С тех пор муж каждую ночь спал рядом. Но не спешил проявлять инициативы. А я была слишком вымотана чтобы озаботится новым планом влезть ему в голову. Несмотря на это он понемногу оттаивал. Бросал несмелые взгляды будучи уверен, что не замечаю. Однажды в кровати сквозь дрему почувствовала легкие касания, без сексуального подтекста. Эрит лежа рядом водил рукой по моим волосам. Потом немного касался лица и пальцев на ближайшей руке, уделяя внимание каждому. Он будто проверял что я материальна. А может учил себя чему-то. Я все еще многого не знала о нем. Но спросить боялась, чтобы не нарушить шаткую конструкцию нашего брака.

Помня об обещании данном Эриту написала сообщение подруге. Попросила совета солгав, что слышала о местном развлечении еще в родной стране. Я благодарна ей за все, что для меня делает. И многие вещи готова принять, помня, что она выросла в обществе с другими ценностями. Верлия не подвела. На следующий день она приехала в гости, воодушевленная новостью, что через неделю искомый иллюзион будет в соседнем городке. Конечно мы взялись планировать поездку. Эриту пока не говорила всего, только то, что уезжаю, и он сопровождает меня.

Также я убедилась, что бдит не только Равновесие, но и секретариат императора. Мне пришло немного шаблонное письмо с поздравлением по поводу свадьбы. В конверт был вложен небольшой флакончик с противозачаточным зельем. Что ж, я и без подтекста знаю, что впала в немилость. И едва ли стоит надеяться, что гнев его невменяйшества будет скоротечен.

Из кабинета я вышла ведомая звуками разговора на повышенных тонах. Меня ожидала действительно странная картина. В центре столовой стоял взъерошенный Отис. Я вспомнила, что он как раз должен был вернутся с еженедельным отчетом и заказанными сладостями. Похоже только сейчас узнал все новости и почему-то ругался с Жи и Саром. Гер молчаливой поддержкой стоял плечом к плечу с братом. Да, как оказалось, они родственники, но попали в рабскую школу с интервалом в пять лет. А когда старший потерял речь, их продали «комплектом дешевле». Так и остались вместе. За спинами братьев стоял Эрит, сложив руки на груди и излучая уверенность. А может хотел, чтобы так казалось. Его братьев я не заметила. Возле двери Дугар, То и Руй взволновано ожидали развязки. Мар и Миер тоже были тут и порывались что-то объяснить Отису, но похоже его понесло:

− Что в нем такого? Только королевская кровь! Я во всем лучше! − Кричал он, бросая гневный взгляд на Эрита. Не думаю, что он забыл о бойцовских умениях мужа. Скорее всего, уверенности ему придавало как раз то, что они были не одни.

Я почувствовала, как во мне просыпается гнев. Этот раб считал себя лучше других. В свое время он так же был чужой игрушкой, но с чего-то решил, что имеет право оскорблять моего мужа.

− Ничтожество! Немая бесхребетная кукла! Хозяйка знает сколько членов в тебе побывало? – Все еще не замечая меня, Отис вымещал негодование. − И ты касаешься ее этими губами?

Лицо Эрита стало немного жестче, но что-либо ответить он не успел бы, даже если собирался. Отис вскрикнул и упал на землю. Он держался за горло и хрипел, а в глазах читалось непонимание и страх. Я была с ним солидарна ведь видела, что ему явно плохо. И если ничего не предпринять он умрет.

− Хозяйка. − Мой милый Дугар, самый прямолинейный и понятливый, положил руку мне на плечо и медленно словно ребенку начал объяснять. − Он наказан и в следующий раз будет лучше думать. А теперь уже можно отпускать. Вам нужно захотеть ослабить хватку. Он хоть и дурак, но вы же не желаете ему смерти. Я прав?

Старалась вслушиваться в слова и дышать размеренно. Эмоции отпускали. Отис закашлялся и с шумом начал хватать воздух. Значит вот как это работает. Та еще технология − наказываешь ошейником, толком не поняв, как. Спасибо Дугару, что верно прочел мои эмоции. И знал, что убей я Отиса, сильно жалела бы потом.

− Унесите в комнату и пусть мне на глаза не показывается.

