— А зачем же тогда мы так спешим? — спросил я медленно выдавливая из себя слова, словно выбираясь из стазиса — ну погреет Фулгур трон своей задницей один годик, в следующем году скинем.

— За год он разорит королевство, да и узнает много того, чего ему знать не положено. К тому же через год ничего не изменится — нас так же попытаются убить. Только времени на подготовку у них будет больше.

— Что мы будем делать? — спросил Дезмонд — покинем столицу?

— Да — кивнула Агата — здесь находиться опасно. Мы покинем город и отправимся в Альду… А ты Арт — она повернулась ко мне и в упор взглянула прямо в глаза — останешься здесь. Переедешь в кампус, уверена свободные покои в замке, для тебя найдутся. На территории школы тебе ничего не угрожает, пусть хоть все императоры мира решат тебя прикончить. Ты не будешь покидать территорию академии до самого экзамена. Судя по тому что видел на месте боя Дезмонд, экзамен у тебя уже в кармане, я не сомневаюсь что ты справишься… сын.

Каждый уважающий себя зажиточный горожанин, не говоря о потомственных аристократах, держит дома небольшй, или большой, тут уж как финансы позволяют, винный погреб. Винный погреб столичного поместья семейства Адд мог бы поспорить своим размером и стоимостью содержимого с каким-нибудь роскошным винным магазином или дорогим рестораном в центре имперской столицы, и, знай Арт об этом погребе, в этот момент он не сидел бы, пялясь в стену и перебирая в руке синие камни, а скорее всего "дегустировал" бы содержимое бутылок, до состояния полнейшего нестояния. Но алкоголя в его комнате не обнаружилось, заказывать бухло Дезмонду он постеснялся, а потому рассчитывал только на несколько бокалов легкого вина за ужином… К которому, впрочем, все равно спускаться не собирался.

Винный же погреб оккупировал Хадс, которого Дезмонд нашел совершенно случайно, спустившись за бутылкой красного к завтраку — в последнее время вино уходило как-то очень уж быстро. Хадс, которого пусть и неплохо подлатали, но на несколько дней освободили от своих обязанностей, сидел на бочке в которой вызревало что-то крепкое, прочитать этикетку Дез в полутьме не смог, и надирался вином прямо из бутылки.

— Хадс, ты чего это тут празднуешь? Выходные?

— Поминаю, кое-кого.

— Я его знаю? — Дезмонд выбрал бутылку, но прежде чем уйти и оставить пустотника одного, решил проявить вежливость.

— Ох Дезмонд… Не говори Агате, — начал Хадс и по его его голосу, Дез понял что ничего госпоже не расскажет, — но ее сын погиб на дуэли.

Бутылка выскользнула из рук, но дворецкий поймал ее телекинезом раньше, чем она коснулась пола, поднял, схватил слегка дрожащей рукой, и мысленным усилием выдернул пробку. Дезмонд не стал говорить что-то в духе "да что ты черт побери такое несешь" или "да ты с ума сошел" — за многие годы знакомства с Хадсом он научился понимать, когда тот шутит, или когда есть смысл переспросить или даже усомниться в его словах. Сейчас Хадс был в своих словах уверен.

— Когда ты понял? — лишь уточнил Дезмонд заранее зная ответ, и Хадс сказал то, что Дез и ожидал услышать.

— Позавчера.

— Так и думал, — кивнул дворецкий и уселся на соседнюю бочку, отхлебнув из бутылки.

— Я любил этого пацана Дез, но черт меня возьми если совру, он был слаб. Фокусы с огнем — это все, на что его хватало.

— Я видел то, что осталось от дома, — криво усмехнулся Дез одними губами, глаза его смотрели куда-то в пол, не моргая — на миг даже подумал что у него вдруг проснулся дар отца.

— Это не дар, — покачал головой Хадс и отхлебнул еще вина, — Алистер объехал весь мир, побывал во всех местах где бывали землетрясения и своими глазами видел каждый живой вулкан на каждом из континентов. Он тридцать лет потратил на то, чтобы научиться трясти землю.

— Ну не дар, а умение. Мало ли, может парень где-то откопал старые дневники отца или рабочие журналы.

— Алистер всего лишь тряс землю, — махнул рукой Хадс, — а я видел, что сделал Артис — это совсем другое.

— Ха, всего лишь! Пойди и потряси раз такой умный… А что сделал Арт? Ты видел как он творил?

