- Что здесь происходит?

***

Дело приняло неожиданный оборот. Лойку пододвинулся к Ноэль, стараясь закрыть ее собой, а маг распетушился еще больше.

- Вот! Меня чуть не сожгли! - взвизгнул, указывая на Ноэль.

Энгвард прищурился, смерил его взглядом и сложил руки на груди, а потом произнес:

- Господин Гоулз, а как вы оказались здесь?

- Я? - глазки у мага забегали. - Я... э... шел сюда с намерением... А эта женщина неожиданно напала на меня и хотела сжечь.

- Угу, - кивнул глава. - То есть, вы шли с намерением, а эта женщина, напала на вас из-за угла? Я правильно понял?

- Нет, - маг несколько стух. - Я, кхммм, шел за ней.

- Так. Вы шли за ней с намерением, то есть, вы ее преследовали? - продолжал развивать мысль глава.

- Нет! - взвизгнул Гоулз, до которого наконец дошло. - Я не преследовал, я всего лишь хотел спросить...

- Возможно, ваше желание просто спросить выглядело несколько необычно и напугало девушку?

Лойку слушал, как глава подводит Гоулза к нужным ему логическим выводам, и испытывал чувство, близкое к восторгу. Он собирался предупредить Энгварда о том, что на маге привязка к нечисти, но это следовало делать с глазу на глаз. После.

- Прошу прошения, - выдавил наконец Гоулз. - Я ну думал, что мои намерения могут быть так истолкованы.

Ноэль напряглась, порываясь что-то сказать, однако Лойку придержал ее за руку. И она промолчала. А Энгвард подошел к Гоулзу ближе и проговорил:

- Так в чем же заключались ваши намерения?

- Э... - Гоулз неловко повел плечом тот и тут же неожиданно выпрямился и заявил: - Я хочу, чтобы мне тоже дали доступ в Хранилище. Как и Ангусу Форману. Я тоже пережил немало неприятных минут в этой омерзительной жиже. Я имею такое же право, как и он.

Как раз в этот момент в зале появился Ангус Форман. И недоуменно нахмурился.

- Значит, вы претендуете на право доступа в Хранилище, господин Гоулз? - с непередаваемой интонацией проговорил Энгвард Ордгарн. - Ну что ж. Раз вы настаиваете, мы обсудим этот вопрос.

И повернулся к архивариусу:

- Ангус, вы очень кстати, с нами пойдете.

***

Как только эти трое покинули зал, Лойку сразу же обернулся к Ноэль и притянул ее к себе:

- Как ты?

Она была напряжена и молчала, но не отталкивала его. А потом сказала:

- Проводишь меня домой?

Сейчас Ноэль чувствовала себя еще хуже, чем после разговора с Эйтерном Хормом. Потому что уже трудно было положиться на себя. На свои ощущения. Что, если бы она действительно сожгла этого противного трусливого мага из имперской коллегии, а он невиновен? Что если ей это просто показалось?

Но ведь не показалось, она видела холодную тварь Хаоса в Гоулзе. Очень трудно было определиться в своих ощущениях. Лойку забрал ее руку в свою и молча шел рядом.

- Скажи, что со мной? - проговорила она наконец. - Я чуть не убила этого слизняка, просто потому что мне показалось.

- Тебе не показалось, - Лойку хмуро покосился в сторону. - В Гоулзе тварь, нечисть, демон. Называй как хочешь. Но мы выясним точно.

- Я знаю, - она остановилась и обернулась к нему. - Это был Гойран.

Теперь уже и он замер, пристально на нее глядя. Потом протянул:

- Вот как...

И тут же отвернулся и решительно двинулся вперед.

- Ты куда?

- Пошли к Эве!

Только что ей было муторно и тоскливо, а сейчас все завертелось. И настроение резко сменилось. А когда они добрались до дома главы, так и вовсе. Лойку постучал, оттуда донеслось:

- Входи!

А также подозрительный шум и грохот. И все это из кухни. Когда они осторожно заглянули, мейра Эва, отчаянно матерясь, боролась с варевом, выпиравшим из огромного котла и норовившим залить всю плиту. Ей почти удалось собрать пену шумовкой, но немного все же вытекло. Разумеется, все это начало вонять горелым.

- Ёпт! - выругалась мейра и в сердцах шлепнула тряпкой по столу.

