпы и направился в мою сторону, ехидно скалясь желтозубой улыбкой.

— Ну че, пацан? Не в то время, не в том месте, как в том анекдоте, — смеясь сказал он.

— Ага, это как раз про тебя, — подмигнул ему, так же оскалившись.

— Хах, молоток. Чувство юмора есть. Ща светомузыка будет, потом тишина, — протараторил гопник, сжимая кулак.

— С этим ты угадал, — бросил я, остановившись на месте.

Рука мужика загорелась зеленым светом. Он резко ускорил шаг, готовясь атаковать. Я сделал вид, что боюсь. Замер в ступоре, подпуская гада все ближе.

И вот, в самый последний момент подпрыгнул над асфальтом, применив сигму. Магия позволила мне немного зависнуть. Потом выбросил правую ногу и врезал противника по башке с воздуха, как часто бывает в фильмах.

Удар получился отменным. Бандита впечатало в асфальт, так, будто на него упала плита бетона. Я приземлился в полной тишине и демонстративно похлопал руками, будто хотел стряхнуть пыль.

Если сказать, что гопкомпания офигела, это не сказать ничего. Они забыли про Ири, беспомощно висящую в воздухе, оглянулись и замерли в странных позах.

— Опа, ты как это сделал? — спросил один «воин», чуть не подавившись собственным языком.

— А х**й его знает, — пожал плечами, находясь в шоке от своего же удара.

В отличие от школьных гопников, бандиты были матерыми выродками. Они тут же переглянулись и резко вздрогнули.

— Че стали? Гасите его! — прорычал однорукий главарь.

Дважды просить не пришлось. На меня бросили два амбала с горящими от злости глазами, обвешанные какими-то железяками. Не успел опомниться, как пришлось уворачиваться от магических залпов.

Потом включил защитное поле на полную, ведь один из них стал стрелять.

— Ха! Черт возьми! Это все, на что вы способны? — прошипел, держа оборону.

Затем резкий бросок сигма шара, и ублюдок кубарем покатился прочь. Второй успел добежать, махнул длинным ножом, пытаясь попасть мне по горлу.