— Эльвира Геннадьевна? — директор покраснел пуще прежнего и уставился на неё. — Вы покрываете этого наглеца? Не забылись ли вы? Он же, на минуточку…

— Ростов, да, я помню, — перебила она. — И мне это ничем не мешает. Владислав умный, воспитанный и очень талантливый молодой человек. И несмотря на его родословную, я буду поддерживать парня. Хотите вы того или же нет.

— Вот как? — директор скрестил руки на груди. — Тогда вы должны понимать, что я не одобряю подобное поведение своих подчинённых.

— То есть вы заставите травить меня только из-за того, что сами недолюбливаете? — прямо спросил я.

Он прищурился так, что глаза стали похожи на тонкие щёлочки.

— Возможно, — уклончиво ответил директор.

— Отлично! — воскликнула Эля и, вытащив из сумочки синюю корочку, бросила под ноги начальнику. — Тогда забирайте! Я увольняюсь.

— Эля?! — вот теперь директор воскликнул испуганно, сразу же перейдя на ты. — Не дури!

— Давно хотела это сделать, — хмыкнула она и первой спустилась со ступеней, гордо вскинув голову.

— Хреново дело, — пробормотал я, последовав за ней.

Но проходя мимо директора, почувствовал на плече стальную хватку.

— Ты ещё пожалеешь, Ростов, — зло процедил разгневанный толстячок.

— Возможно, — не стал спорить я и покосился на зрителей.

Среди них заметил обиженный взгляд секретарши директора. Она смотрела на меня, сняв свои огромный круглые очки с каким-то уставшим видом, будто силилась что-то этим сказать. Вот только я не мог в тот момент думать рационально.

«Ревнует тебя, — подсказала Тень. — Помнишь, как она кричала той ночью? Вот, наверное, скучает. А ты здесь устраиваешь мелодраму, но не с ней».

Думаешь? Ну, может быть. Я тогда напился. Мы с Элей…

«Мне можешь не рассказывать. Лучше беги за возлюбленной, пока та не ушла одна».

А вот в этом Тень была права, и я поспешил за Элей, которая уже достигла ворот.

— Подожди, — я осторожно схватил её за руку и остановил. — Ты уверена, что поступаешь правильно?

Она осмотрелась и, убедившись, что нас никто не подслушивает, улыбнулась мне:

— И это говорит человек с чудовищем внутри, которое ночью кромсает бандитов?

«Я не чудовище! — возмутилась Тень. — И не кромсаю, а бошки отрываю! Разные вещи, между прочим!»

— Один-один, — улыбнулся в ответ. — Но всё равно, Эль, ты лишаешься работы, за которую так держалась. Сама ведь говорила.

— Да, помню, — вздохнула женщина. — Но мне надоело, что на меня смотрят, как на кусок мяса. Не только ведь Михалыч, — кивнула в сторону школьной двери, за которой уже скрылся директор, — но и другие учителя. Да и ученики, — весело мне подмигнула, — тоже.

— Эль… — я не знал, что сказать и покачал головой. — Наверное, это к лучшему, — нежно взял её за пальчики. — Может, тогда ко мне?

— Э, нет, Казанова, — продолжала она хитро улыбаться. — Не торопи события.

— Но…

— Влад, — Эля посмотрела мне в глаза и провела пальцами по щеке. — Всё не так просто. Дай мне время всё решить. Я сама в себе не разобралась.

«Опять двадцать пять! Да она издевается!»

Рот закрой.

Женщина достала телефон и вызвала такси. А потом вновь обратилась ко мне:

— Знаешь, в чём-то Михалыч был прав. Ты Ростов…

— Это ничего не значит…

— Это многое значит, Влад, — почему-то в её голосе не слышалось упрёка. — Ты остался один в семье. Молчи, — она перебила меня, видя, что я собираюсь возразить, — да, я тоже хочу, чтобы твоих родителей нашли. Но пока что ты единственный Ростов, которого знает общественность. И не стоит портить себе репутацию, которая… — на миг задумалась, — и без того не самая шикарная. Сейчас у тебя появились реальные связи с Рижскими и Адашевыми, не упусти их.

— Ты же понимаешь, что для этого мне придётся встречаться с обеими. Возможно, жениться на них.

— Да, — просто ответила она, но в этом вздохе почувствовалась некая горечь. Но Эля быстро собралась и вновь мило улыбнулась. — И всё же я хочу, чтобы ваш Дом перестали считать презренным и вернули всё, что отняли.

