Я благодарно кивнул синевласке.

— Именно, спасибо большое, — потом осмотрелся, ища ту, с кем провёл замечательную ночь. — Эли ещё нет?

— Она суетится наверху, — ответила Маша. — Как и всегда. Уж больно неудержима в плане работы.

— Это да, — я сделал осторожный глоток. Но, увидев улыбающихся собеседников, быстренько сменил тему. — Ладно, в общем, у нас появилось новое дело.

— За него я тоже буду получать столь щедрый подарок? — сразу же уточнил Ржевский, помахав деньгами. Но тут же стал более серьёзным. — Влад, если будешь так разбрасываться своими запасами, то они рано или поздно, истощаться.

— Кто сказал, что я их не пополняю? — посмотрел на Вагнера. — Семёныч, будь добр, вывели нашу крипту на главный экран.

— Без проблем, — он нажал на пару клавиш, и на огромном мониторе высветились цифры, последняя из которых увеличивалась каждые несколько секунд.

— Охренеть, — прошептал Ржевский, откинувшись на диване.

— Да, это всего лишь сотые доллара, — уточнил Семёныч. — Центы потихоньку капают, так как мне ещё не удалось разогнать Фарра.

— Фарра? — полковник переводил недоумевающий взгляд с изобретателя на меня. — Нет, я помню, что мы об этом говорили, просто не верилось до последней минуты, что подобное возможно.

— Теперь-то веришь? — с усмешкой спросил я и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Но это финансовая подушка. — «Мияги» сейчас идёт в небольшой минус, так как по договору мы неплохо отстёгиваем Онегину. Но долго это не продлится, так как репутация заведения вскоре будет восстановлена. А пока остальные кафе покрывают эти издержки. Савельева тоже будет отдавать нам неплохой процент, хотя по сравнению со всем остальным, он будет копеечным. «Люкс» же остаётся на данный момент самым успешным предприятием. Хотя и от него уходит процент. Но уже не столь ощутимо. За мою музыку и, наконец-то дописанную книгу, я тоже получаю денежку.

— Ты написал книгу? — заинтересовалась Маша. — Её издадут?

— Конечно, — кивнул я. — Уже в следующем месяце. Я договорился. Там будет серия про маски. Но не суть важна. Главное, что деньги есть.

— Допустим, ты меня убедил, — улыбался полковник. — Так что за дело?

— В общем, — я снова пригубил кофе и принялся рассказывать про учителя.

Разговор долгим не был. Полковник, как и всегда, решил действовать не столь открыто, как того хотелось бы, но и оставлять Кима в покое тоже не собирался. Я же изучил приборы для слежки, что сделал для меня Семёныч. Пуговицу с камерой закрепил на ремне. Переоделся в свой чёрный «боевой» костюм, в котором провернул уже не одно дело. Гарнитура в ухе давно прижилась. Ну а ещё Вагнер продемонстрировал контактные линзы, которые тоже снимали окружение.

— Пока только тестовые модели, — извинился он. — Но сегодня можно их проверить.

— Интересно, — я внимательно их изучил и осторожно надел одну из них.

Ну а когда с приготовлениями было покончено, мы снова присели за обсуждения. К этому моменту к нам присоединилась Эля, которую мы вкратце ввели в курс дела. Она подозрительно покосилась на меня, тяжело вздохнула, но ничего против не сказала. Понимала, что решение уже принято, и его можно только поддержать.

— И когда всё начнётся? — спросила она.

— Сегодня вечером, — ответил я, стараясь быть милым, но видел, насколько ей не нравится наш план. — Я справлюсь.

— В этом-то я не сомневаюсь, — горько усмехнулась женщина.

«Вот опять сейчас всё потеряешь, человек. Она только решила к тебе вернуться, а ты снова за старое взялся».

А что мне оставалось делать? Кристалл необходим.

«Прямо-таки сильно?»

Ты прекрасно знаешь ответ на собственный вопрос.

«Что ж, дело твою. Только не потеряй такую знойную красотку опять».

В чём-то Тень была права, отношения с Элей постоянно сводились к тому, что она убегала и возвращалась. А всё из-за моей работы. Но ведь нельзя всё так просто бросить. Тем более, когда на кону столь высокие цели.

