Только на ночёвках разговоры смолкали. После установки нехитрых навесов от дождя и приготовления пищи всё старались как можно быстрее отойти ко сну. Не для того, чтобы восстановить как можно больше сил, а просто чтобы не сближаться слишком сильно. Всё понимали, что в такой ситуации друзей лучше не заводить.

Дукан кряхтел позади, утирался от пота и всё чаще останавливался, и внушал всё больше беспокойства.

— Если хочешь, старик, я в миг перетащу тебя назад в тёплую и уютную палатку, — недобро окликнула его Розари.

— Вот ещё! Мои колени не настолько раздолбаны, как твой рот! Просто вообще не скучал по горам. Ну ты знаешь.

— А кто скучал? — встрял Кальдур. Подождал пока Розари нагонит его,а Дукан отстанет, и сказал ей уже тише: — На какой чёрт мы позволили ему тащиться за нами, а? Кажется, у нас был совсем другой план.

— Как будто ему кто-то позволял... — буркнула Розари. — Он же теперь важная шишка. приказы отдаёт. Не переживай. Я его вытащу. Сразу после всего. Ему нужно просто будет прожить пару лишних минут. И я думаю, он справится с этой задачей и не будет кидаться животом на копье. Он кто угодно, но не смертник.

— Это если мы сами уцелеем, — поправил её Кальдур и заслужил испепеляющий взгляд.

— Хватит, — Дукан вдруг собрался с силами, нагнал их, возник как из ниоткуда и прервал заговорческий шёпоток. — Она права, Дурбадур. Я туда не полезу. Я может старый, но умишко-то ещё при мне. Вы оттуда максимум свои задницы вытащите, а все эти эти ребятки уже покойники. Моя жизнь принесёт больше пользы в другом месте. Я тут, чтобы посмотреть своими глазами на их позиции и как быстро они среагируют на вторжение... И чтобы что-то придумать на будущее, когда дело дойдёт до штурма. Я, и ещё двое моих парней, отделимся, когда придёт час, понаблюдаем сверху, да вернёмся неспешно, пока темники не очухались. Обновим по пути карты, да нанесём на них маршруты их патрулей, наблюдательные посты и местные укрепления... А этим солдатикам лучше вообще не знать, что вы умете открывать порталы или как там это называется. Они уверены, что вы с ними на одних условиях туда идёте и разделите их судьбу, какой бы печальной она не была. Не знают, что вы жулики.

Впереди раздались стоны, дорога снова упёрлась в крутой подъём. Кальдур и Розари переглянулись, кивнули Дукану и ускорили шаг.

— Так и не расскажите, что задумали? — бросил он недовольно им в спины. — Специально нас подгоняли же сюда? Часовых нам резали, да даже целые бастионы пограничные и засады устраняли? Хотите нас использовать? Как? Как?

— Разговоры позже, — Кальдур указал в сторону подъёма. — Мы уже пришли. Оттуда уже всё видно.

***

— Да что это вообще за хрень такая? — нахмурился один из храбрецов, рассматривая укрепления. — Неужели они действительно хотели оставить такие ворота? Их же принято делать как можно уже, чтобы враг не прошёл. Бредятина.

— Оставь ты это бесполезное дельце — темников понять, — ответил ему второй. — Они отбитые, вот и всё. Когда всю жизнь живёшь в яме с плотоядными чудовищами башка и не так набекрень съедет.

— Может и не отбитые, но точно своеобразные и любят веселиться, — усмехнулся третий, судя по своеобразным походным историям бывший в миру строителем, а не воином. — Смотрите внимательно. Чёрт с ними, со стенами и башнями, тут они просто просрали целую гору камня, ничего особенного. Смотрите туда, где арка и пустое пространство. Там должно быть что-то... Но такие ворота нельзя построить, ни один материал не выдержит, но тем не менее они пробовали. Сначала они попытались сделать так, чтобы ворота опускались, как мост, начали рыть гигантский ров с той с левой стороны, начали лепить гигантский щит из дерева и обивать его железом, и изготовили огромный ворох кованных цепей. А теперь посмотрите наверх, еще выше, на странную будку, между двумя башнями... Вот же они утомились воздвигать эту конструкцию над аркой, затаскивать туда запчасти и делать агрегат просто чудовищных размером! Который не справился, естественно. Опустить они их смогли, а вот поднять... На расчётах, может, всё выглядело и складно, но в реальности... Чёрт, да я уверен, что эта штука получилась настолько тяжёлой, что даже бледные не смогли оживить её и заставить работать... Затем, ценой невероятных усилий, они распилили первоначальную задумку ворот на две части и попытались повешать её на петлях, но какие должны быть петли, чтобы удержать такой вес? По крайней мере у них хватило мозга перенести всё на землю... Хм... Петель я не вижу, но ставлю на то, что даже не петли подвели их, а само дерево, в котором не смогли удержаться гвозди от такой нагрузки. Распиленные части этой конструкции во-о-он там, и я бы отдал месячное жалование, чтобы разглядеть их поближе. Ничего нелепее просто не существует.

