Вожак группировки медведей – Василий Косолапов и Борис Торопов сошлись в поединке. Василий обладал невероятной силой: рост за два метра, вес сто тридцать кило. Хотя внешне Борис не уступал противнику; он был уверен в себе, но в этот раз просчитался.

Безжалостный русич Косолапов, стальными мышцами, словно гусеничными траками танка, обвил расписное тело вождя «Варягов». Потому что Василий не проводил время в тату-салонах. Он вообще не любил рисовать. Вечера в бойцовском клубе для него привлекательней росписей на конечностях.

Схватка оказалась мгновенной, будто сражался Василий с ребёнком. Огромным тупым бревном Борис Торопов рухнул в траву, воткнувшись головой в землю, преданных им пращуров. Трагическое падение остановило бессмысленную бойню, ставя под вопрос существование бригады «Варягов», и привело Бориса точно в реанимацию.

«Скорая» доставила Торопова в московскую больницу. Врачи осмотрели поверженного бойца, зафиксировав на голове жуткие раны.

– Открытая черепно-мозговая. Будем оперировать, – заключил дежурный нейрохирург.

Несколько часов доктора боролись за жизнь Бориса. Операция закончилась лишь за полночь.

В крайне тяжёлом состоянии Торопов находился в реанимационном отделении под неусыпным контролем. Короткий консилиум врачей постановил: шансы на выживание остаются, но что выйдет на деле, решат ближайшие часы и, конечно, желание Создателя – жить отроку на Земле или отправиться к праотцам.

2

В мрачном зале гулял меж колонн холодный ветер. Каменные стены были увешаны золотыми щитами, длинными копьями, острыми топорами и кожаными хлыстами. Закопчённый потолок скрывался в темноте и казался необозримым, словно свода не было вовсе, а лишь висело открытое небо, на котором потухли звёзды. Свет факелов только усиливал беспросветную тайну жуткого места. И если бы не костёр из брёвен, горящий в глубокой яме, то Борис вряд ли бы разглядел тех, кто находился совсем рядом с ним.

Справа и слева его сопровождали две стройные девушки в доспехах. Волосы валькирий были зачёсаны в косы, украшенные ядовито-красными бусами из волчьих ягод. Гардами коротких мечей воительницы подталкивали в спину Бориса, указывая на того, кто правил планетой воинов.

Борис открыл широко глаза и, наконец-то, увидел хозяина хмурого зала.

Массивные подлокотники и впечатляющая мощь спинки гигантского престола не могли затмить того, кто сидел на нём. Одноглазый великан трёхметрового роста, облачённый в сверкающие латы, восседал на гигантском троне, его шлем, увенчанный крыльями хищной птицы, излучал блики полярное сияние, а между крылами сверкали жгучие молнии.

Валькирии в низком поклоне склонились перед хозяином. Девушки выполнили задание и удалились, не дожидаясь приказа.

Один смотрел свысока. Щурился единственным глазом и хмурил седые брови.

– Подойди ко мне, человек! – взывал древний Бог.

На дрожащих ногах Борис сделал лишь шаг, потому что подкашивались колени и душил страх, словно на планете воинов не хватало воздуха.

– Подойди ближе. Ну же, не бойся! – ещё раз скомандовал старик с серебряной бородой.

Жаром самой преисподней взгляд Одина пронзил Бориса. Словно рентгеновский аппарат взгляд исследовал его. Глаз Бога войны сверлил, изучал и оценивал человека с Земли.

– Мне стало известно, что ты превозносишь Одина. Так ли это? – спросил могучий старик.

Последнее, что помнил Торопов, как на полянке в лесу совершил кульбит с прогибом, когда намеревался дать бой парню из славянской команды, а затем наступила темнота и забвение, словно он потерял сознание и даже умер. Но Борис не верил, что покинул мир, где остались ждать мать и отец. Всего лишь тренированные кулаки Василия Косолапова смяли оборону, отправив Бориса в глубокий и беспокойный сон, но не более. А теперь ему снился Один, которому поклонялся главарь «Варягов». Потому ответ был логичен, лаконичен, правдив.

– Бог великих норманнов, мой господин! – выкрикнул Борис, испугавшись собственной бравады. Воздух в зале был особенным, и звуки разлетались так звонко и далеко, будто нет преграды для русских слов.

Один презрительно посмотрел вниз, словно у трона тявкал безродный пёс.

– Ты знаешь ответ. Ты умный человек, поскольку выбрал верную сторону. Мне нравятся честные люди, – лукаво произнёс Бог войны. – Тебе выпала честь, остаться здесь, в моей дружине. Сегодня ночью случится пир. Я приглашаю тебя к столу. И быть по сему!

Шлем Одина сверкнул молниями. В туже секунду Бог ударил о каменный пол тупым концом волшебного копья Гунгнир.

Гром от удара отозвался мистическим рокотом, образовав трещину в узком побережье холодного моря. Воды вспенились, забурлили, качнули земную твердь, – и на один фьорд близ Шпицбергена стало больше, будто кто-то живущий в камнях, поднял силой острую скалу, чтобы на ней росли кусты и кричали чайки.

– Назови мне своё имя, человек? – снова спросил Один.

Борис быстро соображал: «А вдруг это не сон? Что если, это всё по-настоящему?»

Возникла неловкая пауза. Торопов не решался назвать своё имя. Не потому что вспомнил родителей. Борис просто испугался. Стоило признаться, что он не воин скалистой Скандинавии, а человек из края заснеженных лесов – неизвестно как отреагирует старик. Возможно, Один обидится, разозлится и станет яростен и беспощаден.

Но затягивать с ответом нельзя. И тогда отрекаясь от славянских корней, Борис, мысленно скрестив пальцы, назвался вымышленным именем.

– Моё имя, Тор! – гордо произнёс русский парень.

Один выбил пальцами дробь о подлокотник. Его крылья на шлеме затрепетали, будто птица попалась в сети. Щиты на стенах выдали звенящую трель, словно столкнулись лезвиями в бою.

– Разрази меня гром, ты сказал, Тор? Я не ослышался, мальчик? – разгоняя тучи над Гренландией, смеялся старик. – Ты носишь имя моего сына? Ну, ко ли так, тебе придётся на деле доказать свои притязания.

Один снова ударил мистическим копьём в пол.

В мгновение всё завертелось, вскружилось, перемешивая камни, щиты, воинственные вопли людей и хрюканье жертвенных поросят. Вихрь превращал мрачный зал в пирующий дворец, где за длинным столом из сотен лавок восседали тысячи воинов. Викинги молодые и старые громко взывали к небесному Творцу и, свирепо сверкая глазами, жадно поедали сырое мясо.

– Присоединяйся к своим белым братьям, воин Тор! – хохотал Бог норманнов.

3

Борис рос послушным ребёнком. До восьмого класса играл на скрипке и никогда не дрался. С помощью дяди Андрея, работавшего в полиции, он откосил от армии. За папины деньги поступил в институт – и горя не знал. Боренька был тихим, любил домашних рыбок, поливал цветы на балконе и гулял с весёлым мопсом во дворе. Но однажды, в тот злополучный вечер он вышел на улицу, чтобы опорожнить кишечник прелестного питомца.

Пёсик счастливо повизгивал, опрыскивая куст «гортензии метельчатой», как вдруг появились они.

«Уважаемый человек, а где метро, не подскажите?» – с акцентом спросил один из тех азиатов.

Боря хотел показать пальцем, куда нужно идти, чтобы попасть в метро, но почему-то злобно выругался и через мгновение получил унизительного пинка чуть ниже копчика. Этот слегка противоправный приёмчик кардинально изменил жизнь мальчика-паиньки.

Борис отправился в зал, где с утра до темноты таскал тяжёлые штанги. Он нашёл в сети брутальные сайты. Стал читать сомнительные книги. И оказалось, что вся большая страна оккупирована приезжими басурманами. Черноволосые люди, схватив швабры и мётла, только делали вид, что убирают улицы столицы, а на самом деле они готовили кровавую революцию.

Чем больше Борис читал, заполненную свастикой литературу, тем больше ощущал особенность и лидерство. Что случилось далее, уже хорошо известно. Торопов изменился. Возмужал и окреп. А затем собрал группу бритоголовых молодчиков, способных защитить район, город, страну и новоиспечённого вождя в частности. К чему привела «светлая» идея, Борис испытывал сейчас на своей белой шкуре.