− Вы должно быть сильно устали, хозяйка. Позвольте вам помочь.

Он принялся раскладывать на столе ужин, глядя с восторгом и заботой. С ним было приятно общаться. Незаметно для себя сравнила их с Эритом. На «жениха» я все же немного злилась. Он хоть и был вежлив, но на зрительный контакт не снизошел до сих пор. Или совсем безынициативный или уверен, что слишком хорош чтобы опускаться до общения с хозяйкой. А может во мне говорят недобитые комплексы − наследие родного мира?

Я сама не заметила, как покончила с ужином и перетекла в горизонталь. Отис недолго думая принялся аккуратно массировать мои ступни. Перечить не стала. Пока я наблюдала за ним лежа на спине, он невесомо надавливал пальцами поднимаясь все выше и разгоняя ноющую боль. Красивый, невероятно умелый, в меру настойчивый. Сама себя упрекнула: «Запала на картинку». Но как же трудно все время быть сильной. Иногда так хочется простой ласки.

Мужчина уже уверенно водил руками обрисовывая холмики груди. Опустил руку ниже, обведя живот. Потом прошелся косточками пальцев по внутренней стороне бедра и накрыл горячей ладонью пульсирующее в предвкушении место.

− Хозяйка, − прошептал бархатный голос. Такому точно надо учится. − Если прикажете, вам будет очень приятно.

Ох лучше бы молчал. Заработал мозг озвучив вопрос, хочет ли меня этот мужчина или угождает хозяйке. Приказать? Для меня это будет значить, что прогнулась под реалии мира и предала себя. Мотнула головой.

− Достаточно. Можешь идти.

«А я останусь наедине со своими принципами». Вздохнула. Но сожаления отогнало другое чувство. Мной все чаще овладевал – страх. Пугала безоговорочная власть над этими людьми. Как тут не изменится и в следующий раз сделать верный выбор? Как не превратиться в бессердечную расчетливую дрянь, решив однажды, что на пути к цели любые средства подойдут. Ведь меня уже посещала мысль пригрозить Эриту, если не выйдет договорится. Будто сам Мир вручил мне в руки два козыря в лице его братьев. И я должна что-то предпринять, иначе все зря.

Во время найма слуг не обошлось без историй. Пришли отец с сыном наниматься садовниками. Смотрю – дочь. Прошу мужчину выйти.

− Он точно твой отец? – Девушка кивнула. − Зачем тогда переоделась парнем?

− У меня стихия ветра не очень сильная. В рабы не забрали, но и замуж против воли идти не хочу. Или вообще без замужества к кому-то заберут, не спросив, чего я хочу.

М-да. Вот такие реалии у бедных жителей империи.

− Как тебя зовут?

− Игим. То есть, Морна, простите за обман. – Она уже развернулась чтобы уйти.

− В моем доме можешь спокойно жить как девушка.

− Так вы нас нанимаете?

Я кивнула.

− Можно мне так остаться?

− Хорошо, Игим. Но, чтобы без конфликтов. Как с женскими днями справляешься?

Она покраснела. Девчонка совсем, не больше семнадцати лет. Я не из праздного любопытства спросила. В разных странах с этим по-своему поступают. А здесь нужно идти к целителю за нужным порошком, причем каждый месяц так как не хранится долго. Но с ее маскировкой это не вариант. Я же себе еще в подгорье смастерила пластинку, которая легко крепится на пояс. За основу взяла артефакт очистки, но ускорила. Главное, никакого вреда женскому здоровью.

− Отец бинт покупает магический, но он дорогой.

Бинты создают целители, у них антисептическое и кровоостанавливающее свойство. Совсем не то.

− Понятно. Сделаю для тебя одну вещицу.

− Сделаете?

− Я артефактор. − Вспомнила у меня же профессия мужская. – Я, когда обучалась, как ты прикидывалась парнем, поэтому и догадалась. А так, неплохая у тебя маскировка. Иди обрадуй отца. Вечером с вещами жду здесь.

Она смотрела на меня шокировано. Может зря ей рассказала? Но девочка порадовала. Так жертвовать ради независимости многого стоит.

