Кальдур проснулся от шёпота и шагов, стиснул зубы и подтянул к себе Розари. Внутрь вошли четверо.

Он был готов ко второму раунду допросов, но темники выбрали чертовски неправильный момент, чтобы забрать его или Розари. В этот раз они подготовились к драке и сопротивлению Кальдура — были полностью закованы в доспехи, даже забрала опустили, и это было вдвойне плохо — он не сможет запомнить их лица и отыскать в толпе, когда снова будет с Серой Тенью.

Он поспешил встать, прошипеть в их сторону пару достаточно мерзких и понятных оскорблений, чтобы они выбрали мишенью его и дали Розари хоть немного прийти в себя. Тут же получил короткой дубинкой в зубы и в живот, был отброшен на землю, и они принялись за Розари.

Она завизжала, но здоровенная ладонь тут же заткнула её рот. Её подняли над землёй, выкрутили руки за спину и мгновенно связали верёвками. Так же поступили с ногами, когда она начала брызгаться. Кальдур снова бросился на них, расшиб кулак о шлем, попытался перейти в борьбу, но тут же получил ещё град ударов.

Когда он уже не мог ничего делать, даже прикрываться, его оторвали от земле за шкирку, поставили на колени и приставили нож к горлу. Начали связывать руки и ему.

— Тихо, щенок, — сказали ему почти без акцента. — Мы вернём её через полчасика, часик. Не только же тебе развлекаться.

— Вы чего удумали, ублюдки?!

Кальдур бросил взгляд за пределы клетки и вдруг понял, что речь идёт совсем не о допросе. Снаружи не было видно патрулей, Викара или других офицеров. Темники оделись так, чтобы не Кальдур не узнал их, а их товарищи.

Кальдур зарычал, боднул головой того, кто пытался связать его, одним движением сбросил верёвку и схватился за нож.

Темник не ожидал этого, отпрянул, вырвал лезвие из ру Кальдура, оттолкнул его на землю, попытался подойти и ударить его в живот, но второй темник тут же оказался рядом и схватил того за руку.

— Нет, — приказал он на ещё более чистом языке. — Не велено их трогать. Мы только девку забираем. Парень остаётся невредимым. Только выруби его, чтоб не шумел.

— Да чёрта-с два... — Кальдур снова прыгнул вперёд, но второй темник встретил его голову пудовым кулаком, затянутым в металлическую перчатку.

От удара горизонт накренился, в глазах потемнело, а все мысли из его головы словно высыпались. Он упал лицом вниз, пытался приказать своему телу подняться и продолжить бой, но оно просто не слушалось, будто доспех, который потратил слишком много силы.

Кальдур не мог их остановить. И у него осталось последнее, что он мог сделать. Он выдохнул, набрал полные лёгкие воздуха и уже собирался закричать "на помощь", но окованный железом сапог воткнулся ему под рёбра, и он смог выдать из себя лишь хрип. В глазах ещё больше потемнело, когда ботинок столкнулся с его ухом.

— Быстрее! — бросил темник своему товарищу. — Уже не терпится.

— Да-да-да, — ответил второй. — Надеюсь я не переборщил. Крепкий ублюдок, его сколько уже мутузят, а ему всё мало.

Убедившись, что Кальдур уже не двигается и что всё его существование сосредоточено на попытках втянуть с хрипами воздух, Они развернулись и пошли к выходу, легко держа на весу мычащую Розари.

— Она же ещё совсем ребёнок, — прервал их хриплый голос.

Выход из клетки перекрыла рослая фигура в плотном плаще и капюшоне.

— Дорогу, пёс! — приказал темник. — Или у тебя будут проблемы. Кто ты такой тут? Никто.

— Дорогу, значит, — Бирн усмехнулся и отошёл в сторону пропуская их. Темники заспешили покинуть клетку, протиснулись мимо него, так спешили, что забыли запереть замок, почти уже миновали последнее препятствие, но голос Бирна остановил их. — Дорога ваша будет короткой и в один конец.

Тряпка, которая прикрывала его меч и служила ему ножнами вдруг оказалась на голове у того, который первым избил Кальдура. Чёрный меч прорубил второго от ключицы до паха, тут же пошёл вверх, вырвался из тела и оказался в голове первого, который ещё даще не успел понять, что ничего не видит. Розари упала лицом о землю, когда двое оставшихся выпустили её, один схватился за меч, второй стал убегать.