- Ммм! Что я вижу, командир, каша из топора?! О-о-о!

Лойку сунулся было к котлу и с видимым удовольствием потянул носом воздух, но тут же получил тряпкой.

- Цыц! - рявкнула на него Эва. - Это для проглотов!

И собрала-таки выпиравшую из котла пену. Еще раз внимательно проверила, пробормотала:

- Вроде все.

Потом уменьшила огонь, прикрыла варево крышкой и повернулась к ним:

- Вы что хотели, ребята?

Ноэль хотела было кинуться помогать с готовкой, но теперь все снова стало серьезно.

- Есть новости, - сказал Лойку.

Мейра прищурилась, потом мотнула головой:

- Пошли в комнату.

Уселись за столом, Эва по одну сторону, они по другую.

- Ну?

- Гоулз, - начал Лойку.

- Так и знала! - Эва хлопнула ладонью по столу. - Что на этот раз?

- Не знаю, когда именно его зацепило, но он кормит хозяина.

- Тварь? - переспросила мейра.

- Бери выше, командир, - мрачно усмехнулся Лойку и покосился на Ноэль.

А она уже не могла отмалчиваться, сказала это вслух то, что ее мучило:

- Это Гойран. Я сегодня чуть не сожгла его. Но он успел исчезнуть.

Повисло звенящее молчание.

Было очень трудно выдержать взгляд мейры Эвы, Ноэль хотелось зарыться с головой в пол. Ведь это она не справилась, ее вина.

- Когда я была еще зеленой, в первом же бою я положила двоих из своего звена. Они мне год снились. А потом потерь было еще больше, - проговорила Эва, глядя на нее. - Привыкай.

И тут же повернулась к Лойку:

- Энгвард знает?

- Думаю, он понял.

- Ччччерт! - со вкусом выругалась мейра.

А Лойку продолжал:

- Что будем делать, командир? Гоулз не Страж, тронуть его нельзя, чертова имперская коллегия сразу поднимет вой.

Мейра нахмурилась, постукивая ногтями по столу. Потом потянула на себя обернутую вокруг талии золотую цепь. Несколько секунд спустя дверь открылась, на пороге стоял Энгвард Ордгарн. Как только он вошел, Эва сразу сказала:

- Эн, позови-ка к нам Молена Гоулза. Скажи, официальное приглашение от королевского дома Ангиара. Желательно, при свидетелях, так, чтобы наши друзья из коллегии видели. Пусть гадают, дадим им пищу для разговоров. И приведи Эйтерна Хорма.

Энгвард скептически покосился на жену, потом перевел взгляд на дверь кухни, откуда доносился аппетитный запах, и вскинул бровь.

- Нет, - отрезала Эва. - Туда даже не смотри. Я обещала мальчишкам кашу из топора, а варить это второй раз в таком количестве я не сподоблюсь.

Глава тяжко вздохнул и переглянулся с Лойку. Ноэль не знала, что именно будет, ей было тревожно. И все равно ей стало смешно. Она старательно отводила взгляд, потому что все это выглядело так комично и по-домашнему. И просто удивительно, что они раньше боялись Энгварда Ордгана.

- Прекрати! - фыркнула мейра. - Скажи лучше, что нового.

А вот теперь глава Стражей Хаоса казался другим. Холод промелькнул в его взгляде. Он пододвинул себе стул и уселся за стол. И застыл, прищурив светлые глаза. Ноэль взглянула на него украдкой, успела заметить, как качнулась в его ухе золотая серьга, сверкнув бирюзовой искрой. Совсем как цепь, которую мейра носила на талии. Но вот он заговорил, и сразу вернулась тревога.

- Наши друзья из коллегии, похоже, готовят очередной заговор. А Гоулз хочет доступ в Хранилище.

- Хах! - скрестила руки на груди Эва. - И только?!

- Гоулз кормит хозяина, - негромко проговорил Лойку.

Энгвард кивнул:

- Что-то такое я и подозревал.

И вдруг повернулся к Ноэль. Ей показалось, что ее кипятком ошпарили, а потом окунули в лед. Под его пристальным взглядом дыхание сбилось, однако она все же заставила себя выговорить:

- Это был Гойран. Там, в зале. Но тварь очень хитрая, стоит почуять опасность, прячется.

- Понятно, - Энгвард Ордгарн потер переносицу и глаза.

Потом встал и направился к двери. Мейра окликнула его: