— Кого ты хочешь видеть? — наигранно удивился Боря.

— Чёрный кристалл, — пришлось подыграть, иначе своего не добиться. — Я должен знать, что он, действительно, у тебя есть. Или я просто уйду.

— Думаешь, так просто можешь отсюда выйти? — вот теперь его голос стал угрожающим.

Кибер уставился на меня суровым взглядом. Я не отводил от него глаз, ответив тем же, и выиграл эту микростычку.

— Ладно, — пробормотал он и встал из-за стола. — Твоя взяла. Не хочу лишиться сегодняшнего развлечения.

С этими словами он подошёл к картине, что висела на стене за его спиной, снял и поставил на пол. Как я и думал, за ней оказался небольшой сейф. Боря покосился на нас, прежде чем открыть дверцу, но потом вздохнул и выполнил мою просьбу.

— Вот, — произнёс он, показав чёрный блестящий камешек. — Ближе не поднесу. Магию ты всё равно чувствуешь, а я не хочу лишних неприятностей. Знаю, как эта штука на вас работает.

«Чёрт, а ведь это и правда он».

Да, я понял.

От кристалла так и тянуло силой.

— Теперь доволен, аристо? — казалось, Боре доставляет удовольствие так меня оскорблять. Вот только он не знал, что меня обзывали и гораздо худшими словами. А его «унижение» я пропускал мимо ушей. — Пора собираться, народ ждёт, — он спрятал награду обратно в сейф, закрыл его и вернул на место картину. После чего подошёл к столу и, опёршись о него, поднял на меня недобрый взгляд. — Постарайся не разочаровать меня, Ростов. Ставки сегодня довольно большие.

— Дамы и господа! — кричал в громкоговоритель ведущий, которого я не видел. — Мальчики и девочки! А также остальные небинарные, считающие себя особенными!

«А он не боится зала», — хмыкнула Тень.

Ага, как бы его потом эти небинарные ни разорвали.

— Сегодня вы будете свидетелями удивительного зрелища! — он горланил, а толпа, будто заведённая, поддерживала его. — Магия столкнётся с технологиями! Человек с машиной! Делайте ваши ставки!

«Неужто опять роботы?»

Видимо, да. Но посмотрим, чем всё это обернётся.

Меня уже выпустили на песок арены. Сзади захлопнулись сетчатые ворота, на которые тут же накинулись зрители, дёргая и барабаня по преграде. Вряд ли они хотели оказаться на моём месте или вообще проникнуть сюда. Скорее пытались напугать или взбаламутить меня, словно дикого зверя. Увы, у них ничего не получилось. Я чувствовал их эмоции: гнев, радость, экстаз, отвращение. Всего хватало. Но ни у кого не оказалось толики смелости, чтобы сорвать массивный замок и забежать ко мне.

По сторонам творилось то же самое. Зрители готовы были разорваться от переполняющих их чувств. Но куполообразное сооружение надёжно меня защищало от всех идиотов.

Кроме тех, кто должен был появиться с противоположной стороны. Там ведь тоже был тёмный коридор, подобный моему, через который провели сюда. Вот только никто не спешил показываться.

— Ита-а-ак! — продолжал вещать неизвестный. — Перед вами сам Ло-о-орд Тьмы!

«Боги, неужто он не мог придумать ничего получше?» — даже Тень расстроилась от подобного представления.

Мне же было всё равно. Лишь бы не узнали настоящее имя и не сорвали маску. А те, кто в курсе… что ж, они заслужили свою участь.

— Думаете, он новичок?! — почему-то радостно воскликнул ведущий. — Ошибаетесь! Ведь сегодня нас посетил единственный, кто прошёл лабиринт достопочтенной госпожи Юдовой и остался в живых!

— Что?! — невольно вырвалось у меня, отчего я даже отшатнулся.

«Откуда они знают?!» — всполошилась Тень.

— Твою мать, Влад! — в гарнитуре послышалась ругань Ржевского. — Тебя вычислили! Уходи оттуда! Если знают про Юдову, то знают и про Тень, и про Ардусяна с Кравцовым!

— Да, знают, — согласился я и покосился на окно в кабинете Глобального.

Было плохо видно, так как стекло отражало неоновые огни. Но я всё же рассмотрел широкую самодовольную улыбку на лице Бори. А рядом с ним заметил ту, кого вообще не ожидал сегодня увидеть.