Для огорода я наняла семейную чету с двумя детками. У них было бедственное положение, даже готовы были работать за кровать и еду. Их обманули местные аферисты и с дня на день мужчину могли забрать в рабство за долги. Дугар смотрел с жалостью. Он именно так потерял свободу. Договорились, что платить буду часть продуктами, а часть деньгами. Я подумала, как немного приживутся и минует опасность, задумаются о комфорте. Тогда могут соблазнится на воровство. И такое может быть. А так, уже монетка в семье. Если урожаи будут большие, тогда уже и о торговле поговорим за долю из выручки.

Перед отъездом из гостиницы, Верлия пришла проводить нас. У меня пока не складывалось однозначного мнения о ней. Но сегодня со своим рабом она вела себя по-другому. Не было бессмысленных поручений. Взамен, девушка то и дело, будто нечаянно касалась то волос, то плеча мужчины. Что-то неуловимо изменилось между ними. К нам подошел Отис, спросить о какой-то ерунде. Я удивленно смотрела как он строит глазки Верлии. Снова улыбка, ямочки на щеках и восторг во взгляде. Словно перед ним самая-самая. Стало неприятно. Он мужчина и вчера лез мне под юбку, а сегодня вот это.

В пути размышляла о ситуации. Отис, уверенный в своей неотразимости, следил за моей реакцией. А я уши развесила. На то и был расчет. Обычно так ведут себя люди, которым в детстве уделяли недостаточно внимания. Некому было воспитать в них принципы и эмоциональную зрелость. Некому, научить строить доверительные отношения. Такие люди с малых лет учатся добиваться цели, считывая чужие эмоции и манипулируя. Я ведь сама этого хотела. Подпустила к себе хоть и знала, что не искренен. Просто потому, что в тот момент, нуждалась в ласке и тепле. Так чего обижаться? Любви мне никто не предлагал.

Дом встретил нас шумом ремонта. Я заранее отправила нанятых мастеров, приказав привести в порядок несколько комнат чтобы было где ночевать. Разместились все пока скромно. Для рабов одна большая комната с необходимой мебелью. Для меня спальня и кабинет. Общая столовая. Еще несколько спален для приходящих работников или гостей. И конечно мастерская. Остальное сделаем в случае необходимости. Мастера устранили разрушения и защитили все строение, а наводить красоту уже и сами сможем. Хорошо, что я артефактор широкого профиля, возможно один на весь мир. Хе-хе.

Первым делом нужно было устроить быт и поделить обязанности, чтобы никто не слонялся без дела. Для четверых бойцов решила оборудовать тренировочную площадку. Будет у меня элитная охрана. Остальных пристроила пока по дому. Как и говорилось в бумагах, прииск был богат на разные породы. Хотелось обнять эту гору. Отписалась заказчику, что уже на месте и мне переслали средства чтобы организовать добычу. Мы условились вычитать эту сумму из первых партий. Это они не знают, что мне с нужными артефактами достаточно двух толковых людей поставить. Один рушит породу, второй убирает лишнее, вместе собирают добытое и так по кругу. Нет нужды ставить несколько десятков рабов с кирками, как делали в империи. А значит мне останется немного денег. В срочном порядке я принялась мастерить нужные артефакты. Тут и назрела необходимость добавить рабочих рук. Те рабы, что есть, понадобятся в мастерской, а значит нужна парочка полевых, посильнее. Почему не свободных? Потому что рабам тащить некуда что плохо лежит.

Недели не прошло, а я снова отправилась в город. Обратилась к Верлии, чтобы сориентировала куда лучше обратится. Она во мне почему-то души не чаяла. По пути разговорились. Я рассказала подробнее обстоятельства моего переезда, конечно регеланскую версию, в надежде что мне объяснят кое-что.

− Я до сих пор не могу понять. Приглашать невест, прихоть императора или в стране так мало женщин?

− Ну, молодых, с неплохой родословной и сильным даром действительно мало. Все они уже кем-то выбраны задолго до достижения нужного возраста. К примеру, я слабый маг. И замуж меня возьмет скорее всего простой служащий или владелец какой-то лавки. Разве что отец договорится на более выгодную партию. А вот ты сильна. В добавок владеешь редкой профессией. Думаю, Сивирг для тебя не уровень, ты могла бы найти более подходящего жениха в столице.