- Прошу, входите.

Отошел к столу и замер. Архивариус вошел, мельком огляделся в комнате и наконец сказал:

- Я к вам по делу, господин Хорм.

- Да, конечно, - кивнул он. - Чем могу служить?

Ангус прямо посмотрел ему в глаза и произнес:

- Вопрос конфиденциальный.

Хорм молча обернулся и запер дверь магией, а потом повернулся к гостю:

- Я слушаю.

- Речь пойдет о вас.

- Обо мне? - Эйтерн не показал внешне, но внутренне напрягся и похолодел.

- Я только что узнал, что Олим, Гоулз и остальные маги направили в коллегию запрос о подлинности ваших верительных грамот. А я, - Ангус Форман неприязненно поморщился. - Не люблю, когда такие вещи делаются у человека за спиной. Потому счел своим долгом сообщить вам, чтобы вы были в курсе.

Повисла пауза.

Удар был силен и пришел не с той стороны, откуда он ожидал. Впрочем, он должен был сразу понять, когда вся эта шушера из коллегии подошла к нему с предложением. Знал же, что эти интриганы еще попортят ему кровь...

Эйтерн заставил себя усмехнуться:

- Наши коллеги слишком погрязли в буквоедстве и внутренних интригах, им везде мерещатся заговоры и нарушения. Что ж, пусть отправляют запросы, если им нечем больше заняться.

- Запрос уже ушел сегодня утром, - проговорил Ангус Форман. - Ответ прибудет через неделю.

Сердце у Хорма сейчас неслось вскачь, но показать, насколько он взволнован, было никак нельзя.

- Спасибо, что предупредили, - проговорил он ровным тоном.

Ангус Форман кивнул ему и направился к выходу. Как только дверь за ним закрылась, Хорм отвернулся и сжал кулаки. Плохо! Времени и так было немного, а теперь его не стало вовсе.

Давненько Лойку не получал от командира выволочку. Он уже успел забыть, каково это. Кривился от досады, понимая, что Эва могла подумать, когда увидела, как Ноэль испуганно шарахнулась от него. Что он насильничал, давил на девчонку.

Мммм. У него зубы начинали ныть при мысли каково теперь ей, она же и так была потеряна и расстроена. Стоило вспомнить ее: «Скажи, я стригой?».

Что он должен был ей сказать? Да, черт побери, была такая опасность. Потому что ее душа из-за проклятого гада Гойрана привязана к потустороннему. Его заливало досадой, что не смог защитить ее тогда. И теперь, по сути, дал возможность Эйтерну Хрому втянуть ее в какую-то свою игру, манипулировать.

За этим всем скрывалось важное что-то.

Он еще некоторое время бродил у Разлома, пытаясь понять, что такого мог сообщить ей демонолог. Потом направился в Хранилище. Хотелось зайти к Ноэль, но он заставил себя сосредоточиться на деле.

В этот раз Лойку не стал беспокоить старика Озрана. Если однажды Хранилище пропустило его, значит, пропустит снова. И все же, прежде, чем приложить к руне ладонь, невольно сглотнул и затаил дыхание. Нервы. Почему-то в памяти пронеслось слишком многое, некоторые картины смутили его, он видел тот самый зал, в котором сейчас находился, только этот зал был намного больше и в дальнем конце было нечто похожее на на широкую дверь. Дверь неожиданно стала прозрачной, словно жидкое стекло и приоткрылась...

У него дрожь волной побежала по коже.

А древняя магия как будто впитала все, что он в этот момент чувствовал.

И вот наконец кладка стены стала расходиться в стороны, открывая проход. Лойку замер на мгновение, а потом шагнул внутрь. Кладка сомкнулась за спиной. Немного жутко. Он усмехнулся про себя:

- Вот ты и стал настоящим Стражем.

Мазнул кулаком по кончику носа и огляделся. На широком каменном столе, стоявшем в центре, были стопками сложены книги. Он мельком взглянул на то, что отложил для изучения архивариус, и отошел к стеллажам.

Лойку все равно не мог читать на древнем языке. Его больше интересовали руны, выбитые на отдельных камнях кладки стен и пола. То, что каждая имеет определенный смысл и служит для чего-то, он уже давно догадался. Но их познания в этом были крайне скудны, не на что опереться. А пробовать...

