− Испугалась? Прости, дома нужно все время сдерживаться. – Покаялся Эрит восстанавливая дыхание. А я посмотрела на толстый мягонький плед под собой. Он не пострадал, как и я.

− Зачарован. − Виновато выдал муж. Он похоже долго готовился. − Тебе пока лучше не ступать на песок.

− А… − Я не знала, как реагировать на такое приключение. − У других соллнов также? − Я представила последствия такой страсти внутри города.

− Не в такой мере. Моя магия сильнее. − Как я могла забыть, глава рода ведь.

− Хм. Удивил. − Я рассмеялась, а Эрит хоть и смутился, но кажется выдохнул с облегчением. – Но, мог бы и раньше рассказать. Нужно зачаровать еще несколько вещей. Думаю, мы еще не раз навестим этот островок.

Дальше мы просто наслаждались покоем. Эрит лежал рядом и в полудреме гладил мой живот приговаривая «моя королева». Наедине он часто называл меня так и странно улыбался. А я представить не могла себя на месте Милины. Я люблю исследовать мир, все больше хочу открывать его.

Мысли мои снова возвращались к вопросам, на которые мне никто не ответит. Что же все-таки такое − МАГИЯ? В некоторой мере, это власть человека над окружающим миром. Но также олицетворение наших эмоций. Как иначе Эрит умудрился «дать зов» в момент, когда мы придавались страсти уверенные, что это в последний раз. Смогла ли сила его любви и стремление спасти невинных сотворить такое? А потом у соллнов открылась портальная магия. Конечно обидно, что не раньше. Но появилась она весьма кстати. Словно сам Мир велел нам поскорее оставить то ненавистное место.

− О чем думаешь? – Муж понял, что мыслями я далеко.

− Мне иногда кажется, что магия связывает нас одной нитью словно мы части целого. И как заботливая нянька направляет в неизвестное нечто. Если у нас хватит духу сделать шаг исследователя.

− И что же она хочет нам показать?

− То, что способно изменит наше мировоззрение. Вот только…

− Что?

− Не знаю, хочу ли я узнать эту тайну.

− Хочешь. Только пока к этому не готова. − Сказал мой мудрый муж и сбил меня с мысли так как это умеет.

Я поняла, что мы иногда слишком заморачиваемся мыслями о прошлом и будущем, упуская из виду данность. Недооцениваем ее, не дорожим. А стоит ли торопиться узнать все, если в этот миг мне известно достаточно, чтобы быть счастливой. Действительно, ответ иногда лежит на поверхности.

Наш город быстро рос. За год население увеличилось почти втрое, и пришлось достроить еще четыре района. Законы Надины предполагали равенство мужчин и женщин, поэтому многие регеланки и подгорки напрашивались на обучение в мои мастерские. Мы конечно тщательно проверяли всех желающих переехать в Надину. Но, мода на профессию женщины-артефактора уже была на подъеме.

А еще в Надину устремился поток рабов, сумевших купить себе свободу. На родине им почти некуда податься, особенно тем, кто и семьи толком не помнит. Иногда ловцы выкупали рабов с сильной магией и отправляли к нам. Хозяевам было проще продать такого раба, чем заниматься его обучением. Я ввела помощь таким переселенцам. Они знали, что здесь их ждет человеческое отношение. Но все нуждались в обучении, и я решила открыть целую сеть школ. В программе преподавания были азы по магии и основы разных профессий. А самые первые мои ученики теперь стали учителями.

В империи массовое освобождение и эмиграция рабов не прошли бесследно. Рынок труда был потрясен. Людям приходилось осваивать простейшие навыки. Особенно тем, кто не может позволить себе раба по новым расценкам или артефакт. Сейчас до развлечений имперцы не настолько охочи, а магии снова ищут практическое применение. Про транспорт вообще молчу. Империя словно разом сделала шаг назад по уровню культурного развития.

А еще нанны выказали желание вернутся на свои земли, которые были заняты имперскими угодьями. Там когда-то вольные кочевники скотоводы жили племенным строем. Это их и погубило. Теперь решили быть более сплоченными. Не без вмешательства соллнов были освобождены их семьи и начато строительство отдельного поселения. Они вроде и остались гражданами империи, но теперь могли отстаивать свои права и некоторый суверенитет.

