− Госпожа, за нами погони не будет. − Снова заговорил Сан. − Браслеты с детей я снял и закольцевал. Несколько дней нас точно не хватятся.

− Их так просто снять? – Подумала, что со своих детей тоже потом сниму. Но пока в дороге от них еще есть польза.

− Не просто. Но как я сказал, уже давно готовился. В столице купил специальный артефакт.

− Ясно. А если бы я не согласилась, а вы уже все сделали.

− Я бы угрожал позвать стражу и рассказать обо всем. Не злитесь, я спасаю свою семью.

− Понимаю, но вам придется принести клятву.

Мужчина облегченно вздохнул, убедившись, что прогонять их не собираюсь. А я уже отмечала в уме что еще понадобится. Количество моих подопечных неумолимо росло.

И вот мы собрались в путь. Дождь не утихал, а предчувствие говорило, что пора. Разбились на четыре группы, договорившись встретится уже за городом. Если за кем-то будет «хвост», то сначала сбросить его. Первой выдвигалась самая большая группа со старшими детьми и подростками. Конечно не без защитников. Пешие, они покинули замок. Ушли тропинкой через прииски. Потом отъехала я на повозке. Со мной был Эрит, То и Сар. Ожидаемо, за мной и увязались шпионы, но на это был расчет. Мы не спеша отправились в город. Поездили кругами, засветились тут и там и вернулись домой. За время нашего отсутствия самые маленькие дети с женщинами и охраной уехали на телеге через парадные ворота. В нее же сложили все громоздкие вещи. Постояв минуту в опустевшем доме, мы ушли по размытой тропинке. Трудно было оставлять налаженный быт, производство. Но свобода дороже.

Все успешно добрались до условленного места. Но облегченно вздохнуть удалось только когда нас нагнала четвертая группа во главе с Дугаром. Он, Руй и Фар раньше всех покинули замок чтобы забрать детей Лурии. Зов кольца работал исправно и Дугар легко нашел нас несмотря на стену дождя и сгустившиеся сумерки. Мать и сыновья были вместе. Ко мне подошел уже знакомый мне мальчик и его уменьшенная копия лет десяти.

− Спасибо вам, това. Я в прошлый раз не представился как следует. Тив Манил, и брат тив Гудал Каргресы. Мы ваши должники.

− Каргрес как Игрил Каргрес? – Я опешила.

− Вы знакомы с отцом?

Лурия первая поняла причину моего замешательства.

− Так вы и есть та самая достойная невеста? − Женщина рассмеялась, но очень скоро смех перешел в слезы.

− Простите. – Я не знала, что сказать. Пожурила себя, что была настолько невнимательна и даже не поинтересовалась именем мужчины, который продал ее. Хотя, скорее не хотела зазря напоминать.

− Что вы, хозяйка. Это лучший подарок после всего, что вы уже для меня сделали. Не вы так другая, он все равно не женился бы на мне. А так я знаю, что он остался ни с чем. Мало того, вы невозможно унизили его выбрав раба. Спасибо.

Я только кивнула все еще пребывая в шоке. Все же тесен мир. Переваривая новые факты, мы двинулись в путь. Шли всю ночь борясь с сонливостью. В зачарованной одежде было уютно, а перекусить на ходу каждый мог сухим пайком и питательным бульоном или чаем. Гер постарался наготовить. Одну сумку выделили сугубо для провианта. Мои парящие доски служили лавочками для тех, кто уставал от пешей ходьбы. На телеге ютились младшие дети. Так у них была возможность поспать. Днем мы нашли незаметное место и сделали привал, дав ногам отдохнуть. Спали по сменам. В таком режиме решили продолжить путешествие, рассудив, что большой погони может и не будет. Но если обнаружится, что мы покинули замок, начнут тайком расспрашивать жителей. А днем наша колонна более заметна. Настроение было воодушевленным, но каждый также испытывал страх, боясь врага позади и неизвестности будущего.

Так прошли четыре дня. На пятый мы увидели горную гряду. Перед ней простиралась долина, что граничила с густым старым лесом. В нем и разбили лагерь. Кто-то предложил отправить разведчиков прежде чем продолжить путь на запад. Конечно, как самый умелый боец Эрит решил идти во главе группы. С собой взял Никея, а Сан вызвался сам. Сказал если что, сочинят, будто у него приказ перевезти рабов. Могут выиграть время. С тяжелым сердцем я смотрела в удаляющиеся спины. И как оказалось неспроста. К обеду следующего дня возле меня возник светящийся комочек.