Бирн швырнул своё оружие отточенным жестом. Меч завертелся в воздухе, царапнул бок третьего, пробив его кольчугу, вырвал кусок мяса, полетел дальше и вошёл по рукоятку в спину четвёртого, остановив его паническое бегство. Раненый темник с поднятым над головой оружием прошёл по инерции несколько шагов в сторону Бирна, таки собираясь нанести ему удар. Бирн отобрал у него меч словно игрушку, сорвал с него шлем, оттянул кольчужный воротник, силой усадил его на колени, протиснул своих громадные ладони к его шее и просто задушил, меньше чем за минуту.

Тело темника упало на землю, и где-то в этот самый момент Кальдур уже поднялся на ноги, ещё ничего порядком не соображая, и хватая ртом воздух.

Вокруг всё ещё не было видно стражников.

Лагерь темников спал.

Вся их схватка была тихой, ни звона мечей, ни громких криков.

Они были живы и не особо ранены.

И дверь клетки всё ещё была открыта.

— Ну? — хрипло спросил Бирн. — Чего застыл? Беги же, дурак!

Пока Кальдур хрипел и выбирался из клетки, Бирна и след простыл.

Мысли текли в голове Кальдура предательски медленно, он переводил взгляд с ещё трясущихся в агонии тел на трясущуюся от злобы и страха связанную Розари. Больше всего ему сейчас хотелось проснуться от разворачивающегося вокруг кошмара или хотя бы услышать приказ, что ему делать дальше, от кого-то более умного, смелого и опытного.

Стоило давно забыть о такой роскоши. Они тут сами по себе. Больше никого нет. Теперь он старший, он принимает решения и принимает их последствия.

Наконец, он начал двигаться и сделал хотя бы первый правильный шаг в сложившейся ситуации. Вытащил с пояса темника нож и в три движения разрезал путы, которые связывали Розари. Она тут же подорвалась на ноги, оглянулась по сторонам затравленно, скидывая остатки верёвок, и сама не понимая, то ли благодарить судьбу за неожиданное спасение, то ли проклинать за то, что всё так обернулось.

— Что дальше? — нетерпеливо спросила она его.

— Мы не можем вернуться в клетку, — Кальдур озвучил очевидное и показал ей на тела. — Мы им это никак не объясним. А другой возможности может и не быть.

— Нужно бежать, — стиснув зубы выдавила из себя Розари и резко развернулась, пытаясь понять куда.

— Нет, — Кальдур схватил её за руку. — В таком виде далеко не убежим. Мы посреди их чёртового лагеря! Стаскивай одежду с мелкого. Быстрее.

— Нас заметят! — Розари всё озиралась по сторонам и не хотела его услышать. — Уже должны были!

— Но ещё не заметили, — Кальдур рванулся вниз к темнику, который был близок ему по комплекции, стянул с него шлем и пока отложил в сторону, принялся стягивать плащ и сапоги. — Чего смотришь?! Принимайся за второго! Работай быстрее! Так хотя бы будет маскировка. У нас не так много времени.

— Да откуда у нас вообще это сраное время? — зашипела на него Розари.

— Оттуда, что эти уроды заплатили кому надо, чтобы сюда не смотрели полчаса или час. Понимаешь? Чтобы они сделали с тобой, что задумали и никто им не помешал.

Эти слова заставили Розари сначала оцепенеть, как от пощёчины, но потом она побелела от злобы. Стиснула кулак, извергла из себя нечто вроде тихого рыка и пнула что было силы мёртвое тело. И ещё раз.

— Торопись же! — рявкнул на неё Кальдур. — Наша удача не бесконечна!

Она очнулась, перевела взгляд на соседнее тело, подошла к нему и попыталась одной рукой расстегнуть ремень. на его шлеме. Он отвернулся, чтобы не думать о её слабости, страхе и мучениях. Ему самому быстрее справиться со своей задачей, а потом начать помогать ей.

Только бы успеть.

Спустя минуту он взвалил на себя тело, оставшееся в грязном и рваном походном белье, занёс его в клетку, положил в спящей позе. Вернулся к Розари и, стараясь смотреть в пол, помог сделать всё, что нужно. Второе тело он отнёс к первому, положил в обнимку, на несколько мгновений даже порадовавшись иронии судьбы и своему коварству, и накрыл сверху остатками своей рубашки.