Всю дорогу пыталась стянуть это чертово ведро, едва не хныкала, краснея и чувствуя, как пот струится по спине, и когда впереди мелькнула грунтовка, а посадки сменились небольшими домиками, кажется, почти получилось.

Давненько я не была так счастлива, хотя вру… была, когда в отпуск улетала в прошлом году в Адлер. Эх, море, сейчас бы к нему, а не вот это все!

– Гляди, справилась! Молодец.

– Жить захочешь, – насупилась я, желая кинуть ведром в этих недоумков.

Но решила, пока посидеть тихо и понаблюдать за пейзажами. В голове крутились мыслишки, как бы, да куда бы… Но кругом были заборы, кованые ворота и черепичные крыши. Вряд ли мне бы удалось пролезть на чью-либо территорию, если вдруг я решусь на бегство.

Картины одновременно пугали и завораживали. Глазам открывались стриженые газончики, аккуратные клумбы и шикарные коттеджи. Хм… и куда же меня везли? Собирались продать олигарху в качестве прислуги на пожизненный срок или того хуже?

Мурашки пробежали по телу, я обхватила себя за плечи, с грустью опустив веки.

– Не расстраивайся, Лена Тополева, – ехидно произнес горе-бегун Костя. – Пару деньков отдохнешь, потом подумаем, что с тобой делать.

Сашка молчал и не знала я: радоваться или уже биться в припадке. Кто же знал, о чем думал этот гад!

– Когда Сонька явится? – вдруг поинтересовался он у друга, а я сразу обратилась в слух. Новое имя мелькнуло, и для меня это было, как сигнал быть внимательнее.

– Вроде вечером обещала. Если верить источнику, то… – принялся копаться Костя в телефоне, – Тихонов должен завтра приехать. Надо бы ей прибыть заранее, чтобы оглядеться и поделиться тактикой. Надеюсь, не провалит.

– Брось. Она мастер в своем деле!

Сонька? Мастер? Они решили кого-то убить? Точнее, кажется, не бывало.

Дрожь стала бить меня сильнее, вот уже свидетелем убийства я не хотела быть на все сто. Но кто меня тут спрашивал-то? Правильно – никто!

Значит, я попала не только в лапы похитителей, но и киллера?!

Ох, Ленка, вот невезение-то!

Буквально спустя пару минут, когда машина притормозила у симпатичного деревянного домика, заставляя меня шире глаза распахнуть от идеальной картинки, словно я оказалась в каком-то сериале, как раздался звонок на мобильный Саши.

Тот поторопился ответить, упомянув лишь, что звонила та самая Соня.

– Привет, – радостно произнес он, – в смысле? – тут же тон сменился на обеспокоенный.

– Что? – начал прислушиваться Костя, непонимающе крутя головой.

– Соня, а другого времени ты найти для этого не могла? Ты же понимаешь, что подставляешь сейчас всех.

Не знаю, что отвечала там ему эта Сонька, но Сашка только хмурился сильнее, пока в один миг не отключился.

– И? – не унимался Костя, изнывая от любопытства.

– Да коза она! К ней мама приезжает утром, так что она планирует показывать ей достопримечательности и просит войти в ее положение, потому как мама – это святое.

– Я сейчас сделаю вид, что ни черта не слышал, – прорычал Костя, сжимая кулаки.

– И что делать будем? Другого удачного шанса может и не быть!

– Нам срочно нужна женщина! – принялся тараторить второй. – Желательно нестарая. А здесь из всех свободных только Шура, но ты видел ее паспорт? Она еще царя, видимо, застала…

– Свободная, – поскреб затылок Сашка, встретившись со мной взглядом в зеркале…

Я инстинктивно замотала головой, а его губы растянулись в улыбке.

– Лена Тополева, – цокнул он, – не желаешь подзаработать, а?

– Хочешь, мы приедем к тебе на выходные? – бубнил монотонно Гришка в трубку, пока я пытался припарковаться возле супермаркета, дабы затариться едой.

В поселке имелись, конечно, магазины, но один напоминал сарай, который был построен еще во времена татаро-монгольского нашествия, а в другом цены кусались. Я вроде бы и не считал копейки, но деньги зарабатывать умел, потому и к тратам относился с умом. Не понимая, между прочим, искренне, как за пачку гречки можно платить пятьсот рублей. В общем, старался адекватным оставаться, потому отдавал предпочтения торговым точкам с демократичными ценами.

– Зачем? – поинтересовался в приятеля, с чего вдруг такая опека.

Точнее, о причине-то я знал, потому лишний раз заглядывал в паспорт, чтобы убедиться: мне давно не четырнадцать, чтобы звонить каждый час, спрашивая, поел ли я или добрался вовремя до дома.

– Убедиться жив ли ты или…

– Спасибо, – буркнул в трубку, заглушая двигатель и выходя из машины. – Гриш, не стоит. Удели время жене, а то она меня проклянет наверняка. Но если что-то потребуется, обязательно позвоню.

– Тихонов, – понизив тон, произнес Гришка, – будь человеком, а. Мне же нужен предлог какой-то смотаться из дома.

– Теща приезжает, да? – улыбнулся я какой-то брюнетке, что шла навстречу с пакетами и большими бу… глазами. Такими большими, что едва не споткнулся.

– Именно, – кашлянул он, добавив резко: – В общем, конечно, я тебе помогу, дружище, буду завтра после обеда. Можешь на меня рассчитывать.

Вот зараза! Ладно, Гришка нехудший вариант для холостяцких посиделок. Но не уверен, что он хотя бы на минуту сможет расслабиться, так и будет ожидать звонка от супруги, нервно вздрагивая от малейшего звука.

Войдя в здание, я быстренько пробежал между прилавками, покидав в корзину необходимое, и продолжил свой путь.

Погода стояла прекрасная. От жары не хотелось превратиться в слизняка или растечься лужей на асфальте, и я уже предвкушал минуты, когда окажусь на свежем воздухе в тени лип, лежа в гамаке с книжкой.

Дом мой стоял ближе к лесу. Соседи рядом хоть и были, но никогда ранее не досаждали, да и в последнее время слева коттедж, вообще, был заброшен. Но в этот день я немного удивился, заметив тачку возле ворот. Надо же… Хм, неужели кто-то выкупил? Помнится, я предлагал хозяевам сделку, так меня едва не послали.

Любопытство растеклось внутри ядом, я поскреб бровь и решил, что точно разведаю обстановку, ненароком заглянув в гости.

За кованым забором мелькнул силуэт… готов дать зуб, сто процентов там была женщина. У меня аж уши вспыхнули и азарт мелькнул во взгляде. Вот только в свете последних событий лучше бы прижать мне хвост, но жажда деятельности гнала вперед.

Разложив содержимое пакетов по полкам, я поблудил по придомовой территории, восхищаясь спокойствием и тишиной, как вдруг резко услышал крик. Да такой, что аж вздрогнул сам.

– Сними ее с меня. Срочно, – кричала девушка и это явно не была просьба, произнесенная томно в интимной обстановке.

– Да не ори ты, – послышался мужской голос, а я как-то резко сник.

Похоже, знакомство с соседями откладывалось на неопределенный срок.

– Прекрати размахивать руками, – произнес кто-то еще.

Два мужика и женщина? Хм… Я снова весь обратился в слух, чуть ли не подойдя ближе к забору, чтобы не проворонить детали.

– Он слишком большой, – дамочка уже вопила, явно чего-то опасаясь.

Любопытно ли мне было чего именно? Несомненно. Даже на носочки привстал, но забор в этой части был слишком высоким и ни черта не удавалось разглядеть.

– Он не кусается, – продолжили мужчины наперебой, уверяя стесняшку в том, что ей ничего не грозит.

Конечно, не кусается… Хотя о чем они?

Нахмурив брови, я прислонился ухом к доскам, потому как в зазоры ничего невозможно было рассмотреть.

– Пойдем лучше в дом, там нам точно никто не помешает. Кажется, природа была не лучшим вариантом для этого дела, – пробурчал первый.

Да ладно вам не лучшим! Просто кто-то не умел расслабляться и получать удовольствие от тишины и природы. Я, кажется, умел, а еще был слишком любопытным, потому, выждав немного, подтянулся на заборе, заглянув на чужую территорию, но в следующую секунду девчонка снова завизжала, на сей раз, кажется, из-за меня.

– Воры, – начала орать она и ничего умнее не придумала, как запустила в меня огрызком.