Я указала на виновника и вернулась в кабинет, чтобы дать себе время привести чувства в порядок. Попросила Дугара разъяснить случившееся.

− Способ наказания сопряжен с видом вашей магии, хозяйка. Будь вы магом огненной стихии он получил бы ожог, но несильный, калечить…

− Нельзя я помню. Но я ведь чуть его не убила.

− Вы сильный маг материй. Возможно и ваши приказы сильнее.

− Но почему об этом не предупреждают?

− Большинство владельцев учатся управлять кольцом в юношестве, когда магия слабее. Но и потом они едва дотягивают до середины второго уровня. Им эти знания просто не нужны.

Выходит, я в любой момент могла совершить непоправимое и даже не подозревала об этом. До сих пор я воспринимала кольцо как доказательство владельца, а не орудие пытки, совершенно забыв о функциях ошейника. Спустя час я собрала своих рабов, кроме Отиса, на которого опасалась смотреть чтобы не убить. Решила отругать всех. Что-то слишком часто у меня проблемы из-за их самоуправства.

− Я вами недовольна. Да, Отис был не прав оскорбляя Эрита. Но, в первую очередь, он воспротивился моему решению как хозяйки. А это непозволительно. И если подобная ситуация повторится, вы должны сообщить мне немедленно. У каждого из вас есть своя территория, где вы принимаете самостоятельные решения, и я это поощряю. Но есть вещи о которых судить позволено только мне.

Слаженное «да, хозяйка» было мне ответом. Спустя пару дней я окончательно продала Отиса в кондитерскую. Сам попросился, передав сообщение через Жи. Похоже решил, что со мной ему ловить нечего. Надеюсь он усмирит свои нерабские амбиции, ведь с местными порядками они его до добра не доведут.

Оставшееся до поездки время я проверяла слаженность работы моей бригады мастеров. Жи теперь тоже работал в их команде параллельно оставаясь кем-то вроде управляющего. Не очень разумно доверять ему столь ответственное дело, но заменить пока некому. Добычу приостановила, потому что материалов было уже с приличным запасом. Но полевые рабы для ювелирной работы в мастерской не годились, поэтому для них начался заслуженный отпуск. В общем, на износ мальчики не работают, но теперь из-за моей отлучки производство не остановится.

Все время я задавалась вопросом как налаживать связь с мужем, ожидая таяния льдов. Это случилось вечером перед самой поездкой. Полагаю, предвидя что в дороге не будет такой возможности, Эрит решился меня спящую поцеловать. В день свадьбы, одев маски и доверившись инстинктам, мы обманули себя. Но сомневаюсь, что этот способ сработает еще раз. Поэтому, в надежде на то, что хоть со страхом наказания мы немного разобрались, я открыла лаза. Эрит ожидаемо отпрянул. Я села перед ним сложив ноги накрест, чтобы быть как можно ближе. Он повторил за мной.

− Мне нравится, когда ты касаешься меня. Я бы хотела тебе ответить. Но если тебе эта мысль неприятна, не стану.

− Нет. Я знаю, что вы другая. Теперь знаю.

Значит наша первая ночь не прошла бесследно. Но я должна знать больше.

− Ты можешь говорить, чего тебе хочется.

С ответом не торопила, давая ему возможность подумать.

− Я не уверен. Другие женщины всегда говорили мне что делать. Часто это были только глупые унизительные игры. Но когда ко мне проявляли интерес как к мужчине… Поначалу хотел прекратить это, но в какой-то момент мне становилось приятно. Из-за этого я ненавидел себя.

Он злится на себя за то, что реагировал на ненавистные руки. Похоже это противоречие до сих пор не дает ему покоя.

− Твое тело отвечало на ласку, это нормально. Возбуждение часть нашей природы и не всегда поддается уму. Тебе не в чем винить себя. – Помолчала, пытаясь понять услышали меня или нет. – А было что-то, что тебе понравилось настолько, что захотелось бы повторить. Но при других обстоятельствах?

− Зачем вам это? С чего такому как я угождать? – Он не смотрел на меня, но и привычно закрываться уже не спешил. И как объяснить ему зачем? Вдруг меня осенила мысль.