— Здесь Лида.

— Что? Какая ещё Ли… а-а-а, сука! — вновь выругался полковник. — Дерибская! Она же видела тебя в кабинете Гарика!

— Я думал, что ты упёк её за решётку.

— Так и есть! — было слышно, как сердится Ржевский. — И она должна до сих пор быть там! Влад, чёрт, нас снова взяли за яйца! Уходи оттуда, слышишь?!

— Слышу, слышу, — хмыкнул я и обратился уже к другому: — Семёныч, ты на месте?

— Куда ж я денусь?

— Быстренько взломай этих хакеров недоделанных. У них должны быть записи с камер со мной в главной роли. Сделай так, чтобы никто и никогда их не увидел.

— Уже работаю над этим, — весело отозвался напарник. — Дай мне час-полтора, и тогда сможешь сам управлять всем их гнёздышком.

— Думаю, времени у тебя будет валом, — отозвался я, когда ведущий объявил моего противника. — Но ты поторопись.

— Влад, уходи! — это снова Ржевский.

— Не могу, полковник. Надо получить кристалл, арену и всё, что у них есть на меня.

— Если зрители увидят твою Тень, то Ростовы обречены!

— Знаю, но я справлюсь и без неё.

«А вот это обидно. Ранил в самое сердечко».

Откуда у дыма внутренние органы?

«Твои одолжил».

Не тронь. Это на Новый год.

«Что?»

Забей. И сиди тихо. Шоу начинается.

— Малышка Фикси! — в очередной раз возвестил ведущий, и зал взорвался криками радости. — Знаю, вы любите её! И наш Лорд тоже не останется равнодушным!

Решётка напротив с лязгом отворилась, и во тьме коридора вспыхнули красные огоньки.

— Да-а-а! — верещала возбуждённая толпа.

Я прищурился, чтобы рассмотреть противника. И в этот миг огни дрогнули, за секунду оказавшись возле меня. Лишь в последний момент мне удалось поставить магическую защиту. Невидимая, хоть и слабенькая стена всё же спасла меня, так как справа просвистело острое лезвие, почти что дотянувшись до моего лица.

«Охренеть! Человек, вставай! Не время умирать!»

Смерть всегда приходит не вовремя.

Выпрямившись, смог рассмотреть свою противницу. Да, это была женщина. Возможно, девушка, хотя точно сказать не мог, так как её лицо скрывал тяжёлый шлем, на котором и светились красные огоньки. Сзади трепыхались короткие чёрные волосы. Стройная фигура, обтянутая тёмными металлическими пластинами. То ли костюм, то ли настоящие протезы. В руках и малышки Фикси блестели тонкие, но длинные кинжалы. Она весело ими размахивала, видимо, радуясь, что я не помер с первого же удара.

— Ну, привет, — произнёс я, чуть отступив. — Знаешь, я не люблю бить жен…

Она не позволила мне закончить, вновь атаковав. Её движения были стремительными. Настолько, что я успевал лишь уклонять и пятиться. Телекинез и прочный материал моей одёжки здорово выручали. Всё же противник мне достался сильный.

«Ну же!» — голос в голове настаивал на том, чтобы и я бил.

Вот только проблема была в том, что я не успевал.

Но я не просто так отступал. Я просчитывал движения врага. Ведь противница тоже смекнула, что одолеть меня будет сложно, поэтому метила в болевые и уязвимые участки тела.

Кинжал над головой. Уклонился. Нога пролетела у носа. Отступил. Вновь кинжал, сразу же ещё один. Фикси подпрыгнула и провела серию ударов металлическими ступнями.

Я отбивался, изредка применяя магию. Не хотел сразу же раскрываться, сейчас это не требуется. Надо, чтобы противник немного расслабился. И вот когда она в очередной раз подпрыгнула, дабы заехать мне с разворота по голове, я упал на спину и вскинув руки, атаковал телекинезом.

Удар пришёлся ей по копчику. Там, где тело так же скрывали пластины. Но послышался треск, сверкнули молнии, а из груди противницы вырвался стон боли. Она неестественно выгнулась, подлетела метра на три-четыре в воздухе, а потом устремилась вниз. Но на подлёте, я подскочил к ней чуть ближе и, провернувшись в воздухе, вновь ударил телекинезом, словно воздушной рукой, прибив женщину к песку.