— Ты отсюда узнал всё это? — не поверил первый.

— Нет. Просто увидел груду мусора и подумал, как бы я решал эту проблему. И я допёр до того, что они сейчас делают без месяцев усилий.

— И? Что они делают теперь?

— Вон те громадные полосы окованные металлом будут служить воротами, но не во всю высоту, а метров на десять пятнадцать, так чтобы туда было не просто попасть. Остальное место вверху они оставят незаполненным, по крайней мере сейчас. И в этот раз они будут делать странный механизм. Ворота будут сдвигаться в сторону. И так полагаю в осаду будут просто подпираться изнутри. Не самая простая конструкция, но изящная, этого не отнять. И всегда будет возможность поставить настоящие ворота во всю высоту, если догадаются как это сделать. Думаю, эта задача скорее из сферы колдовства. Но сейчас им нужно как-то перегородить вход, пока мы не напали. Они же тоже не дураки и понимают это. Знают, что наши войска уже близко.

— И что всё это значит? Их можно будет сломать?

— Всё, что было построено, можно и сломать.

— Но?

— Я честно говоря не думал, что темники действительно построят что-то такое, — строитель кисло улыбнулся. — Не поверил рассказам, думал просто Избранные неверно оценили размер... Обрушить эту конструкцию будет не так-то и просто. Крепкий камень и ещё более крепкий раствор, да в таких количествах... Мы можем идти назад. Моих игрушек не хватит, чтобы нанести этому монолиту хоть какой-либо урон.

Раздалось несколько стонов и несколько проклятий. Ставший в секунду ещё более глупым и самоубийственным удар по твердыне всё ещё выглядел выглядел не так уж и плохо на фоне тяжёлого и многодневного перехода назад.

— А если бы хватило? — к дискуссии подключился командир отряда. — Куда бы ты ударил?

— Ну, если делать всё красиво, — строитель задумался, изучая растянувшиеся внизу укрепления, — я бы выбрал слабым местом дозорную башню, и разломал бы её именно со стороны ворот. Она бы упала на вторую башню, и если бы оказалось достаточно прочной, то там бы и застряла, навсегда перегородив верхнюю часть прохода. Чтобы восстановить это дело, темникам бы пришлось сначала обрушить две башни и всё конструкцию ворот и арку, потратить много времени на уборку обломков и затем начать собирать всё заново. Но осадную машину, которая бы смогла зашвырнуть подходящий камень на такую высоту, построить будет едва ли проще, чем такое сооружение. Всё это наука, но на самом деле — плевать на прочность и высоту стен. Подобные крепости беруться измором. Выход лучше перекрыть снаружи, и просто ждать, пока они не передохнут от голода и болезней.

— Нельзя оставлять это пятно на нашей земле, — вставил ветеран, выглядевший лишь слегка моложе Дукана. — Неизвестно, чем они там занимаются и что готовят. Не просто так они это построили. И вы забываете, что у них есть монодоны и эта летающая груда камней, которая когда-то служила Госпоже. Плевать им на нашу осаду будет. И сколько войск они смогут подтянуть к нам с острова Зиль пока мы стоим у ворот, как дураки? Окончание строительства этой твердыни может стать первой вехой падения всего Эррезира.

— Ну-у-у, — протянул строитель. — Если так подумать, не думал, что эту штуку строили дураки. Точнее дураки просто не могли организовать такое строительство... А что там, зачем... Ну допустим, они смогут решить вопросы со снабжением водой и кормить этот город... Может у них и получиться что-то вроде Соласа. Но вы просто не представляете сколько это займёт времени и труда.