«О да, эти звуки ласкают мне слух», — довольно протянула Тень.

Тебе нельзя выбираться. Только в крайнем случае.

«Помню, но что-то мне подсказывает, что сегодня он настанет».

Парочка полуголых громил уже дрались на песке, щедро поливая его кровью из рассечённых бровей и скул. Но было очевидно, что оба останутся живы в любом исходе боя. А вот мне предоставят кого-то особенного, с кем придётся сражаться насмерть. В этом я, почему-то, не сомневался.

Впрочем, можно и навалять уродам. Телекинезом я обладаю вполне уверенно, боевые навыки прокачаны, так что могут выпускать на меня хоть пятерых Малышек.

«Ты не сильно-то себя переоценивай».

Да, согласен, с пятью я справлюсь только с помощью Тени. А её нельзя никому показывать, иначе потом проблем будет выше крыше. Провести параллель с резким ростом Ростова и появлением Тени сможет любой дурак.

«То-то и оно».

— Не отставай, — поторопил Ким, видимо, ему не терпелось представить меня хозяину этого заведения. — Ты только сильно там не быкуй, — продолжал он, когда мы поднимались по металлическим ступеням на второй этаж. — Я ещё могу позволить иногда тебе дерзить, а там тебя быстро за яйца повесят.

«Ох, как же мне хочется ему…»

Мне тоже, но терпим.

— Понял, — кратко ответил я.

В этот момент в ухе раздался голос полковника:

— Влад, следим за тобой. Будь осторожен. Я не знаю, кто сейчас управляет ареной, но говорят, что шишка влиятельная. А теперь ещё и обозлённая, потому что надо успеть всех конкурентов подавить, пока они не заняли нишу Кравцова и Ардусяна.

Отвечать, конечно же, не стал.

Вскоре мы оказались в таком же коридоре, что прошли ранее, только теперь он располагался над головами зрителей. Ким двинулся налево, где виднелась тёмная дверь с парой охранников.

— Мы к Боре, — произнёс мой учитель, поравнявшись с головорезами.

Они оценивающе прошлись по нам взглядами, но остановились на моей маске.

— Сними, — приказным тоном сказал ближайший ко мне.

— Нет, — сухо произнёс я.

Тогда охранник без лишних церемоний попытался стянуть её сам, но я поймал его руку перед самым лицом и вывернул так, что мужик вскрикнул от боли, выгнувшись в спине и чуть в сторону.

Второй моментально среагировал. Оттолкнув опешившего Кима, бросился на меня, за что тут же получил мощный удар ноги в грудь, сопровождаемый капелькой магии. Телекинез сработал на отлично, отбросив незадачливого противника назад и впечатав в бронированную дверь. Послышался лёгкий металлический гул, тут же растворившийся в криках буйной толпы под нами.

«Ох, узнаю старого Ростова! — радостно воскликнул внутренний голос. — То есть молодого, но начинающего!»

Умолкни.

«И затыкаешь так же!»

Сжатый мной противник попытался было выкрутиться, но я провернул его кисть в другую сторону, отчего он низко наклонился вперёд, и ударил коленом. Послышался хруст, и на металлический пол упали капли крови, а противник зарычал от боли и злости.

Отпустив его, уже замахнулся для удара кулаком (конечно же, с магическим усилением), но в этот момент дверь распахнулась, и перед нами предстал красномордый паренёк с дредами на голове. По его разгневанном улицу было очевидно, что он недоволен тем, что здесь происходит, но не стал нападать на меня.

— Успокойся, Сава, — раздался насмешливый голос за его спиной. — А лучше пропусти наших дорогих гостей.

Парень отошёл в сторону, всё ещё пыхтя от негодования. Я же вошёл в кабинет первым и слегка обалдел.

Слева широкое окно, за которым видно всё, что происходит на арене, справа высокий шкаф, с различным алкоголем, а прямо передо мной резной стол, за которым восседает такой же парень, как и тот, что открыл мне. Длинные русые волосы, спадающая на лицо чёлка, хитрые глазки, аккуратная бородка и ухмылка, от которой уже сейчас стало противно.

