Молчание стало затягиваться.

- Ну надо переговорить, переговорите потом, - недовольно проворчал старик Страж. - Что за срочность? Это что, не может подождать? И вообще, шли бы вы к главе, господин Хорм, мне про вас не было указаний.

- Я настаиваю, - Хорм пригнул голову, понимая, что ему надо выиграть этот поединок воли.

- В чем дело, господин Хорм? - склонив голову набок, поинтересовался Лойку,

Он уже почти вошел в открытый проем, но остановился.

- Эй, эй! Куда пошел, шебутной ангиарец?! - всполошился старый Страж Озран. - Давайте уже или туда, или обратно. Мне что, вечно удерживать вам портал?!

И стал громко ворчать, вскидывая руки:

- Это что же делается, а? Совсем порядка не стало!

- Господин Хорм, - проговорила девушка. - Видите, я сейчас не могу. Вы выбрали неподходящий момент. Так что...

Она уже стала поворачиваться, чтобы идти к проходу в Хранилище, однако Эйтерн ее окликнул:

- Это касается вашего бывшего мужа.

Ноэль замерла, плечи напряженно застыли. А Озран, недовольно поджав губы, уставился на них обоих. И тут вмешался чернявый Лойку, он развернулся от проема и двинулся обратно.

- Если вам нужно говорить с Ноэль, можете сделать это в моеи присутствии.

Напряжение сгустилось, стало осязаемым.

Хорм уже понял, что от этого Лойку просто так не избавиться, но он не мог упустить момент. Надо было переломить ситуацию, бить наверняка. Он посмотрел прямо в глаза девушке и сказал:

- Госпожа Гойран-Керн, думаю, мне не надо вам объяснять, с какой целью я интересуюсь вашим бывшим мужем. Вы меня понимаете? Если понимаете, скажите.

Девушка побледнела и сразу замкнулась. Ответа пришлось ждать долгие несколько секунд, даже старик Страж перестал ворчать и вытянул щею от любопытства. Наконец она кивнула:

- Да, я понимаю.

И застыла, вскинув подбородок и глядя в пространство. Получилось. Хорм только сейчас выдохнул, а до того все время задерживал дыхание. Теперь надо было аккуратно подвести ее к правильному выбору. Он начал осторожно.

- Видите ли, Ноэль...

И оглянулся на мужчин.

- Господин демонолог, - проговорил Лойку, становясь рядом с девушкой. - Говорите, что вы хотели сказать, видите, вы нас задерживаете.

Запахло грозой. Однако Хорм игнорировал его

- Ноэль, речь пойдет о некоторых сторонах вашей супружеской жизни, - сказал он, не обращая внимания на бесцеремонного мага с ведьмачьими зингарскими глазами. - Это очень важный аспект. Для демонических сущностей это... кхммм... Именно через это и производится привязка. Чтобы понять природу, мне нужно выяснить, как именно...

Чем больше он говорил, тем больше девушка бледнела, а под конец на ее щеках проступили красные пятна.

- Он был стригоем*! - не выдержал, вмешался Лойку.

Хорм снова его проигнорировал и тихо обратился к ней:

- Вы хотите, чтобы мы обсуждали эти... кхммм... моменты при свидетелях?

- Нет, - она качнула головой и твердо проговорила: - Если это необходимо, я предпочла бы говорить без свидетелей.

- Ноэль! - вмешался чернявый.

Она обернулась к нему и коснулась ладонью локтя.

- Все хорошо, Лойку. Идите без меня, а то Озран заждался. Я как-нибудь потом.

- Ноэль.

- Все хорошо, Лойку. Со мной все будет в порядке, - проговорила девушка.

Но чернявый все не хотел оставить ее в покое и убраться. А Хорм не показывал внешне, но внутренне его потряхивало от напряжения. Наконец худощавый маг сказал:

- Хорошо. Если я буду нужен, зови.

Потом оглядел его с головы до ног тяжелым цепким взглядом, повернулся и пошел к открытому проему. Вошел внутрь, следом за ним старик Страж.

А Хорм остался с девушкой один.

___

Примечание:

* – стригой - в данном контексте применяется к человеку, одержимому демоном, питающемуся кровью жертвы или ее жизненной энергией.