— А ты?

— Что я? — хмыкнула женщина. В этот момент подъехала жёлтая машинка, откуда на нас заинтересованно уставилась усатая морда. — А я уже потом решу, что будет лучше. Сейчас важно твой место в обществе, и кое-что ещё, — подмигнула мне. — Не забывай о своих снах. Дел у тебя невпроворот. Я пока подожду и постараюсь помочь, чем смогу. Но не оглядывайся на меня, просто живи.

«Звучит, как прощание», — заметила Тень, и я был с ней согласен.

— Надеюсь, ты не планируешь уехать из города? — настороженно спросил я.

— Я? Нет. Пока точно нет, — вновь погладила по щеке. — Говорю же, я желаю тебе помочь.

— Благодарю, — хотел было поцеловать её пальцы, но вовремя спохватился, ведь за нами всё ещё наблюдали. — Тогда я помогу с работой. Теперь ты администратор «Люкса».

— Что?! — Эля удивлённо воскликнула. — Но там же…

— Семёныч и Маша заняты другим, они не успевают следить за клубом и нашими разработками. Семёныч давно просил найти на это место того, кто точно знает, что делать. И вот, я нашёл.

— Влад…

— Эй, дэвущка?! — голос с ужасным акцентом заставил меня напрячься. Не хватало, чтобы Элю опять поймали мои враги. Но посмотрев на таксиста, не увидел в том зла. — Так мы едэм?

— Секундочку, — ответила она, на мгновение повернувшись к нему. А потом вновь ко мне: — Влад, ты уверен, что столь важный пост надо отдать мне?

— Я тебе доверяю, и уже не раз подтвердил это. А ты подтвердила, что не зря. Так что да, уверен — улыбнулся я и распахнул перед ней дверь машины. — Главное, чтобы ты сама была не против…

Но я не успел закончить, как она обвила меня за шею и чмокнула в щёку.

— Конечно, не против! — чуть не кричала женщина. — Администратор «Люкса»! Да об этом только мечтать можно!

— Поздравляю, мечты сбылись, — хмыкнул я, стараясь не особо светить своей довольной мордой перед чужими взорами. — А теперь, мадмуазель, прошу. Вас уже заждались.

— Хорошо, — Эля прищурила один глаз и добавила шёпотом, чтобы услышал только я: — Но я ещё отблагодарю.

— Не сомневаюсь, — так же тихо ответил я.

Вернулся домой уже в приподнятом настроении. Да, мы с Элей всё ещё врозь, но в то же время как бы вместе. И она не против, если я буду флиртовать с другими девушками…

— Чёрт, — я прикрыл за собой дверь. — Как-то это нелогично.

«Почему? Да любой мужик мечтает о таком подарке судьбы!»

— Но я-то не любой. И не такие подарки желаю.

— А какие? — из кухни раздался женский голос.

Я тут же ринулся туда, играя на опережение, и вскинул руку, чтобы ударить телекинезом. А, может, чем и похуже. Но атака не потребовалась.

— Тише, тише, — незваная гостья встрепенулась и округлила от страха глаза. — Ты всегда будешь так меня встречать?

— Лучше б мы вообще никогда больше не виделись, — процедил я сквозь зубы.

За столом передо мной сидела не кто иная, как Маргарита Милославская. В откровенном коротком платье, которое подчёркивало её роскошную талию и стройные ноги. А ещё глубокий вырез, откуда выпирали две аппетитные…

«Не думай о них!»

Стараюсь. Но ты же сам видишь.

Она с наглым видом попивала моё вино, а рядом стоял второй уже наполненный для меня бокал. Видимо, она готовилась к встрече, которую я желал бы избежать.

— Фу, как грубо, — хитро улыбалась рыжая бестия. — Ты со всеми своими девушками так обходишься?

— Что тебе надо? — я присел напротив, готовясь в любой момент отразить атаку. Пить вино не стал, так как боялся, что там что-то подмешано.

— Вот так вот? — скривилась она. — Я ведь пришла с миром.

— Твой мир очень дорого мне стоил, — я вспомнил лабиринт Юдовой и смерть Сергея Онегина, отчего сжал кулаки.

— Знаешь что, Ростов?! — вспыхнула она. — Я тоже потеряла мать!