Была мысль.

Но лучше пробовать не взаперти, а где-нибудь на открытом месте.

Сейчас его внимание привлекли сложенные на отдельном широком стеллаже старинные чертежи. Еще когда Эва делала свои записи, она акцентировала, что все рунные камни на чертежах отмечены. Может быть, это было самонадеянно. Но если попытаться их систематизировать и выстроить связи, это поможет ему понять принцип действия. Честно говоря, глада на это все Лойку ощущал себя муравьем у подножия горы. Но чем черт не шутит.

Внезапно у него возникло странное чувство.

Нечто очень знакомое, ментально ощущалось как вонь покойника. И это было прямо за дверью. Он отложил все чертежи и сразу направился к выходу.

***

Освоившись в новом теле, Гойран, не стал тут же соваться наружу. Он понимал, что надо было выждать, пока шумиха уляжется. Пока срастется энергетика, пока он наберет хоть немного силы, придется действовать крайне осторожно. Плохо было, что он не получалось пока что добраться до тайника. Там у Гойрана было припрятано кое-что важное, могло помочь быстрее восстановиться. К счастью, его мерзавка жена нашла не все и не все уничтожила. Тварь. С ней он еще собирался поквитаться, но позже.

Сейчас нужно было рассмотреть то, что ему само шло в руки.

Для начала Гойран потратил некоторое время на изучение того хлама, что хранился у мага в его бесчисленных сундуках. Пришел к выводу, что большая часть заумных книг, от которых разило плесенью и отголосками магии, для него непригодна. Не используешь даже по месту надобности. Артефакты? Разве что амулеты для отвода глаз.

Он скептически оглядел сложенные кучкой тусклые кристаллы. Слабо. Пузырьки, трещины, связи нарушены. Попробовал один примерить на себя - сработало. Глядя на отражение в зеркале, он теперь видел нечто невыразительное, черты неуловимо смазывались. Гойран приободрился. Значит, можно будет выйти.

Среди разного магического добра он нашел узкий жертвенный кинжал и чашу. Стало быть, старый маг и черными ритуалами баловался? Гойран хмыкнул. Чаша ему была без надобности, а вот жертвенный кинжал мог бы пригодиться. Он провел подушечкой большого пальца по лезвию, кинжал был острый, на пальце мгновенно выступила кровь.

Небольшая острая боль, он прикрыл глаза и представил, как проводит лезвием по горлу своей бывшей жены. Усмехнулся и слизнул кровь. Ощущение было горячим и возбуждающим. Гойран почувствовал, как тело откликается, губы расползлись в улыбке.

Надо будет навестить Ноэль.

Но это после. Сейчас ему нужно было как-то набраться сил. В идеале, хорошо было бы попасть в Разлом, но лезть туда сейчас было опасно, можно нарваться на патруль. Или того хуже, на вдов. При мысли о том, как старухи его заперли в кольце и не дали уйти, Гойран ощерился. Ничего, дайте срок, он и с ними поквитается.

Сейчас Гойран осторожно выглянул за дверь.

Поблизости никого. И это было ему на руку. Потому что амулет амулетом, а он предпочел бы не попадаться на глаза Стражам. Это была первая вылазка, пробная, и у него пока не было четкого плана действий. Поэтому для начала он решил направиться в Хранилище. Возможно, Гоулз обговаривал это с другими магами из коллегии, тогда его поступок будет выглядеть естественно.

Что там собирался искать Гоулз, ему было плевать. Гойран знал, что в книге летописей уже должна быть сделана запись, касавшаяся демонолога. Вот ее он собирался изучить. Демонолог мог пригодиться.

Дорогу до Хранилища удалось преодолеть удачно, никто не встретился ему на пути. Уже был перед входом Гойран замер, озираясь по сторонам. Потом вытер потную ладонь и хотел уже приложить руку к руне, как кладка внезапно разъехалась в стороны.

Внутри кто-то был?! Гойран мгновенно покинул тело престарелого мага и затаился.

***

Как только открылся проход, Лойку сразу устремился туда, уже догадываясь, кто там может быть. Однако перед входом в Хранилище стоял Молен Гоулз и потрясенно озирался по сторонам.