— Ты мне сразу скажи, — Ржевский, как и Маша тоже был на проводе. — Мне готовить свадебный подарок заранее?

— Да ёлки, Толик!

— Толик? — удивилась Эля, которая в это время, к сожалению, была в школе. — Вы настолько близки?

— Ага, — подыграла ей Маша. — Наверное, и на брудершафт выпили.

— Очень смешно, — передразнил их полковник. Наверное, в подобной ситуации, такие сухари, как он, обозлились бы на женщин. Но сейчас Ржевский был и без того на взводе, из-за кучи новой работы с бандитами. Поэтому решил на ту стадию, когда начинаешь просто отшучиваться, а не огрызаться. — Но, по сути, Василий прав. Влад, тебе надо быть там крайне осторожным. Прости, но ваш Дом не особо-то и любят. И я удивлён, что кто-то из аристо пригласил тебя к себе в гости. Раньше общаться с Ростовыми считалось плохим тоном.

— Не напоминайте, — вздохнул я, присев за стол. — Сам понимаю, что всё это неспроста. Кстати, — плеснув в бокал вино, сделал маленький глоток и довольно зажмурился. — Толь, ты не в курсе, с кем работал папа? Может, Рижские как-то к этому причастны?

— Как вариант, — отозвался полковник. — Но ты же знаешь, Виталик передо мной не отчитывался. Если и было что-то с кем-то из аристо, то он старался это скрыть, потому что…

— Да, да, правила хорошего тона не позволяют, — закончил вместо него я.

— Верно, — хмыкнул он. — Но не будем подобного отрицать. Всё же Виталик грозился, что вскоре изменит положение вашего Дома. Значит, было что-то интересное. Так что посмотрим.

— Ты тоже будешь наблюдать?

— Постараюсь, Влад, но ничего не могу обещать. Ты даже не представляешь, что у нас сейчас творится в участке. Эти уроды грызутся между собой в камерах, приходится растаскивать и разводить их по углам.

— Люди Кравцова и Гарика? — уточнил я.

— Именно.

— Так пусть друг дружке глотки перегрызут, — зло предложила Маша. — Они заслужили.

— Фу, как грубо, — смеялась Эля, хотя отчего-то я слышал в её голосе печаль, и даже догадывался, чем она вызвана.

— Ну а чего? — искренне удивилась синевласая программистка. — Таким тварям нечего топать нашу землю.

— А кровь потом кто отмывать будет? — обратился к ней Ржевский. — Может, ты к нам уборщицей на полставки устроишься?

— Э, нет, я пас.

— Вот то-то и оно, — хмыкнул он. — Они ж, словно звери, бросаются друг на друга с голыми кулаками. Мы устали зубы собирать. И это только цветочки, самая задница — бумажная волокита, — полковник опечаленно вздохнул. — Поэтому я бы с радостью посмотрел прямую трансляцию из поместья Рижского, но вряд ли найду свободную минутку.

— Но мы будем на связи, — поддержал меня Семёныч. — Главное, повесь камеру так, чтобы всё было видно.

— Постараюсь, — в свободной руке покрутил толстую пуговку тёмно-синего цвета. — Чувствую себя шпионом.

— Может быть, в будущем и станешь им, — хмыкнул Ржевский. — Ладно, народ, мне пора закругляться. Держите в курсе.

— Сделаем, шеф! — усмехнулся Семёныч.

После чего мы ещё некоторое время поболтали с Вагнером просто так. Эля и Маша отключились от общей связи вслед за полковником, а мы с Семёнычем настраивали камеру на вороте рубашки. Да, прицепить скрытую камеру было сложновато, но нам удалось.

Костюм мне подобрала Эля. На тот момент она ещё казалась довольной, хотя я понимал, что похищение изрядно потрепало ей нервы. Даже удивился, почему она не бросила меня после подобного. Но женщина держалась, улыбалась мне, спала рядом… пока не узнала, зачем именно меня зовут к себе Рижские. Собственно, что я мог сделать? Она теперь часть нашей команды, и я не в силах утаивать от неё свои догадки. Тем более, когда мне пришлось поделиться нашим с Агатом разговором, она присутствовала в комнате.