Девушка смотрела на него, сведя тонкие изящные брови. Совсем молодая, тонкая, звенящая. Эйтерн ощущал ее душевное смятение, неприятие и скованность. Но внешность была обманчива, и за всеми этими чувствами крылось нечто большее. Такое огромное, что он не смог смотреть ей в глаза, невольно отвернулся.

- О чем вы хотели говорить со мной? - спросила она сухо.

А Хорм, внезапно оказавшись так близко к цели, понял, что не сможет так, как это задумывалось сначала. Да что там, он даже не мог говорить, ему сводило горло. Наконец, все-таки сделал над собой усилие и сказал:

- Не здесь. Прошу вас пройти со мной к Разлому. Туда, где воздействие выражено наиболее ярко.

Отвернулся и первым пошел к выходу из зала. Сказать, что он волновался - ничего не сказать. Девушка шла рядом холодная, насупленная, заряженная достоинством. Сменяли друг друга огромные каменные залы, он старался держаться подальше от мест, где сейчас наибольшее скопление людей. Но все равно велика была вероятность нарваться на патруль Стражей.

Напряжение и пропитанное недоверием молчание, висевшее между ними, выматывало его. Чем дольше тянулось это молчание, тем отчетливее он понимал, что утекает время, а вместе с ним утекает его шанс. Доверие, которого у этой девушки к нему и так почти не было, сходит на нет. И если он ничего не предпримет, он потеряет его окончательно. Он потеряет все.

Хорм прокашлялся.

- Простите, Ноэль, мне трудно начать.

Она взглянула на него искоса, как обожгла. А потом с неожиданной для такого юного существа сухой циничностью произнесла:

- Вы правы, господин демонолог, копаться в чужом грязном белье мало приятного.

Он непроизвольно втянул голову в плечи, потому что в тот миг на него полилась вся горечь, которую она носила в себе. Плохо быть менталистом и эмпатом!

А потом он резко обернулся к ней.

Разлом уже был совсем рядом, осталось только пересечь зал. От маслянисто поблескивавшей поверхности тянуло холодом Хаоса. Но никого рядом. Сейчас нервное напряжение достигло пика, мужчина просто понял, что ему придется открыть ей часть правды о себе, иначе никак. Но сделать это было страшно.

- Ноэль, - проговорил Эйтерн Хорм. - Скажите, вам приходилось чувствовать себя в западне?

Девушка нехорошо усмехнулась и стала отворачиваться, но он успел сказать:

- Потому что я чувствую себя так постоянно!

Что-то изменилось в ее взгляде, устремленном на него, а Хорм выдохнул, ощущая себя выжатым досуха, как тряпка. Потом показал в сторону Разлома:

- Пройдемся. Вы, наверное, уже поняли, что мне нужно кое-что вам рассказать.

***

Когда Лойку вошел в Хранилище и следом за ним Озран, Ангус Форман нахмурился и спросил:

- А где Ноэль?

- Дык забрал ее демонолог, - буркнул Озран и протопал к столу.

А эти двое остались стоять друг против друга.

- И ты так просто отпустил ее с ним? - осведомился Ангус, взмахнув рукой.

Лойку нехорошо хмыкнул, сверкнув на него черно-огненными глазами:

- Не просто, господин архивариус. Не просто, - а потом добавил откинул голову набок и язвительно поинтересовался: - Насколько я помню, демонолог ваш протеже и приятель. Вы что же, ему не доверяете?

Ангус Форман покраснел и хотел что-то возразить, но тут раздался ворчливый голос Озрана:

- Эй! Господа мейры, вы идите или как?! Я Хранилище для чего открывал? Хотели изучать древние книги, вот и изучайте.

- Да, да, - опомнился архивариус и направился к столу, стоявшему в центре.

А Лойку обошел его по дуге и двинулся вдоль зала. Он не вслушивался в разговор, происходивший между старым Стражем и архивариусом. Кажется, те торговались, сколько книг можно взять посмотреть зараз. Его это интересовало гораздо меньше, чем руны, выбитые на отдельных плитах пола. Они были разные по размеру и чередовались в странной последовательности.

Невольно всплывали в памяти сказки, которые ему рассказывала бабка. Яркие обрывочные картины детских воспоминаний. Темные глаза, в которых отражался огонь костра, натруженные руки, хрипловатый надтреснутый голос рассказывал: