— Щенок, — прорычал Девятый, скалясь безгубым ртом. — Ты хоть понимаешь, на кого рыпаешься? Я воевал в…

— Да мне плевать, — просто ответил я и вытянул руки перед грудью, сжимая в них один из тех пистолетов, что он выбросил. — Невнимательно ты воевал.

Вот тогда Девятый искренне удивился, а по залу прошёлся гул. Но мне было плевать, ведь бой ещё не окончен, и расслабляться рано. Впрочем, и после этого сражения я не смогу отдохнуть.

— Ого-го! — проревел ведущий. — Вот это поворот!

Противник быстро проверил пояс, на котором крепились магазины и поднял на меня уважительный взгляд.

— Молодец, парень. Один-таки уволок.

Тень, нужна помощь. Ты же тварь внеземная…

«Я не тварь!»

Потом поругаешь. Но у тебя с прицелом лучше, попади в него!

«Есть, капитан!»

Тонкие струйки дыма скользнули по пальцам, чуть охладив их. И как раз вовремя, ведь Девятый вновь бросился в атаку, но теперь уже стреляя в грудь. Он знал, что мои руки заняты, и магия будет работать хуже, поэтому целился напрямик.

— А-а-а! — я побежал к нему навстречу, то и дело нажимая на спусковой крючок.

Боль от ударов по рёбрам и плечам заставляла кривиться и мысленно проклинать всё на свете. Магия, что шла невидимой стеной передо мной, значительно ослабляла вражеские залпы, но не гасила их окончательно. И пули врезались в меня каждую секунду, отчего я готов был взвыть волком.

Собственно, так я и делал, но высвобождал вместе с болью гнев и обиду.

Мы схлестнулись с Девятым, преодолев десяток шагов. Патроны закончились и у меня, и у него. Как так получилось, не знаю. Можно было бы достать ещё, но теперь уже враг знал о моей ловкости и каждый раз ускользал.

Его удары сыпались на меня градом. Я отбивал их и бил сам, прикладывая к ногам и руками силу телекинеза. Противник отскакивал, кривился от боли, но вновь и вновь атаковал.

Перед лицом сверкнула сталь широкого армейского ножа. Я увернулся, поднырнул под руку Девятого и ударил локтем в спину. Услышал треск, похожий на тот, когда сломалась малышка Фикси. Но Девятый не упал. Он резко развернулся и ударил наотмашь. Тогда уже пришлось отскочить мне. Теперь враг припадал на правую ногу, морщась при каждом шаге. Но не сдавался.

— Молодец, — шипел он, давясь собственной кровью. — Давно такого не было.

Ему всё же удалось порвать мой костюм. Раны кровоточили, а мышцы ныли от усталости и боли. Но просто так сдаться я не мог. Кристалл мне нужен. Глобальный тоже. Кое-кому придётся сегодня за многое ответить.

— Готов? — Девятый чуть поднял голову. А когда я кивнул, заорал на всю арену: — Давай!

И первым ринулся в бой.

Несколько взмахов ножа прошли над головой. Я вовремя наклонился и рассёк врагу здоровую ногу. Да, оказалось, что левая нога у него всё ещё своя, человеческая. Девятый вскрикнул и упал на одно колено. А когда я добавил ручкой ножа ему по макушке, то и вовсе распластался на песке.

Я хотел было добить ударом в шею, но в этот момент он развернулся и лёг на спине. На изуродованном лице появилась довольная улыбка.

— Молодец, Ростов, — прохрипел он. Я замер, ошарашенно смотря на сражённого врага. — Да, я знаю, кто ты. Остальные ещё не догадались. Кто-то подтёр запись с лабиринтом и подбросил Боре вместе с Дерибской. Потом сложили два и два. Ну а я догадался, кто может обладать такой силой.

— Зачем ты мне рассказываешь?

— Серёга, — уродец закашлялся. — Спасибо… ты хотел его спасти.

— Онегин?

— Ну а кто же ещё? Мы были друзьями с детства. Жаль, что брат у него говно полное.

— С ним я тоже разобрался.

— Вот и хорошо, — Девятый запрокинул голову. — Ты должен убить меня, Ростов, иначе о тебе узнают. Давай, — протянул мне нож, — я устал от такой паскудной жизни. Боря, он же…

Но не успел закончить, как послышался приглушённый хлопок, и глаза Девятого лопнули изнутри.

От неожиданности я отпрыгнул в сторону и покосился на окно Глобального, где увидел встревоженное женское лицо. Но самого хозяина арены не заметил.

«Ублюдок. Он же управляет своими бойцами!»

Плюс ещё одна причина выпустить сегодня тебе коготки.

Я обессиленно опустился на пятую точку, позволив работникам арены забрать тело Девятого.

«Что будем делать?» — спросила Тень.

Согласись, это довольно глупый вопрос.

«Допустим. Но ты на него не ответил».

Сражаться. Остался же всего один бой.

«В котором ты можешь не выжить!»

Придётся рискнуть.

«Выпусти меня!»

Нет, пока рано. Слишком много посторонних глаз. Просто сиди и смотри. Возможно, твоя помощь ещё пригодится.

«Ну ладушки. Но смотри мне, человек. Ты должен выжить. Иначе мне придётся появиться, чтоб твоя бренная оболочка осталась цела».

Договорились.

Пока мы мило болтали с Тенью, ведущий уже объявил новых противников. И да, их было двое.

— Ваши любимчики! — кричал он на всю арену. — Бра-а-атья Икс!

«Может, братья Хэ?» — усмехнулся голос в голове.

— Может и Хэ, — хмыкнул я. — Сейчас узнаем.

И вот врата дрогнули и поднялись вверх с таким мерзким скрежетом, что у меня зубы свело. Или же всего лишь так кажется? Не знаю. Но пришлось подняться и приготовиться к бою.

— Наша доблестная «Стража»! — продолжал ведущий, а толпа неистовствовала. — Охраняет ваш покой и… азарт!

— Стража, значит, — пробормотал я, сжав кулаки и отступив на шаг.

В этот момент из мрака появились светящиеся фиолетовым цветом силуэты. Парочка приближалась, и с каждым шагом внутри меня будто что-то обрывалось.

Вот чёрт.

«Я здесь!»

Сиди смирно. Ты про запас. Помнишь?

«Зануда».

И вот на арену вышло двое… киборгов. Или роботов. Нет, первая мысль была верной. Всё же лица у них человеческие. Хотя это не гарант, что оно не синтетическое. Да неважно. Ведь передо мной стояли настоящие машины для убийств. Ростом около двух метров, широкоплечие, с лысыми головами и могучими телом, покрытом каким-то прорезиненным костюмом. Или из чего-то более прочного. На лицах маски, почти как у меня. Кожа подсвечена, глаза горят жёлтым, а в руках по тяжёлому металлическому копью, на наконечниках которых мерцают молнии.

«Ну, отлично. Теперь нас будут бить током», — недовольно протянула Тень.

Да ладно, к боли не привыкать.

— Ита-а-ак! — кричал ведущий. — Новый бой! — а после чуть менее тихо и голос Глобального обратился к братьям Х: — Ребятки, завалите этого урода.

Краем глаза я заметил, что и он появился у окна своего кабинета, сложив руки за спиной и довольно улыбаясь.

«Вот гнида!»

Абсолютно согласен.

И в тот же миг парочка ринулась ко мне с такой скоростью, что я еле успел заметить их передвижение.

Чёрт, они слишком быстрые!

Копья летали вокруг меня, больно ударяя разрядами. Прямого попадания не было, но электричество всё равно доставало, отчего приходилось морщиться и терять концентрацию.

«Быстрее, человек!»

Стараюсь!

Братья будто сами превратились в тени. Только не такие, как у меня, а в неуловимых призраков, силуэты которых я практически не различал. Они мелькали вокруг, норовя пронзить остриём, но каждый раз я успевал уйти от смертельного удара. Зато нарывался на удар ногой или кулаком. Защитный телекинез мало помогал. Хотя… если б не он, я бы, наверное, уже валялся в луже собственной крови. Но пока что эта лужа была одинока.

Мрази! Ненавижу всех! Мрази, мрази, мрази!

— А-а-а! — я закричал, что было мочи и ударил одного из приблизившихся противников в грудь.

На мгновение кулак покрылся чёрной дымкой, усилив напор. Плюс моя магия. То есть старая добрая классика моих атак. Но она сработала. Киборг издал непонятный звук, будто чихнул какой-то старый механизм, и отлетел в сторону.