Справа у стены диванчик, на котором расположилась парочка девиц, постоянно хихикающих. Все присутствующие, кроме меня, были одеты в какое-то тряпьё, будто уличная банда, что случайно дорвалась до тёпленького места.

«Судя по всему, так оно и есть. Вот же полковник удивится!»

Это да, удивится, не то слово.

И, помимо этого, на их висках я приметил небольшие металлические пластины. Видимо, сделанные, чтобы подключаться к компьютерам. Интернет хоть и хреновый в этом мире, но хакеры и киберимпланты уже появились.

За спиной закрылась дверь. Чуть скосив взгляд в сторону, увидел, как рядом нарисовался Ким с таким же довольным лицом.

— Здорова, Боря, — усмехнулся он, протянув сидящему руку.

Тот ответил на рукопожатие и кивнул.

— Вова, что за хрень? Почему моих людей избивают прямо у входа?

Судя по его тону, его совсем не волновало, что произошло по ту сторону. Возможно, даже забавляло.

— Извини, но Ро…

— Стоп! — Боря вскинул руку, заставив его замолчать. Потом шикнул на девок, и те с недовольными минами убежали из кабинета.

Так даже лучше, меньше свидетелей.

«Ну вот, блин».

— Не будем подставлять нашего гостя, — хмыкнул хозяин кабинета, а потом обратился ко мне: — Теперь же, господин Ростов, вы можете снять маску. Нам надо кое-что обсудить.

— Я так понимаю, что наш разговор останется между нами? — я стянул чёрную материю и внимательно посмотрел на Борю.

— А он мне нравится! — он радостно хлопнул по столешнице. — Молодец, Вовчик, удружил другу!

— Стараюсь.

Мне показалось, или мой учитель лебезил с этим отбросом?

«Этот отброс может быть весьма опасен. Не забывай об этом».

— Конечно, между нами, — уже более спокойно обратился ко мне ходячий киберпанк. — Слово Бориса Глобального!

О как официально.

«Я бы сказал, глобально!», — рассмеялся внутренний голос.

Тот, что открыл дверь, поморщился, будто лимон надкусил, но не сказал ни слова. Субординация здесь явно присутствовала.

— Что ж, — продолжал Боря, — сегодня у нас будет, наверное, одна из лучших битв. Как у тебя с магией, аристо?

— Нормально, — сухо ответил я.

— Э-э-э, — мой тон ему не особо понравился. — Я же прилично с тобой говорю. Давай обсудим всё, как деловые люди.

— Идёт, — кивнул я и скрестил на груди руки, но не расслабился, наоборот, напрягся, чувствуя, как на кончиках пальцев появилась чёрная дымка. — У меня телекинез, но Володя уже, итак тебе всё рассказал.

— Володя? — внезапно кибер рассмеялся. — Я думал, ты уважаешь своего учителя.

— Я уважаю людей за достойные поступки.

— То есть, за ним их не числится?

— Явно не в мой адрес.

— Вон оно как, — прошептал рядом Ким, недовольно нахмурив брови.

— А чего ты хотел? — продолжал веселиться Боря, услышав его бормотание. — Наверное, гнобил пацана, как и все вокруг, а теперь хочешь, чтобы он тебе руку пожал?

Он лишь цокнул языком, но промолчал.

Здравый выбор.

«Теперь у нас есть первая жертва!»

Угомонись, крови сегодня хватит. Думаешь, нас выпустят на арену с простым бойцом? Подлянка точно будет.

«Так это же хорошо!»

Сомневаюсь.

— Ладно, давай прямо к делу, — видимо, Боря расстроился, что его «игру» никто не поддержал. — Сейчас идут, так сказать, разминочные бои. Против тебя же поставим кое-кого поинтереснее.

— А точнее?

— Не-е-ет, — самодовольно протянул Боря, и на лицах остальных тоже появились мерзкие ухмылки. — Это так не работает, аристо. Какой тогда интерес? — он раскинул руки. — У нас же шоу намечается, а ты хочешь всё испортить?

— Ясно, — произнёс я, давно поняв, что ничего хорошего мне здесь ждать не стоит. — Но ты знаешь, зачем я пришёл. Я хочу его видеть.