И вот результат. Эля узнала, что меня хотят сосватать и не абы с кем, а с дочерью аристо. Это выгодный брак для обеих сторон (хотя на тот момент я не был в курсе, что от меня требуется Рижским), и моя учительница всё прекрасно понимала. Она знала, что женись я на ней, ничего не получу, кроме любящей супруги. А от женитьбы с влиятельным Домом множество плюшек. Вот только Эля не понимала, что Наки мне не особо и симпатична. Тем более такие вот фиктивные браки тоже меня не устраивали. Ведь рядом со мной несколько более аппетитных и страстных натур. Лиза, Алёна… хотя на их счёт я и не был уверен, но всё же я немного знал девушек. Общался с ними. А Наки? Дерзкая неформалка, лексикон которой оставляет желать лучшего. Поэтому… ну не хотелось мне при всём уважении к Рижским, связывать себя узами брака. А плюшки, так и шут с ними. Всю жизнь прожили без подачек других Домов, и дальше так смогу. Тем более многие запланированные шаги уже сделаны.

Поэтому, когда я проснулся и увидел свою постель пустой (за исключением моей тушки), стало несколько обидно. Из кухни доносился приятный аромат яичницы. А на двери вешалка с вечерним костюмом. Выглаженный и чистенький.

— Эля, — выдохнул я, вспоминая бурную ночь.

Складывалось такое впечатление, что она старалась показать, насколько лучше какой-то там Наки или любой другой бабы из аристо. Но в то же время у неё был такой взгляд, будто я уже давно сказал, что женюсь на ком-то другом, а она останется тайной любовницей. Глупость же, я вообще не планировал лезть в эту петлю раньше времени.

«А вот это правильно, — усмехнулась Тень. — Пускай мечтают о таком, как ты. А пока будешь жить и сам крутиться во всём этом дерьме».

— Я не понял, ты поддерживаешь меня или издеваешься?

«А можно выбрать оба варианта?»

— Нет.

«Тогда второй».

— Зараза.

Я улыбнулся и, допив бокал залпом, направился к себе в комнату. Пока есть время, можно поработать ещё немного. Несколько «лишних» страниц в книге лишними не будут.

Вечером у моего дома припарковалась дорогая иномарка. Я даже подумать не мог о том, что кто-то решиться предоставить Ростову такой шик. Но когда оттуда вышел Агат, то все вопросы сразу отпали.

— Неплохо выглядишь, Влад, — улыбнулся он, когда я подошёл и протянул ему руку.

— Взаимно, — учтиво кивнул я, оценивая его чёрный смокинг. — Сегодня намечается весёлая тусовка или скучный корпоратив.

— И то, и то, — хмыкнул парень.

На мне была белая рубашка, красный галстук и тёмно-синий плащ, достающий до колен. Эдакий дорогой нуарный детектив. Не хватает бутылки виски, но такую гадость я стараюсь не пить. Крепкие напитки оставляют неприятный привкус, какими бы качественными они ни были.

Мой приятель вернулся за руль, я же присел на соседнее кресло.

— Сегодня без Наки? — обратился к нему, когда машина медленно покатила по дороге.

— Нам надо доехать без происшествий, — улыбался Агат. — А её лихачество может снова угробить дорогую тачку.

— Снова? — спросил я. — Не удивлён.

— О, не думай о моей сестре плохо, — ответил парень, посмотрев на меня. — На самом деле она весёлая. Ну, в своей манере, конечно. Но всё же. Просто держит всё в себе. Думаю, ты нас прекрасно поймёшь, ведь наш Дом был сломлен несколько десятилетий назад. Моему прадеду, деду, да и отцу пришлось восстанавливать его по крупицам. Собственно, история чем-то похожа на вашу, только менее резонансная и более локальная.

— Эм, — я немного замялся. — Прости, но я как-то и не интересовался вашей жизнью.

— А, — отмахнулся он. — Здесь не за что извиняться, — вырулил на главную дорогу и прибавил скорости. — Ты, наверное, в курсе, что мы из Сибири. Основа нашего бизнеса лежит в продаже меха, мяса и рыбы из тех диких мест. И поверь, когда я говорю дикие, то представляю разъярённого медведя, разрывающего двухметрового лосося, который впился ему в шею.

— Я даже представить такое боюсь.

— Вот, вот, — рассмеялся Агат. — Приукрашиваю, конечно, но суть ты понял.

— Ага.

— Именно этим и занимается отец. Работы непочатый край. Поставки идут бесперебойно, но… — тут он на мгновение замолчал, — их постоянно пытаются сбить. Конкурентов не так много, но эти мелкие шавки любят лаять и вставлять палки в колёса. Оттого отец и занят постоянно, — сказав это, парень несколько погрустнел. — Сплавил нас сюда, пока разбирается с бизнесом. Я и думать боюсь о том, что когда-нибудь всё это перейдёт ко мне. Та ещё нервотрёпка.