— Так, Влад, — заговорил полковник, придвинувшись ко мне. — Я соберу проверенных людей, чтобы они накрыли эту лавочку.

— Но только после того, как я узнаю, где находится кристалл. А для этого придётся участвовать в боях.

— Уверен? Может, проникнешь к ним в виде тени?

«И тогда полетят пустые головешки!»

Нет.

«Зануда!»

— Можно было бы, — я кивнул. — Но долго оставаться в таком состоянии я ещё не могу. А исследовать придётся довольно большую территорию. Лучше прийти туда в человеческом обличии, чтобы рассмотреть арену.

— Ладно, — вздохнул Ржевский. — Просто мне кажется это опасным занятием. Подпольные бои… ну, сам понимаешь.

— Там участвовали ученики из моей школы, — я пожал плечами. — И оба живы здоровы. Так что всё будет нормально. Мне, главное, найти тайник с кристаллом, а там уже всё решится.

— Договорились, — кивнул он. — Но хотел бы тебе кое-что предложить, — несколько замешкался, думая, как правильно сказать. — Помнишь моё предложение насчёт андроидов?

— Эм, — я не знал, стоит ли об этом говорить при всех. Но если уж он поднял эту тему, то пора. — Ну да, но мы же решили обсудить это после.

— Да, да, — замах он руками. — Я помню, потом поговорим. Просто хотел предложить кое-что другое.

— Ага, кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, — хмыкнул я. — Хочешь прибрать к рукам и арену?

— Почему бы и нет? Ведь создать собственную ОПГ было твоей идеей.

— ОПГ? — с испугом спросила Эля, посмотрев на меня. — Но как так, Влад?

— Успокойся, — ответил я. — Мы не собираемся быт преступниками. Наоборот, хотим искоренить подобное. Но для этого надо стать кем-то в их мире, и уже изнутри вычистить заразу.

— Верно, — кивнул полковник. — Мы убрали двух крупных шишек Краснограда. Гарика и Кравцова. Сейчас их место пустует, и мелкие шавки попробуют его занять. И здесь появляемся мы.

— Но если о вас узнают, то репутация Влада среди аристо станет ещё хуже, — напряглась женщина.

— А никто и не узнает, — спокойно говорил я и попивал кофе. — Именно для этого мне и нужен костюм и команда. О нас никто не знает, кроме тех, кому положено. Даже Моисеенко не в курсе всех дел, хотя о многом и догадывается. Но, — я посмотрел на полковника, — каким образом ты хочешь занять арену? Ворваться туда со спецназом?

— Вот к этому я и клонил, — вздохнул он и сцепил руки. — Наверное, пришло время признаться, что я хочу уволиться из органов. Но, — он поднял ладонь, прерывая наши вопросы, — у меня осталось множество связей. Я знаю опытных людей, которые работать лично на меня и нашу команду. Конечно, они о ней ещё не знают, и очень долго будут вне игры. Именно поэтому, Влад, я предлагал тебе заняться бизнесом с роботами, чтобы платить им. Но сегодня ты показал, насколько хорошо в финансовом плане у нас идут дела, так что металлические морды могут и подождать.

— То есть создать группу собственных наёмников? — уточнил я.

«Обалдеть! Ты же понимаешь, насколько это будет круто?!»

Вполне.

— Точно, — довольно кивнул Ржевский.

— Нихрена себе, — пробормотал Семёныч, прокрутившись в своём кресле. — Да это же… какие тогда у нас будут амбиции и объёмы работы!

— А мне это не нравится, — вступила в разговор Эля. — Слишком опасно. Нас ведь могут поймать.

— И тут же отпустить, — ответил полковник. — Я же говорю, у меня много знакомых. Больше, чем вы себе можете представить. А сейчас ещё и Влад заведёт тесные отношения с несколькими важными Домами. Понимаете, на какой уровень мы уже вышли?

Не знаю, как остальные, а я понимал. Всё складывалось так удачно, что было сложно поверить. Но надеяться на удачу я не собирался, она благосклонна лишь к тем, кто и сам что-то делает. Работы ещё много, слишком много.

— Эль, — я обратился к бывшей учительнице. — Всё к этому и шло, ты же знаешь. Я не мог уйти в сторону, так как Дом Ростовых надо поднять. А без подобных подпольных игр вернуть себе имя невозможно. Ты же понимаешь?