Мы с её братом вежливо, но коротко отвечали. Ни мне и, тем более, ни ему не хотелось поддерживать разговор. Каждый думал о своём. Хотя что-то мне подсказывало, что думали мы об одном и том же.

А вот когда добрались до школы, я всё-таки решился отослать Наки и поговорить с её братом.

— Наки, ты не могла бы подождать нас у ворот? — попросил я.

— Что?! — возмутилась девушка. — С каких пор у тебя от меня секреты?! Спелся с Агатом, что ль?!

— Что значит спелся? — Рижский-младший тоже не остался в стороне. — Это не я бегаю к нему почти каждую ночь.

— А хотел бы, да?! — скривилась его сестра, но тут же ойкнула, прикрыв рот рукой. Я же ошарашенно распахнул глаза и уставился на парня. — Агат, я…

— Выйди, пожалуйста, — холодно произнёс он, и девушка подчинилась, скрывшись за воротами в потоке учеников. — Итак, — Агат посмотрел на меня, — что же ты хотел обсудить, Ростов?

— Раньше ты называл меня по имени, — хмыкнул я.

— Раньше ты не оскорблял честь моего Дома.

— А сейчас оскорбляю?

— Сам как думаешь?! — вспылил он, но тут же взял себя в руки. — Хорошо, Влад. Ты ведь не дурак и прекрасно понимаешь, что происходит.

— Допустим.

— Отлично. Тогда скажи мне, как долго это будет продолжаться.

— Честно говоря, сам не знаю.

— Серьёзно? — усмехнулся он и отвернулся. Через секунду сделал глубокий вдох и продолжил: — Ладно, я знаю, что Наки со снарядом в голове. Но ты, Влад, должен же понимать, что подобные отношения портят репутацию нашего Дома. И чёрт бы с ним, они портят репутацию моей сестры! — на последнем слове он всё же сорвался и чуть ли не выкрикнул.

— Успокойся, — произнёс я. — Да, я понимаю, чем вам это грозит. С другой стороны, ваш отец уже готов отдать мне Наки просто так, что меня жутко раздражает. И если б не её личное желание, я бы к ней не прикоснулся.

— Не надо всё валить на неё…

— Я и не валю, Агат. Как уже сказал, понимаю, что если другие аристо узнают об этом, то можно опозориться. Но опять же, твой отец специально их дразнил на том званом вечере. К тому же он прекрасно понимал, что Наки вполне может повести себя неадекватно в мой адрес. Собственно, именно это мы сейчас и видим.

— Влад! — парень снова повысил голос. — Не дури. Ты же знаешь, что лучше от этого никому не станет.

— Хотел бы поспорить, — улыбнулся я, но тут же прижался к сиденью и запрокинул голову, — но не буду. Хочу, чтобы и ты меня понял, Агат. Мне бы не хотелось портить отношения с вашим отцом. Он, честно говоря, поставил меня в тупик своими речами на вечеринке. Но в то же время сделал выгодное предложение. А Наки… да, с этим всё сложно. Я и сам не думал, что до такого дойдёт…

— Не думал? — рассмеялся он, но на этот раз в его голосе не чувствовалось злобы. — Красивый парень, на которого внезапно начинает заглядываться половина сверстниц из школы? Да и не только сверстниц, и не только из школы, — при этих словах он прищурился так, будто раскрыл секрет мирового господства рептилоидов.

— Да, да, да, — пробормотал я. — Все уже знают о моей связи с Алёной Ржевской. Вот только там тоже всё серьёзно, если ты понимаешь о чём я.

— Боишься, что полковник на очередной тренировке отстрелит тебе то самое?

— Он отстрелит и то самое и не то самое, — хмыкнул в ответ я. — Он вообще отстрелит всё, если я обижу его дочь.

— И поэтому ты сейчас с моей сестрой, — недовольно пробормотал Агат.

— Не только. Наки мне нравится…

— Да неужели? — а вот на этом парень резко подскочил на кресле и вперил в меня любопытный взгляд. — Надеюсь, ты сейчас говоришь правду.

— Агат, я не люблю врать. Тем более людям, которых уважаю. Да, Наки мне нравится. Она красивая и умная девушка. С ней есть о чём поболтать и… — покосился на него, — в общем, она интересная. Но свадьба… чёрт, ты ж понимаешь, как я к этому должен относиться? У меня, можно сказать, только жизнь началась, а тут…

«Ой, нашёл чем отмазаться, — пробормотала Тень. — Может, придумаешь что получше?»