— Это не Арт.

— Думаешь медиумы притащили из небытия какую-то тварь? Что это может быть? Демон?

— Демонов не бывает, — покачал головой Хадс и снял с полки еще одну бутылку. — Но что бы это ни было, оно не злое, в нашем понимании. Оно искренне страдает из-за того, что убило тех людей… До этого оно не убивало.

Хадс наконец-то откупорил бутылку и сделав из горла мощный глоток, протянул ее дворецкому. Тот кивнул на бутылку которую уже держал в руке и покачал головой, отказываясь. Он сомневался, что Хадс мог выбрать вино лучше чем он.

— Вот ты Дезмонд, скольких убил в своей жизни?

— Многих, — коротко ответил дворецкий.

— И я многих… Даже если то, что живет сейчас вместо Арта, когда-то имело клыки, когти, рога и копыта, оно все равно куда меньший монстр, чем мы с тобой.

— Удивительно. Обладая такой силой, ни разу ее не применить против врагов.

— Откуда мы знаем, может у этого существа не было врагов. Может там, где оно обитает, понятия враг вообще нет.

— Ага, и при этом оно владеет знанием, как убить два десятка боевых магов одним ударом, и разнести в щепки четырехэтажный дом. Такие знания не нужны, если нет врагов. Как он хоть это сделал? Ты видел?

— Когда я вышел, он создавал какую-то амфору. С чем не знаю. Головы на две выше моего роста, может чуть больше. Металлическая. Высокая, с узким горлышком и днищем, без ручки, но на подставке. Квадрат из железных пластин и такие же железные пластины-ножки. Горлышко запаяно.

— С чем интересно? С маслом?

— Там был не пожар.

— Я был на месте, огня там было преизрядно.

— Масло так не горит, даже земляное. Это был не пожар, а, черт, да я даже не знаю как это объяснить.

— Ну попробуй. Подбери слово.

— Да не знаю я такого слова. Вот, вот как это было, — уже изрядно захмелевший Хадс схватил с полки бутылку игристого вина, от души взболтал и шарахнул ею об пол. Жуткий внутренний напор в бутылке, позволяющий красиво выстреливать пробкой и столбом пены, сейчас разнес толстостенный сосуд вдребезги, разметав осколки по всему погребу и забрызгав пеной даже потолок. — Вот так это было! Только с домом!

— Хм, ну, будем называть это хлопок.

— Пускай.

— Мне вот интересно, если даже горлышко запаяно, что же такого опасного туда может быть налито?

— Да не знаю я! — огрызнулся Хадс, — может быть целая бочка игристого вина!

— Это вряд ли, — покачал головой дворецкий, — что делать будешь? Расскажешь Агате?

— Не думаю что в столь сложный момент ей пойдет на пользу новость о смерти сына.

— А ты не думал, что Агата уже знает? — спросил дворецкий и добавил, — вино уходит подозрительно быстро.

— Потому и не берет Артиса домой? Боится привозить непонятно кого в замок, переживает за дочек?

— А может просто загоняет его в ситуацию, когда он будет вынужден решить наши проблемы не ради нас, таких прекрасных и ничего для него не значащих, а ради собственного выживания. Не знаю, — пожал плечами Дез, — но Агата не глупа, и вряд ли поверила что ее сын вдруг обрел силы, получив молнией по голове.

— В истории такие случаи бывали, — не согласился Хадс.

— Не в истории а в историях — то есть в сказках.

— Пусть так. В любом случае я не буду говорить с ней об этом.

— А что будешь делать? — Дез заглянул в пустую бутылку, грустно вздохнул и поставил ее на полку, — дальше пить?

— Сначала поговорю с ним… Чем бы оно ни было.

— Я прикрою, — сообщил Хадсу Дез, — снаружи постою.

Слегка покачиваясь из-за обилия выпитого, и подскальзываясь на луже игристого вина, дворецкий с охранником покинули винный подвал. Два немолодых уже, прошедших через многое человека, перенесли осознание смерти своего близкого, в меру устойчиво. Кто-то из них уже терял друзей, кто-то — даже семью. Опыт штука горькая, но каждая капля этой дряни притупляет вкус, и, однажды, когда тебе придется испить полный стакан жизненного дерьма, оно не встанет тебе поперек глотки и ты сможешь жить дальше. Благодаря каждой из всех этих крошечных, горьких капелек.