− Хозяйка, это вестник. – Оповестил Жи, тенью следовавший за мной повсюду.

Слышала о них, но никогда не видела. Такие вестники можно отправить по крови родственнику. Не особо практичны. Только вот, родственников у меня нет.

− Думаю, он от ловцов. Возьмите. – К нам подошел Дугар.

− Кто такие ловцы? – Все же, дотронулась до вестника. Он распался и в руках у меня оказалась записка. Невесомый кусочек ткани с нарисованной картой и адресом.

− Ловят беглых рабов. В основном на территориях без поселений и вблизи границы. Вестник отправляют по следу связующей нити раба, прямиком к хозяину.

− Беглых? − Тут до меня наконец дошло, о чем толкует Дугар. − Их схватили?

− Но ловцы − это хорошо, хозяйка. – Дугар все говорил своим успокаивающим тоном, словно с душевнобольной. − С ними можно договорится. Стражники не мешаются в их дела. Рады, что им меньше работы. Беглых же сразу называют необучаемыми и отсылают. А так, не нужно оформлять раба, искать владельца, отправку готовить. И хозяева тоже предпочитают сами решать вопрос перевоспитания. Только ловцы берут большую плату.

− Значит, ловцы приводят рабов прямиком к хозяевам? − Я бы скорее назвала их падальщиками. Но для меня сейчас их моральные ценности не в приоритете. − Что еще можешь рассказать о них?

− Извините. Среди рабов те, кто их встречал не слишком распространяются, а хозяева тем более не станут хвастать что не справились с имуществом.

− А если я скажу, что отправила их с поручением? − Вспомнила легенду Сана.

− Возможно все же придется заплатить.

Мы договорились всегда быть на связи по свиткам. Если у дома могли подглядеть содержимое, отследив магический фон, то в лесу нас нужно сначала найти. Строго наказала следить за территорией возле леса. Если увидят погоню, разделится и прятаться, заметая следы. Со мной отправились Жи и Фар, который решительно отказывался оставаться в стороне. В груди сжимало тисками так, что не вздохнуть. Чтобы успокоится повторяла в уме: «Он в порядке». Знала, не полегчает пока не увижу мужа. Пока не коснусь его. Беспокойство угнетало и было непривычно так кем-то дорожить. Но эта тоска, малая жертва за чувства, что расцветают во мне рядом с ним.

В дверь дома, на который указывал адресс, я вошла как хозяйка. Меня встретил мужчина, назвавшийся главой Мааро. Пригласил в кабинет, куда с нами прошло двое людей в серой бесформенной одежде под которой не угадывался ни пол, ни возраст. Лица скрывал платок, и только наличие ошейника выдавало статус раба.

− Я бы хотела забрать своих рабов и слугу. Они по недоразумению попали к вам и надеюсь вы не сильно попортили мое имущество.

− Ну что вы, това, мы крайне бережно относимся к чужому. Но у меня закрались подозрения, что эти рабы сбежали от вас, обманом уведя нанна.

− Можете быть уверены, от меня рабы не сбегали. – Пока я силилась сыграть капризную хозяйку, к моему собеседнику подошел один из сопровождающих и что-то шепнул. Я не придала этому значения.

− Вот как. А вы, това, живете неподалеку или проездом в наших краях?

И что ответить? Возможно, моих рабов уже допрашивали, и теперь любая моя отговорка может им навредить.

− Можно сказать, что я путешествую. Остальное вас не касается. – И верно. Я же капризная магиня, с чего мне перед ним оправдываться.

Ловец снова шепнул что-то хозяину, а еле заметный жест рукой был ему ответом. После, раб тенью выскользнул из комнаты.

− Я знаю, что вы соврали, − его тон переменился. − И это любопытно, ведь обычно рабы бегут без хозяев. Впервые такое вижу.

Я испугалась. Как они поняли? Неужели где-то запрятан неизвестный мне артефакт или сам глава ментал? Но выглядел он как имперец. Тем временем, проследив мою реакцию, мужчина продолжил.