Все эти изменения, а еще склоки в совете ведут к тому, что страна в ближайшее время может разделится на пять провинций, по границам когда-то захваченных королевств. Так величие империи разом сдулось, показав всему миру гнилую суть. А нечего было закрывать глаза на чужие страдания принимая рабство как должное. Сотни лет народ беспрекословно следовал противоестественному закону и не говорите мне, что дело только в воспитании. В нашей природе − искать правду, задавать вопросы, сопоставлять факты. Каждый человек в какой-то момент способен взглянуть на свою жизнь со стороны, ужаснуться и изменить что-то. Или − зажмуриться. Та же Милина не смирилась потому, что не позволила росткам человечности засохнуть под гнетом равнодушия.

Спустя два года после рождения Илианы, как раз к началу зимы, были сняты последние ошейники. Пусть не так как хотелось бы, но задание мира мы выполнили. Равновесие получило свое, магия течет как надо, а дальше все зависит от выбора каждого человека − мирится с обстоятельствами или менять их.

В Надине заметно похолодало. А потом, в северной части материка выпал снег. Замело Подгорию, и остров. Я предположила, что это магическая аномалия, возможно случившаяся из-за восстановившегося Равновесия. Нам пришлось очень быстро решать вопрос отопления домов. Но, через неделю появилась еще одна проблема. Пришли мнуги. Стадо в несколько сотен голов. Конечно голодные после длинного перехода через перевал. Они варварски обглодали мои дубки, которые едва достигали колен. Нужно было спасать пушистиков. Эты по свитку не отвечали, и мы с Эритом отправились на их земли. Странно было видеть древний лес заснеженным и опустевшим. Источник покрылся льдом, а пещера с яйцами опустела, как и все стоянки. Этов словно и не было.

− Может ушли порталом куда-то на зимовку? И ведь неспроста потребовали у меня именно этот артефакт. Точно знали, что так будет.

− Нужно набрать желудей и листьев. − Пока я негодовала, Эрит уже собрался с мыслями. – Похоже, священные животные на зимовку останутся у нас. Как же дети обрадуются.

− Вот же, будто мне забот не хватало. – Я вздохнула, не разделяя веселье мужа. − Нам теперь придется их охранять от других магов. Строить загон и прочее.

Эрит огнем растопил снег, а я слевитировала листья и желуди, которые к счастью не были испорчены. Под снегом все неплохо сохранялось.

− Ты говорила, что не все так просто с магией, как это видим мы. Что все связано и не случайно.

− Хм. Помнишь статую в храме? Может вам, соллнам, полагается охранять Равновесие в мире? Да, для совершенного ума время не преграда, ведь храмы появились задолго до рабства.

− Ты снова говоришь загадками.

− Я и сама не все понимаю. Знаю только, что есть вещи, непостижимые нашим человеческим умом. Их приходится просто принять.

− Я напомню тебе эти слова, – он хитро улыбнулся. − Когда будешь снова терять обладание работая над артефактом или каким−то изобретением.

− И вовсе я не… − Вздохнула. Он прав. Я действительно становилась слишком суетливой и рассеянной, когда была вся в работе. От этого нервничала и даже затевала ссоры.

Только Эрит никогда не доказывал свою правоту и не требовал признать ошибку. Он лишь напоминал, что никто из нас не совершенен, а искренний разговор лучше громких обвинений или молчаливых обид. Он научился радоваться простым вещам, а я в свою очередь, старалась быть более терпеливой. Моя незрелая влюбленность рассосалась и теперь внутри крепло другое чувство. Мы притираемся, говорим, прощаем. Мы строим наш дом из кирпичей согласия и невзгод, оставаясь верными себе и друг другу. А это бесценно.

Рано или поздно приходит время, когда нужно выйти из зоны комфорта. Так и наши подопечные созревали и исцелялись. Окончив обучение в моих школах, они были готовы увидеть мир. Тогда, Мастер Нервис и Гил создали что-то на подобии гильдии. Там для моих учеников всегда находилась работа. Они даже начали создавать магические бригады, чтобы браться за большие заказы. Гильдия также имела свои мастерские на месте, чтобы делать артефакты на заказ. Вскоре, они получили запрос открыть представительства в империи. Смешно, теперь бывшие рабы, только образованные, зарабатывали больше чем те, кто называл себя хозяевами. Они на своем примере показали, на что способен человек, если ему позволить жить в полную силу. Если в него верить и вовремя поддержать.