Может, но лучше говорить на их языке. Не скажу же я, что я не собираюсь жениться только потому, что во мне такая тварь, как ты, а бандиты и имперские стражи только и мечтают о моей смерти.

«Опять обзываешься! Долг головешек удваивается!»

Ладно, ладно, я залезу в какой-нибудь притон наркоманов-насильников.

«А такой есть?» — с воодушевлением спросила Тень.

Не знаю, но теперь, судя по всему, придётся искать.

— А тут Рижский, — внезапно рассмеялся Агат. — Ну, прости, Влад, и добро пожаловать в мой мир.

— Эм, — я вскинул брови. — Давай я не буду говорить о своём мире. Кое-что вам лучше не знать.

— Ого, — протянул он восхищённо. — Да ты у нас, и правда, настоящая загадка. Теперь я понимаю, почему Эльвира…

— А вот об этом лучше не говорить.

— Вот! — он щёлкнул пальцами, и вмиг посмурнел. — Видишь, Влад, ты уже выбрал пассию. А мне не хотелось бы, чтоб Наки была на втором месте. Или даже на десятом, учитывая, какой к тебе сейчас интерес.

— М-да, — я цокнул языком и протяжно вздохнул. — Дела-а-а.

— Поэтому я и прошу тебя — оставь её в покое. Понимаю, вы друг другу симпатизируете, и всё было бы нормально, но ведь сейчас, пойми, грань дозволенности всё ближе. Думаешь, мне приятно забирать её из твоего дома по утрам? И чёрт с ним, я проглочу, но ведь могут пойти слухи. А это нашему Дому ни к чему.

— Знаю, именно это я и хотел с тобой обсудить. Ссориться с Домом Рижских мне совсем не хочется. Но что делать с Наки? Она ведь не спрашивала вчера ночью твоего разрешения. И моего, кстати, тоже. Или я, по-твоему, должен был выгнать её ночью взашей?

На пару секунд Агат задумался.

— Нет, — наконец выдавил он. — Конечно, нет. Но это всё равно надо прекратить.

— Ага, ты ещё скажи, что я должен был тормознуть её, сопротивляться, как девственница и предложить ей попить чайку?

— А почему бы и нет?

— Боги, Агат… а-а-а, — протянул я, засмеявшись. — Сколько тебе лет?

— Достаточно, чтобы понимать, что люди с честью так не поступают.

— Да неужели? Почитай историю. В Средневековье, — а оно в этом мире было тоже, — если ты не изменяешь, то ты херовый муж или жена. Что сейчас изменилось? Все спят друг с другом, несмотря на пол и возраст.

— И это, по-твоему, нормально?

— Нет, конечно. Просто… ох, — я покачал головой. — Просто я не знаю, как мне отшить твою сестру. Уж прости за прямоту. Я ведь уже говорил, что она красивая?

— Да, и не раз.

— В том-то и дело. Это сложно — отказать симпатичной девушке. Тем более, когда она сама…

— Влад!

— Да, да, прости, — снова тяжёлый вздох. — Согласен, пора бы это закончить.

— Если только не думаешь на ней жениться, — внезапно тон Агата изменился и стал более хитрым. — Влад, это же отличный брак. Все в выигрыше.

— И внезапно ты превратился в своего отца, — усмехнулся в ответ. — Нет, Агат. Пока я не определюсь, нужно мне это или нет, лучше не терзать душу Наки. Она… хороший человек. И мне не хочется ещё одной разбивать сердце.

— Ещё одной… — грустно пробормотал он, отвернувшись. — Да, это уже не первый человек, который пострадал из-за тебя.

— Не понял, — я вопросительно изогнул бровь.

— Неважно, — он вновь завёл мотор лёгким нажатием на кнопку. — Пора в школу, а то на нас уже начинают коситься. Да и уроки…

— Агат, что значили слова Наки о ночах?

— Ты всё слышал и всё понял, — он не стал отвечать, а всего лишь хмыкнул. — Надеюсь, всё между нашими семьями нормализуется. Неважно в каком виде. Я был бы рад тебя видеть как своим зятем, или шурином, постоянно путаюсь, так и другом. Решать тебе, Влад. И желательно не затягивать с этим.

Я ничего не ответил, а просто выбрался наружу. Машина медленно тронулась и покатила на парковку. А мне оставалось думать теперь ещё над тем, как не испортить отношения с Рижскими и с Агатом лично. Он хороший парень, может помочь, когда потребуется. Естественно, без личных притязаний.